O veículo blindado Ajax de £ 6,3 bilhões do Exército pode estar envenenando soldados com gases tóxicos de monóxido de carbono, revelou um relatório de segurança contundente.
O relatório oficial, obtido exclusivamente pelo Mail on Sunday, causou ondas de choque no Ministério da Defesa, com receios de que sejam necessários mais milhões de libras de financiamento público para resolver o problema com os veículos sitiados.
O MoS pode revelar que uma equipa de inspectores de segurança do exército concluiu que não houve uma causa única para a crise quando mais de 30 soldados adoeceram durante um exercício militar na Planície de Salisbury no ano passado.
Em vez disso, o Ajax tem sido atormentado por uma “combinação multifatorial” de problemas, incluindo “fones de ouvido defeituosos”, falhas mecânicas e possíveis faltas de filtros de ar e vazamentos que poderiam ter causado o acúmulo de vapores de monóxido de carbono e dióxido de carbono dentro do carro.
O Exército receberá 589 veículos Ajax, que constituirão a espinha dorsal das suas brigadas de ataque blindadas durante os próximos 30 anos. Os primeiros veículos de 40 toneladas deveriam entrar em serviço em 2017, mas foram atormentados por problemas, com o ex-secretário da Defesa Ben Wallace chamando-o de “um projeto ridículo”.
Os testes iniciais foram suspensos depois que os soldados sofreram danos auditivos, exigindo que 310 soldados fossem avaliados após viajarem nos veículos. O programa mergulhou em uma crise ainda maior quando 33 soldados operando 23 veículos diferentes começaram a sofrer sintomas incluindo náuseas, vômitos, dormência, perda auditiva, dores musculares e alfinetes e agulhas durante um exercício chamado Titan Storm.
Agora, detalhes vazados da investigação de segurança oficial do Exército sobre o incidente revelam uma questão preocupante, incluindo a possível exposição de soldados a gás venenoso.
Os inspetores identificaram problemas com rastros de veículos, “parafusos da plataforma do motor” soltos ou ausentes e unidades de energia não confiáveis, destinadas a fornecer energia elétrica quando o motor principal está desligado. “Seus efeitos combinados são avaliados como capazes de aumentar o ruído, a vibração, o calor, a fumaça e a carga de trabalho”, afirmam.
Eles também descobriram que “fones de ouvido de comunicação defeituosos e erros de configuração” são “prováveis contribuintes para sintomas de lesões por ruído”.
O Ajax é assolado por uma “combinação multifatorial” de problemas, incluindo um “fone de ouvido torto”, falhas mecânicas e possíveis faltas de filtros de ar e vazamentos que podem causar o acúmulo de vapores de monóxido de carbono e dióxido de carbono dentro do carro.
Enquanto isso, “potenciais filtros faltantes, vazamentos e estados de escotilha incorretos” poderiam criar condições onde os soldados poderiam ser expostos a vapores de monóxido de carbono e dióxido de carbono. Os sintomas dos soldados eram “consistentes” com tal exposição.
O coronel Hamish de Bretton-Gordon, ex-comandante de um regimento de tanques, disse: “Se detectarem que os filtros estão com defeito ou faltando, isso é um problema sério. Mas na verdade é um problema muito fácil de resolver – basta colocar um novo filtro.
Os inspectores descobriram que, se mantido e operado adequadamente, o Ajax não era inseguro, mas alertaram que “a interacção de múltiplos factores pode criar condições em que os trabalhadores apresentam sintomas de problemas de saúde”.
O seu relatório contundente acrescentou: “As evidências até à data não apontam para um único mecanismo causal. Em vez disso, aponta para uma combinação multifactorial que envolve condições da plataforma, stress ambiental, fiabilidade do sistema, comportamento do utilizador sob stress operacional, variabilidade na formação e experiência, exposição ao frio e possível exposição ao fumo ou ao CO/CO2 (monóxido de carbono/dióxido de carbono).
O Ministério da Defesa deveria atualizar os parlamentares sobre o projeto na última quinta-feira – mas o anúncio foi adiado para o início desta semana. Fontes não esperam que o Ajax seja totalmente abandonado, mas o relatório de segurança levanta a possibilidade de que o MOD sem dinheiro possa encontrar milhões a mais em financiamento para consertá-lo.
O coronel Di Breton-Gordon acrescentou: “O relatório de segurança identificou uma série de questões. Estes problemas são todos solucionáveis – e o Ministério da Defesa só poderá resolver isso se os financiar.’
O MOD disse: ‘A segurança do nosso povo não é negociável. Uma investigação de segurança abrangente sobre o Exercício Titan Storm foi concluída, com uma atualização esperada no Parlamento nos próximos dias.’
