O MI5 alertou as universidades para pararem de trabalhar com a China em tecnologias essenciais ou enfrentarem processos por ajudarem os espiões de Pequim.
Num alerta de espionagem sem precedentes, os serviços de segurança convocaram 100 académicos britânicos para procurarem financiamento do Ministério da Segurança do Estado (MSS) da China para investigação em temas sensíveis como a inteligência artificial.
O alerta severo, o primeiro aviso oficial divulgado pelo MI5, revela que espiões em Pequim estão a financiar secretamente estudos em universidades britânicas em áreas-chave como a segurança cibernética e sistemas de comunicações secretas para melhorar as suas “capacidades técnicas de espionagem”.
Os académicos que partilham informações com a China sobre pesquisas como a esteganografia, que é a prática de esconder uma mensagem secreta num ficheiro ou objeto físico para evitar a deteção, estão a colocar a segurança nacional em risco, acredita o MI5.
Agora as universidades estão a ser obrigadas a romper relações ou os académicos poderão enfrentar possíveis acusações de ajudar um serviço de inteligência estrangeiro, o que acarreta uma possível pena de 14 anos.
O chefe da espionagem, Sir Ken McCallum, disse a um seleto grupo de 70 universidades em Fevereiro que os estados hostis tinham como alvo os académicos e utilizavam métodos sofisticados para “moldar o conteúdo da investigação e do ensino”.
O MI5 levou os vice-reitores do Reino Unido para uma reunião informativa, mas parece que os investigadores continuaram a cooperar em troca de financiamento da China.
Algumas das principais universidades britânicas têm acordos de investigação com Pequim.
O MI5 alertou as universidades para pararem de trabalhar com a China em tecnologias essenciais ou enfrentarem processos por ajudarem os espiões de Pequim. Foto: Sede do MI5 em Londres
Universidades como Oxford e Cambridge estão na lista de instituições do Reino Unido que têm parcerias com as principais universidades de defesa da China.
O MI5 identificou que o Instituto Geral de Pesquisa de Tecnologia da China (CGTRI), às vezes traduzido como Academia Chinesa de Tecnologia Geral (CAGT), o serviço de inteligência de Pequim, estava sendo usado como veículo de financiamento para pesquisas sobre o MSS chinês.
Mais de 100 acadêmicos afiliados ao Reino Unido contribuíram para projetos financiados pelo CGTRI.
Em alguns casos, os académicos podem não perceber que o seu trabalho está a ser financiado indiretamente pelo CGTRI e, noutros casos, as instituições educativas envolver-se-ão com o CGTRI de “boa fé” sem saberem a ligação ao MSS.
Agora, o ministro da segurança exigiu que as universidades cancelassem esses contratos e parassem de fornecer informações sensíveis sobre tecnologia de ponta de IA.
Dan Jarvis disse: “Este aviso expõe os esforços da inteligência chinesa para lucrar secretamente com a experiência e investigação dos nossos académicos, prejudicando a nossa segurança nacional e os nossos aliados.
‘Escrevi aos vice-reitores de todas as universidades pedindo-lhes que ajudassem o seu pessoal a pôr fim a todos os acordos com esta empresa, a impedir o acesso adicional aos serviços de inteligência chineses e a garantir o cumprimento das leis de segurança nacional.
«As parcerias internacionais são vitais para o desenvolvimento contínuo das nossas universidades e institutos de investigação, mas tomaremos medidas enérgicas para nos defendermos contra as ameaças que enfrentamos. Significa usar toda a força da lei para ajudar a nossa polícia e os serviços de inteligência a descobrir e interromper atividades prejudiciais”.
O alerta afirma: “O MI5 identificou que o objectivo principal do CGTRI é financiar investigação académica que melhore directamente as capacidades técnicas do MSS para espionagem.
O CGTRI financiou projetos em temas como inteligência artificial (IA), segurança cibernética, sistemas de comunicação secretos e esteganografia.
‘Esta atividade apoia a espionagem MSS, que ameaça a segurança nacional do Reino Unido.’
O MI5 aconselha as instituições académicas a “revisar imediatamente qualquer colaboração em curso ou planeada com o CGTRI”, acrescentando “Além disso, os académicos são aconselhados a estabelecer a fonte de financiamento final ao conduzirem qualquer colaboração de investigação com instituições chinesas, para que o CGTRI não esteja envolvido”.
Instituições académicas, funcionários e investigadores poderão enfrentar processos judiciais ao abrigo da Lei de Segurança Nacional de 2023 por ajudarem serviços de inteligência estrangeiros ou receberem benefícios materiais de um Estado hostil.
Conclui com a advertência: ‘Qualquer instituição ou indivíduo que realize investigação financiada pelo CGTRI após a publicação deste aviso de espionagem deve procurar aconselhamento jurídico independente, particularmente (mas não limitado a) em relação a crimes ao abrigo das secções 3 e 17 da Lei de Segurança Nacional.’
