CLEVELAND (AP) – Donovan Mitchell tem mais apoio no elenco do Cleveland Cavaliers na pós-temporada deste ano.
Mas mesmo com um elenco mais profundo, Mitchell ainda tem a mentalidade de fazer uma declaração no primeiro jogo da série.
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O guarda All-Star fez isso de novo na tarde de sábado com 32 pontos, a melhor marca do jogo Cavaliers vencem por 126-113 sobre o Toronto Raptors no jogo 1 da série da primeira rodada da Conferência Leste.
É um recorde da NBA de nove jogos consecutivos em que Mitchell marcou pelo menos 30 pontos na abertura da série.
“Não é algo que estou procurando”, disse Mitchell sobre tentar ganhar pelo menos 30 para iniciar uma série. “É algo que tenho jogado meu jogo. Apenas descendo, fazendo chutes abertos, aceitando o que me é dado e, obviamente, a defesa tem que responder.”
A sequência de Mitchell no Utah Jazz começou durante os playoffs de 2020 – disputados no Walt Disney World em Orlando, Flórida, durante a pandemia de COVID-19 – quando ele marcou 57 pontos contra o Denver Nuggets. Continua sendo um recorde de playoffs do Jazz e o terceiro maior desempenho de pontuação na história da pós-temporada da NBA.
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Mitchell está com 5-4 durante esta sequência na abertura da série, incluindo 3-3 com o Cleveland desde que chegou em uma troca de Utah em setembro de 2022.
James Harden, que foi adquirido do LA Clippers em um choque no prazo de negociação, ajudou a resolver o problema dos Cavaliers no primeiro tempo, mas Mitchell e Max Strauss ajudaram os Raptors a nocautear no segundo tempo.
Mitchell fez 13 pontos no primeiro tempo, contra 15 de Harden, com os Cavaliers liderando por 61-54 no intervalo. Mitchell marcou 11 e Strauss oito, enquanto o Cleveland dominou o terceiro quarto e marcou 21 nos 12 minutos finais.
“Esse é o trabalho dele. É para isso que ele paga muito para ser agressivo, atirar e fazer o seu trabalho. Nós entendemos isso, então nosso trabalho é apenas ir lá e fazer outras coisas para impactar o jogo”, disse Harden. “Acho que para mim é tentar conseguir mais assistências e entrar no campo. Temos chute, temos versatilidade e capacidade atlética.
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Harden liderou com 22 pontos e 10 assistências para 23 pontos. Seis assistências foram para o central Jarrett Allen e para o atacante Evan Mobley.
O 30º ponto de Mitchell veio em uma bandeja faltando 9:28 para o fim, ampliando a vantagem do Cleveland para 106-84. O veterano de nove anos acertou 7 dos 13 arremessos de dentro da área, o que agradou o técnico Kenny Atkinson.
“Eu disse antes do jogo como mudamos nossa mentalidade, onde ficamos mais orientados para o aro e para a pintura. Don, ele pode tentar fazer aquelas piruetas 3, mas acho que ele se concentrou em ir para o aro e tomou algumas decisões realmente boas”, disse Atkinson.
Mitchell teve média de 33,1 pontos na abertura da série, a segunda maior na história da NBA por um jogador que atuou em 10 séries pós-temporada. Sua média nos playoffs de 28,4 pontos está empatada com LeBron James como o sexto melhor entre os jogadores com pelo menos 50 jogos disputados.
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“Achei que lidamos muito bem com a atmosfera e com a torcida. Eles tiveram muitos caras marcando em alta velocidade e acertaram muitos chutes fáceis, chegaram à borda e enterraram”, disse Scotty Barnes, de Toronto, que marcou 21 pontos.
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