A Esfinge é um dos monumentos mais misteriosos do antigo Egito, e agora os cientistas descobriram que ela pode estar escondendo um segredo muito incomum.
De acordo com uma nova pesquisa, o lendário meio homem meio leão foi criado a partir de rochas cheias de fósseis escondidos de antigos crocodilos.
Cientistas descobriram uma nova espécie de crocodilo extinto em rochas de 54 milhões de anos da Formação Mokattam, no norte do Egito.
Este antigo caçador é chamado de Herugavialis cairensis em homenagem ao antigo deus egípcio Heru, que se acredita ser representado pela Esfinge.
O fóssil de crocodilo foi encontrado nas mesmas rochas calcárias que foram extraídas há 4.000 anos para construir a lendária Grande Esfinge de Gizé.
E os cientistas até pensam que a própria Esfinge pode agora conter fósseis deste crocodilo há muito extinto.
O autor principal, Paul Burke, do Museu Sueco de História Natural, disse ao Daily Mail: “Poderia ser! Foi feito da mesma rocha onde Herugavialis foi encontrado, quem sabe.
‘O que não estou recomendando é destruir a Esfinge, se ela estiver lá!’
De acordo com uma nova pesquisa, a Grande Esfinge do Gêiser foi construída com pedras cheias de fósseis de crocodilos antigos.
Cientistas descobriram uma nova espécie de crocodilo extinto em rochas de 54 milhões de anos da Formação Mokattam, no Egito, que foi usada para construir esfinges, chamada Herugavialis kerensis (impressão artística).
O co-autor, Professor Philip Mannion, da University College London, disse: ‘Dada esta coincidência com a famosa falta do nariz da Grande Esfinge, decidimos nomear o novo crocodilo em homenagem ao deus egípcio Heru, que provavelmente foi a inspiração para este monumento icônico.’
Herugavialis é um membro da família gavial, um grupo de crocodilos caracterizados por seus focinhos longos e delgados.
Atualmente, existem apenas duas espécies vivas encontradas em ambientes de água doce no subcontinente indiano e no sudeste da Ásia.
O crânio fossilizado de Herugavialis foi descoberto na década de 1920 durante a escavação da Formação Mokattam.
No entanto, os cientistas inicialmente pensaram que o crânio pertencia a um “falso gavial” ou Tomistoma schlegelli, uma das espécies vivas de gavial.
Mas hoje, os avanços analíticos na paleontologia, incluindo o uso de tomografia computadorizada para examinar o interior dos crânios, permitiram aos pesquisadores encontrar diferenças importantes entre falsos gaviais e fósseis antigos.
Isso significa que o crânio pertencia a uma espécie de crocodilo extinta inteiramente nova e até então desconhecida, disse um artigo publicado. Ciência Aberta da Royal Society.
E, assim como a Esfinge perdeu o nariz, o crânio fossilizado perdeu a ponta do focinho.
Os cientistas dizem que a Esfinge pode conter mais fósseis de Herugavialis cairensis (impressão artística), mas não recomendam desmontá-la para encontrá-los.
Assim como a Grande Esfinge perdeu o nariz, o crânio fossilizado deste antigo predador perdeu a ponta do focinho.
O co-autor, Professor Philip Mannion, da University College London, disse: “Decidimos nomear o novo crocodilo em homenagem ao deus egípcio Heru por causa desta coincidência com o famoso nariz desaparecido da Grande Esfinge”.
Embora essa parte do fóssil esteja ligeiramente danificada, esta forma distinta do crânio dá aos paleontólogos uma pista sobre como o animal poderia ter vivido.
Dr Burke diz: ‘Herugavialis tem um focinho longo e fino, com dentes pontiagudos e afiados, semelhante ao atual gavial indiano, gavialis.
“Os gaviais indianos comem principalmente peixe, por isso achamos que os herugavialis também comiam. Além disso, a Formação Mokattam, da qual Herugavialis foi recuperado, também preserva um grande número de fósseis de peixes, por isso assumimos que eles se alimentaram destas espécies.’
Embora os gaviais estejam agora extintos no Mar Mediterrâneo, o registo fóssil mostra que estes predadores aquáticos habitaram quase todo o mundo durante mais de 100 milhões de anos, habitando muitos habitats marinhos pouco profundos.
Na verdade, os cientistas pensam que o Herugavialis já partilhou a sua casa com pelo menos duas outras espécies de gaviais de focinho comprido.
O Dr. Paul Burke, do Museu Sueco de História Natural, disse: “Durante a maior parte dos últimos 50 milhões de anos, a região do Mediterrâneo acolheu uma grande diversidade de crocodilos, incluindo gaviais.
«No entanto, esta diversidade flutuou ao longo do tempo, aparentemente em linha com as alterações da temperatura global e do nível do mar, antes da secagem do Mediterrâneo, há quase seis milhões de anos, ter eliminado todos os crocodilos da região.»
