FILADÉLFIA – Sob um céu explosivo, iluminado por um bombardeio de fogos de artifício, o mais improvável All-Star da Liga Nacional saiu correndo do bullpen.
O arremessador do Washington Nationals, Foster Griffin, 30, que joga no Japão há três anos, deu um tempo, ficou olhando e encharcado. Ele foi o último jogador adicionado ao elenco, embora uma substituição de última hora com este Patriots 5 for America maravilhosamente instintivo mereça crédito. Birthday Griffin passou da escolha do primeiro turno para o descarte, para a reflexão tardia e vice-versa, reiniciando sua carreira de forma improvável nesta temporada com um time iniciante do Nats.
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“Louco, certo? Louco para ver onde estamos. Olho para trás, há apenas um ano, muito grato”, disse Griffin após o jogo antes de admitir que parar para admirar os fogos de artifício o ajudou a acalmar os nervos antes de pegar a bola no início do quinto inning.
O espetáculo pirotécnico foi na verdade o final dramático Uma cerimônia de cinco minutos no meio do jogo pretendia ecoar O famoso cenário de 4 de julho do filme “The Sandlot” de 1993. Nessa cena, um grupo de jovens jogadores de bola aproveita a queima de fogos do feriado, única brincadeira noturna do ano. Finalmente, oprimidos pela explosão de luz tecnicolor, os gêmeos redirecionam seu foco para o céu, boquiabertos, uma admiração infantil estampada em seus rostos. Uma versão comovente da lenda de Ray Charles, “America the Beautiful”, toca silenciosamente ao fundo.
É uma cena matadora, combinando com maestria a relação entre beisebol, cultura americana e inocência juvenil. É um verão eterno. Por uma noite, as crianças daquele terreno vão se sentir como os grandes jogadores com quem sonham. Os alunos do ensino médio não acreditam em esportes. Há uma sensação açucarada, quase ingênua, de ilimitado, de possibilidade, algo que faz a América se sentir mais otimista.
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Assim, Griffin era o personagem perfeito para subir ao palco. Nas últimas três temporadas, o canhoto do Nationals, nascido e criado na Flórida, passou seu 4 de julho a um oceano de distância. Por causa da diferença de fuso horário no Japão, ele dormiu durante a exibição de fogos de artifício na televisão em seu país. Em todo o mundo, o seu Dia da Independência não teve nenhum significado especial. E assim, como aquelas crianças em “The Sandlot”, foi comovente ver um homem que nunca parou de sonhar ver seus próprios sonhos se tornando realidade sob um céu de fogos de artifício.
O intervalo prolongado – foi fantástico e dois minutos longo demais – foi apenas um dos muitos momentos retóricos e encharcados da América no que de outra forma seria um Jogo das Estrelas bastante decepcionante. Na Liga Americana, o titular do Phillies, Christopher Sanchez, marcou três corridas na primeira partida, para desespero da torcida local. Em seguida, o jogo entra em controle de cruzeiro por algumas horas. O terceiro base do White Sox, Miguel Vargas, adicionou um chute solo na oitava. NL conseguiu apenas três rebatidas. Ninguém se lembrará desta noite para o jogo.
Felizmente, a MLB planejou uma miscelânea de apresentações teatrais da 250ª do país. Havia uma banda de 13 integrantes vestidos como soldados da era da Guerra Revolucionária apoiando Jennifer Hudson enquanto ela cantava “America the Beautiful” antes das apresentações dos jogadores. O Hino Nacional foi tocado em Patti Labelle enquanto quatro caças chegavam ao amanhecer. Quatro cadetes da Academia da Força Aérea saltaram de pára-quedas no campo externo enquanto os jogadores saltavam do banco de reservas.
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Mesmo antes do jogo começar.
O topo, porém, foi o tributo a Sandlot acompanhado de fogos de artifício. Tudo começou com um vídeo de um grupo de crianças andando de bicicleta nas ruas da Filadélfia, usando luvas de bola. Finalmente, os óculos terminaram nos portões do Citizens Bank Park – momento em que um portão na cerca externa do campo se abriu e um pelotão de jovens começou a pedalar pela grama externa. A performance ao vivo de “America the Beautiful” de Ray Charles no jogo 2 da World Series de 2001 apareceu no Jumbotron e tocou nos alto-falantes do estádio. Enquanto as crianças pedalavam pelo diamante, um punhado de All-Stars surgiu para cumprimentá-los.
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No shortstop, um garoto folheou cards de beisebol com Bobby Witt Jr. Outro jogou perto da primeira base com Freddie Freeman. A lenda local Mike Trout assistiu, oferecendo dicas enquanto um garoto com uma camisa de Tug McGrath dava alguns golpes secos. No bullpen, Foster Griffin olhou para o céu.
Como você pode não ser romântico em relação ao beisebol?
“Cara, é o paraíso agora”, disse o rebatedor dos Phillies, Kyle Schwarber, sobre a cena. “Todos nós, como jogadores, deveríamos nos sentir sortudos por podermos fazer isso para viver. … Ter momentos e experiências como esse são coisas que você nunca esquece.”
No campo certo, o primeiro All-Star e favorito da cidade, Brandon Marsh, estava ao lado de um garotinho usando um boné dos Phillies virado para trás. Esta noite foi muito longa para Marsh. O outfielder hirsuto levou quatro anos para atingir todo o seu potencial com os Phillies. Ele evoluiu de um herói de culto caprichoso para um legítimo contribuidor chave do All-Star. Esta oportunidade, esta honra significa muito para ele.
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E quando a câmera de TV fez uma panorâmica para mostrar seu rosto barbudo, Marsh claramente tinha lágrimas nos olhos.
“Foi incrível, mano”, ele compartilhou após ser questionado sobre a experiência. “Eu não conseguia parar de chorar.”
