Uma vacina personalizada contra o câncer melhora a sobrevivência e impede a propagação da doença, descobriu um grande ensaio.
A vacina experimental foi administrada a pacientes com o mortal cancro da pele melanoma, que mata mais de 2.000 pessoas no Reino Unido todos os anos.
Embora os resultados da fase final do teste ainda não tenham sido divulgados, os seus fabricantes Moderna e Merck afirmaram que foi um sucesso, o que fez com que as ações disparassem.
A vacina ajuda o sistema imunitário a reconhecer as células cancerígenas e a responder melhor ao tratamento, aumentando a esperança de que uma nova geração de tratamentos personalizados possa beneficiar milhares de pessoas.
O ensaio envolveu 1.000 pacientes com melanoma de alto risco – o tipo mais mortal de câncer de pele – que já haviam sido submetidos a cirurgia.
Foi administrado juntamente com o Keytruda, um medicamento imunoterápico já prescrito pelo NHS para uma dúzia de tipos de câncer.
As empresas afirmaram que a combinação – em comparação com o Keytruda isoladamente – prolongou significativamente o tempo que os pacientes permaneceram livres do cancro, ao mesmo tempo que reduziu o risco de a doença se espalhar para outras partes do corpo.
Uma análise detalhada dos resultados não será divulgada até o final deste ano.
Os resultados de um pequeno ensaio publicado no início deste ano mostraram que a adição da vacina intismeran ao tratamento de imunoterapia padrão poderia reduzir o risco de recorrência ou morte em 49 por cento.
O presidente-executivo da Moderna, Stephen Bansel, classificou as novas descobertas como “um momento importante na pesquisa do câncer”.
A vacina, desenvolvida pelas gigantes farmacêuticas Moderna e Merck, destina-se a pacientes com melanoma de alto risco – o tipo mais mortal de câncer de pele – que já foram submetidos a cirurgia.
Ele acrescentou: “Por muitos anos, a ideia de desenvolver um tratamento de mRNA projetado especificamente para o câncer de um paciente tem sido ambiciosa. Agora estamos ajudando a tornar essa visão uma realidade”.
As ações da Moderna subiram mais de 150% em Nova York ontem, após o anúncio.
Mais de 20.000 pessoas no Reino Unido são diagnosticadas com melanoma todos os anos – um número que deverá aumentar mais de 25% até 2040.
Metade das pessoas diagnosticadas com a doença morrerão dentro de um ano se a doença for diagnosticada no estágio 4, quando já se espalhou por todo o corpo e é muito mais difícil de tratar.
No último ensaio, mais de 1.000 pacientes receberam a injeção experimental – chamada intismeran.
A vacina usa mRNA – a mesma tecnologia usada pelas vacinas contra a covid-19 da Pfizer e da Moderna.
Ao contrário das vacinas convencionais, que se destinam a prevenir infecções, o novo tratamento é adaptado a cada paciente individualmente.
Amostras de tumores removidas de pacientes são usadas para identificar mutações específicas em células cancerígenas, que são então codificadas em mRNA – uma molécula importante usada como mensageiro genético do corpo.
Uma vez injetadas no corpo, as cadeias de mRNA projetadas ensinam o sistema imunológico a reconhecer e atacar as células tumorais.
Resultados anteriores de um pequeno ensaio de fase 2 mostraram que a combinação de medicamentos reduziu o risco de retorno do melanoma ou morte em pacientes em 49 por cento.
Também detalhou vários efeitos colaterais da vacina, incluindo fadiga, dor no local da injeção e calafrios.
Além do melanoma, gigantes farmacêuticos estão testando vacinas personalizadas semelhantes para câncer de bexiga, câncer de rim e câncer de pulmão de células não pequenas.
Se os reguladores aprovarem o tratamento, a Moderna diz que espera que este possa chegar aos pacientes já no próximo ano. Persistem dúvidas sobre a extensão do benefício proporcionado pela vacina, os seus efeitos secundários e o custo e a complexidade do desenvolvimento de doses personalizadas em grande escala.
O Dr. Leonard Lee, professor associado da Universidade de Oxford e conselheiro clínico nacional sénior sobre vacinas contra o cancro, classificou ontem as descobertas como “significativas”.
“Este é o primeiro ensaio positivo de fase III de uma terapia individual com neoantígenos e um tratamento contra o câncer baseado em mRNA”, disse ele.
“Isso torna este um momento importante para um campo em que os cientistas trabalham há anos. Seis anos após a pandemia, temos vacinas de mRNA para tratar o câncer.
‘Devemos agora esperar ver os dados completos. Ainda não temos eficácia de fase III, análises detalhadas de subgrupos, dados de qualidade de vida ou resultados maduros de sobrevivência geral.
“Esses detalhes ajudarão a comunidade científica e clínica a compreender precisamente quão grande é o benefício, quais pacientes se beneficiam mais e, em última análise, onde esse tratamento pode se encaixar nos cuidados de rotina do melanoma”.
