Na noite de segunda-feira, moradores de Riad, na Arábia Saudita, ouviram sinais oficiais em seus celulares Mensagem de texto alertada de um ataque aéreo iminente.
Foi o terceiro dia consecutivo que o Ansar Allah, o grupo militante também conhecido como Houthis, lançou ataques com mísseis contra a capital da Arábia Saudita.
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Descritos pelo governo dos Estados Unidos como uma organização terrorista estrangeira, os Houthis são um movimento político e paramilitar apoiado pelo Irão no norte do Iémen.
A agência disse que tinha como alvo o King Khalid International – um aeroporto que está fechado desde os ataques de 10 e 11 de outubro que mataram pelo menos 13 pessoas e feriram mais de 300.
Houve um incêndio no aeroporto. Houve danos internos significativos. Pelo menos um avião comercial foi destruído.
Segue-se a meses de escalada das hostilidades entre os Houthis e as forças iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita, que bombardearam o Aeroporto Internacional de Sana’a em 13 de julho para impedir a aterragem de um avião iraniano que transportava uma delegação Houthi.
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Os Houthis juraram vingança.
Os aeroportos em toda a Arábia Saudita são “alvos legítimos” de constantes ataques de drones e mísseis balísticos, disse recentemente Mohammed al-Bukhaiti, membro do gabinete político dos Houthis.
Os ataques colocaram uma pressão considerável sobre as ambições do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman de diversificação económica. O turismo e os desportos são fundamentais para o programa Visão 2030 do país, mas o principal aeroporto internacional de Riade permanece fechado, sem data de reabertura confirmada.
O conflito já perturbou um dos maiores eventos do ano no sector da energia, com as principais empresas petrolíferas a alterarem os seus planos de viagem e compromissos com os eventos.
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A BP não compareceu ao Congresso de Energia do WPC em Riade, alegando “interrupções nas viagens”. Reuters. Os principais executivos da ExxonMobil, Shell e Chevron também deveriam comparecer, mas estiveram ausentes da agenda de segunda-feira.
Os esportes também são afetados.
Os torneios de tênis Six Kings Slam, programados para acontecer entre 21 e 24 de outubro como parte da temporada de Riad, serão realizados de 27 a 30 de dezembro, na quarta-feira. Um comunicado oficial disse que o adiamento se deveu a “razões logísticas”.
O boxe, entretanto, está em espera.
A apenas 32 quilômetros do King Khalid International fica a Kingdom Arena que, em 31 de outubro, está programada para sediar uma luta pelo título mundial dos super-médios WBC.
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O campeão, Christian Mbili, coloca o cinturão em jogo contra um dos boxeadores mais condecorados do esporte, Saul “Canelo” Alvarez.
Esta é a primeira luta de Alvarez desde a derrota por decisão unânime em setembro de 2025 para Terence “Bud” Crawford, contra quem perdeu o título mundial indiscutível. Contra Mbili, “Canelo” tem chance de conquistar o cinturão WBC. Uma bolsa estimada em US$ 50 milhões poderia ser dele, ganhando ou perdendo.
Esta é a segunda luta dele no país e uma das maiores do ano.
Agora este é o arriscado.
Segundo Turki Alalsikh, um dos principais organizadores do evento, Alvarez “Não teme nada” e teria contatado Alalsikh pessoalmente para lhe dizer “ele ainda lutará em Riade” em 31 de outubro. “Canelo” ainda não se pronunciou sobre o assunto.
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A decisão contrasta com os avisos de segurança emitidos pelo governo dos EUA.
Departamento de Estado dos EUA disse que, a partir de 12 de outubro, as pessoas deveriam “reconsiderar as viagens” para lugares como Riad devido ao risco de drones e mísseis atingirem os Houthis apoiados pelo Irã.
Afirmou que havia risco de violência terrorista e que os ataques poderiam ocorrer com pouco ou nenhum aviso. Os alvos podem até incluir locais turísticos e grandes reuniões, hotéis e locais onde os cidadãos dos EUA se reúnem, locais de entretenimento.
Em 13 de outubro, a Direção Geral da Defesa Civil Saudita Riad emitiu um alerta aos seus próprios residentes. Uma mensagem clara entre as instruções era “evitar multidões”.
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A Kingdom Arena, onde “Canelo” e Mbili devem lutar no final deste mês, tem capacidade para 30 mil espectadores.
Mas com o aeroporto fechado, como é que “Canelo”, Mbili, as suas respectivas equipas, combatem os funcionários nocturnos e os radiodifusores para chegarem a Riade?
Uma vez lá, que medidas estão em vigor para proteger os Houthis caso continuem a sua última ofensiva?
O analista de esportes de combate Luke Thomas disse recentemente que “tentar forçar esta luta para uma zona de luta” mostra “quão quebrado está o boxe”.
Colaborador não creditado John S. Nash em 11 de outubro Disse que a Arábia Saudita está “provavelmente obcecada em apresentar uma imagem de estabilidade” e verá isso como “um pequeno contratempo; por favor, continuem a investir na Arábia Saudita”. Nash acrescentou mais tarde que, embora a Arábia Saudita possa não querer renegar o acordo de combate porque provavelmente estaria “responsável pelos custos do evento”, Canelo provavelmente está “brincando de galinha” com o Estado.
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Nakissa Bidarian, cofundadora e CEO da Most Valuable Promotions, compartilhou uma teoria semelhante no dia seguinte.
“Canelo deve muito dinheiro”, disse ele. “Se ele desistir, ele não terá mais esse dinheiro. Se o evento for cancelado, provavelmente ele também terá esse dinheiro. Situação difícil.”
Se Alalshikh e outros organizadores do evento estiverem envolvidos na luta de US$ 50 milhões, eles poderiam manter a data, mas transferir o show para Guadalajara, Texas ou Nevada – onde “Canelo” ainda vende ingressos.
A artista musical Doja Cat reservou a T-Mobile Arena em Las Vegas para o dia 31 de outubro, mas há outros locais na capital do boxe. O MGM Grand Garden Arena e o Thomas & Mack Center fazem shows no dia anterior, mas ficam vazios nas noites de luta, por exemplo.
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E embora seja difícil desmontar um evento musical, montar um ringue e torná-lo adequado para uma produção de transmissão internacional, transformá-lo em um período de 12 horas não é trivial.
Você só precisa olhar para o histórico de lutas de Alvarez para ter provas.
Na época em que “Canelo” lutou contra Jaime Munguia em maio de 2024, Kwokman Productions documentou um turno de 13 horas para se preparar para o boxe da T-Mobile Arena após um jogo dos playoffs da NHL na noite anterior.
A equipe de produção carregou à 1h do dia da luta e preparou com sucesso o local para a transmissão.
Os esportes de combate também são uma indústria que conhece bem as transferências emergenciais de última hora.
Canelo Alvarez ainda está programado para lutar na Arábia Saudita em 31 de outubro, apesar dos ataques em curso na região
(Chris Unger via Getty Images)
Em 2018, o UFC mudou seu pay-per-view do UFC 232 de Las Vegas para Inglewood, Califórnia, com apenas seis dias de antecedência, depois que o headliner Jon Jones retornou um resultado anormal no teste de drogas antes de sua defesa de título contra Alexander Gustafsson.
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A comissão atlética de Nevada pediu mais tempo para investigar antes de conceder uma licença a Jones depois que um vestígio de turinabol foi detectado – uma substância para a qual ele testou positivo antes de sua suspensão em 2017. A Califórnia assumiu a luta, então o UFC realocou lutadores, oficiais, uma equipe de produção e linhas de pagamento durante as operações de pay-per-view em todo o estado no Natal.
O que ainda não está claro é se a Arábia Saudita considerará mudar a luta como uma solução viável ou aceitará que não pode acolher com segurança um dos maiores espetáculos do boxe.
Por enquanto, a luta está definida para Riad, apesar dos ataques com mísseis, dos avisos de viagem e das crescentes preocupações com a segurança de todos os envolvidos.
