Uma história de três goleiros e dois suplentes. Até as quartas de final contra a Bélgica, o espanhol Unai Simon estava 649 minutos sem marcar na Copa do Mundo, um recorde desde a fase de grupos no Catar.
No outro extremo, a Copa do Mundo de Thibaut Courtois foi interrompida quando seu corpo o traiu. O jogador de 34 anos deixou o jogo no meio do segundo tempo devido a uma distensão no tendão da coxa. Courtois ficou emocionado. Será esta a última vez que ele verá o maior palco do futebol – e o resto da geração de ouro da Bélgica?
As quartas-de-final ficaram em jogo quando Courtois deu lugar a Seine Lammens. Foi sua estreia na Copa do Mundo e logo se tornou um pesadelo para o goleiro do Manchester United. Porque, na prorrogação, ele desviou um chute do zagueiro adolescente Pau Cubersi.
Mikel Merino, que saiu do banco para marcar o gol da vitória contra Portugal nos acréscimos na última rodada, marcou o gol. Ele ficou lá apenas por alguns minutos. Mas mais uma vez ele se tornou um herói.
E assim a Espanha enfrenta a França nas meias-finais na próxima semana, enquanto a Bélgica regressa a casa com dois guarda-redes lesionados.
Após o jogo, Courtois insistiu que ‘não houve problema em acertar o alvo… apenas em chutes longos’, mas ‘o técnico decidiu me tirar’.
O suplente Mikel Merino foi o herói da Espanha mais uma vez ao derrotar a Bélgica de forma dramática
O meio-campista marcou a dois minutos do final após um erro terrível de Seine Lammens
O goleiro do Manchester United, Lammens, fez uma estreia inesquecível na Copa do Mundo nestas quartas-de-final.
Rudy Garcia mantém sua decisão. “Desde o início da Copa do Mundo, eu não queria jogadores que não estivessem 100 por cento”, disse ele. ‘Não queríamos piorar a lesão dele, então decidi substituí-lo.’
Nunca antes um país foi eliminado no sexto jogo de uma Copa do Mundo masculina. Mas de trás para frente, com e sem bola, esta seleção espanhola sufoca o adversário.
Indo para as quartas de final, eles permitiram apenas cinco chutes a gol. A Bélgica levou 41 minutos para aumentar esse número. Mas eles calcularam isso.
Charles de Quetelet partiu corações americanos nas oitavas de final e aqui também marcou a Espanha, voltando para casa pouco antes do intervalo para empatar para a Bélgica.
Fabian Ruiz foi preferido a Pedri no meio-campo, enquanto Luis de la Fuente embaralhava o seu grupo e esse ajuste pareceu valer a pena quando Ruiz colocou a Espanha na frente. Mas, no final, precisavam de ajuda para chegar à primeira meia-final desde 2010. Ninguém precisa de ser lembrado do que a Espanha fez naquele Verão.
Ainda era de manhã em Los Angeles quando o rosto enrugado de Michael Buffer apareceu na tela de 360 graus do Sophie Stadium. A voz do boxe de 81 anos sorriu para apresentar as duas equipes e acender o pavio antes deste estrondo de peso pesado.
A essa altura, porém, já estávamos com um homem a menos: o capitão belga Youri Tielemans havia se machucado no treino.
Nem Kevin De Bruyne nem Jeremy Docu foram titulares contra a América e o seu regresso aqui certamente demonstra a aceitação de que a Bélgica verá muito pouco da bola. Portanto, sempre que a Espanha dava o seu melhor, Garcia precisava do máximo de brilho individual possível em campo.
No segundo tempo, Thibaut Courtois foi dominado pela emoção
Fabian Ruiz colocou a Espanha à frente no primeiro tempo antes de marcar seu primeiro gol na Copa do Mundo
Charles de Quetelet empata para a Bélgica após vencer cabeceamento de Unai Simon
Demorou alguns minutos para lançar a sorte: a Espanha montou acampamento no meio-campo da Bélgica, enquanto o adversário procurava formas de conter a maré.
No início, as pernas trêmulas de Doku pareciam ser a única saída da Bélgica.
Para ser justo, eles mantiveram a Espanha afastada durante a maior parte do primeiro tempo. Apesar de toda a posse e controle, a equipe de de la Fuente produziu pouco.
Uma onda mexicana rolava pelo Sophie Stadium antes de chegarmos ao primeiro intervalo de hidratação.
Infelizmente para a Bélgica, a barragem rebentou logo depois de terem retirado a água. Ruiz não cometeu nenhum erro depois que o chute de Dani Olmo foi desviado por Courtois.
A Bélgica foi aberta por Lamine Yamal e Pedro Porro e, depois de assumir a liderança, a Espanha ameaçou perder velocidade. Então, do nada, De Ketteler empatou.
Foi o primeiro remate da Bélgica à baliza desde praticamente a primeira passagem prolongada em solo espanhol. O cruzamento de Timothée Castin foi batido por De Ketelair para Cubersie.
Isto deixa a Espanha em águas desconhecidas neste torneio: como irá a equipa de de la Fuente reagir a um golo?
Merino, que também marcou o gol da vitória tardia contra Portugal, comemora seu gol em Los Angeles
Bem, eles continuaram de onde pararam – cutucando e cutucando a Bélgica.
Mas com o passar do tempo, o jogo começou a abrir-se com os dois treinadores a voltarem-se para os seus bancos e a Bélgica teve as suas oportunidades.
Maxime de Kuyper chutou para a rede lateral momentos antes de a bola chegar ao braço de Rodri na área. Michael Oliver rejeitou o apelo de pênalti da Bélgica.
Depois, sem avisar, Courtois saiu e Lammens, de 24 anos, tornou-se no primeiro guarda-redes, além de uma estrela do Real Madrid, a jogar pela Bélgica no Mundial desde 2002. Em pouco tempo, porém, tornou-se uma estreia esquecível.
“É uma loucura poder ajudar a equipe de uma forma diferente, mas ao mesmo tempo acreditar que o goleiro adversário pode cometer erros e estar focado”, disse Merino.
