Por Will Graves
PITTSBURGH (AP) – Mike McCarthy está voltando para casa.
D Pittsburgh Steelers anunciou no sábado que o clube havia chegado a um acordo verbal com McCarthy Substitua Mike Tomlin Como treinador principal.
McCarthy cresceu no bairro de Greenfield, a poucos quilômetros do centro de treinos da equipe, na zona sul da cidade.
McCarthy, 62, tem 185–123–2 em 18 temporadas (playoffs incluídos), 13 no Green Bay – que derrotou os Steelers no Super Bowl após a temporada de 2010 – e cinco no Dallas.
Sua contratação potencial foi apenas a quarta pelos Steelers desde 1969 e uma saída marcante de seu antecessor Tomlin e dos membros do Hall da Fama Chuck Noll e Bill Cowher.
Todos os três eram basicamente assistentes/coordenadores desconhecidos. McCarthy dificilmente é isso.
McCarthy substituirá Tomlin, que renunciou no início deste mês depois que sua 19ª temporada terminou com uma sétima derrota nos playoffs, desta vez em casa para o Houston Texans. A saída surpresa de Tomlin ocorreu depois que ele estava sob contrato para 2026, com opção de clube para 2027.
Os Steelers adotaram uma abordagem sistemática, entrevistando quase uma dúzia de candidatos com uma ampla gama de experiência, desde o coordenador defensivo do Minnesota Vikings, Brian Flores (que passou 2022 como assistente defensivo na equipe de Tomlin) até o coordenador defensivo do Chargers, Jesse Minter. que foi recrutado pelo Baltimore Ravens Substituiu John Harbaugh na quinta-feira.
Eles finalmente pousaram em McCarthy, que assumiu o comando de uma equipe que estava presa em um purgatório de uma década.
O mandato de quase duas décadas de Tomlin incluiu 193 vitórias na temporada regular – empatadas com Noll em maior número na história da franquia – e o sexto Super Bowl do time. Talvez o mais notável seja o fato de Pittsburgh não ter tido uma temporada de derrotas com Tomlin afastado.
Essa consistência deslumbrante, no entanto, nem sempre se traduziu em sucesso na pós-temporada. Pittsburgh terminou em primeiro lugar em cada uma de suas últimas seis partidas nos playoffs, todas elas derrotas de dois dígitos.
De certa forma, os Steelers foram vítimas do seu próprio sucesso. Eles costumam recrutar na faixa dos 20 e 20 anos, o que não é exatamente uma posição privilegiada para encontrar um quarterback da franquia. Não ajudou o fato de eles terem optado por não convocar o substituto de Ben Roethlisberger em sua última temporada, e então se atrapalharam muito com Kenny Pickett, que ficou de fora menos de dois anos depois de ter sido escolhido na primeira rodada do draft de 2022.
Isto leva a uma porta giratória na posição mais importante do campo. Se Aaron Rodgers, que será agente livre em março, não retornar para a 22ª temporada, os Steelers terão seu sexto quarterback diferente na semana 1 em seis anos. A chegada de McCarthy, no entanto, abriria a porta para o retorno de Rodgers, de 42 anos.
Rodgers disse no início deste mês que acreditava que teria pelo menos algumas opções se decidisse disputar mais uma vez, e sua longa parceria com McCarthy em Green Bay incluiu vitórias no Super Bowl contra Tomlin e os Steelers. Pittsburgh terá a 21ª escolha quando um draft que parece escasso em opções de qualidade para o quarterback chegar ao Steel City no final de abril.
Os Steelers, que atualmente têm apenas o veterano reserva Mason Rudolph e o escolhido da sexta rodada de 2025, Will Howard, sob contrato para a próxima temporada, têm uma chance muito real de chutar a lata novamente e abordar um punhado de outras posições necessárias no draft, ou seja, wide receiver e cornerback.
Independentemente disso, o presidente Art Rooney II rejeitou a ideia de reconstruir os Steelers.
“Não gosto muito dessa palavra”, disse Rooney um dia após a renúncia de Tomlin. “Tentaremos competir no primeiro dia, se pudermos.”
A possível chegada de McCarthy indicaria que esse ainda é o plano.
Sua contratação também dará a McCarthy a chance de aprimorar um currículo que estagnou depois de guiar os Packers de uma vaga como wild card até o quinto Super Bowl da franquia em 2010.
McCarthy está apenas 6-9 nos playoffs desde que os confetes caíram no AT&T Stadium. Isso inclui uma marca de 1-2 com os Cowboys, onde registrou três temporadas consecutivas de 12 vitórias de 2021-23, e Dallas teve um recorde de 7-10 em 2024 antes de ser demitido graças em grande parte a uma lesão do quarterback Dak Prescott que o limitou a apenas oito jogos.
Uma coisa é que McCarthy – que foi assistente graduado na Universidade de Pittsburgh (que agora divide um prédio com os Steelers) no início de sua carreira – tem consistentemente montado ataques que podem mover a bola.
As equipes treinadas por McCarthy terminaram entre os 10 primeiros em jardas em 12 de suas 18 temporadas, embora seus primeiros anos em Green Bay em 2006 e em Dallas em 2020 tenham sido lentos.
Os Steelers estão presos em um período de transição no ataque há meia década difícil. Essa transição poderá em breve levar a uma defesa cara e envelhecida que tem potenciais membros do Hall da Fama em todos os níveis (o tackle defensivo Cam Hayward, o linebacker TJ Watt e o zagueiro Jalen Ramsey), todos na casa dos 30 anos.
McCarthy seria a primeira contratação do Steelers com experiência anterior como treinador principal da NFL desde Mike Nixon em 1965. Nixon durou apenas uma temporada em Pittsburgh e foi demitido após fazer 2-12. Nixon foi substituído por Bill Austin, que o fez três anos antes da contratação do Pittsburgh Noles, uma decisão que transformou a franquia de motivo de chacota em um dos times mais bem-sucedidos e estáveis da liga.
Noll e seus quatro Super Bowls estabeleceram um padrão de excelência que Cowher e Tomlin mantiveram à sua maneira.
Esse padrão, no entanto, caiu recentemente. O mandato de McCarthy devolveria algum brilho a um time que não vence um jogo de playoff desde os últimos dias do governo Barack Obama.
Também fornecerá um teste para o garoto da cidade que se saiu bem, que agora descobrirá se você realmente pode voltar para casa.
___
