Seis horas se passaram desde que o pai de Surinder Basuta ligou para ele em Nova York para lhe contar a terrível notícia.
“Houve um acidente de avião”, ele disse a ela de sua casa em Londres. ‘Seu marido Jaswant estava lá – nós o vimos no aeroporto de Heathrow.’
Surinder ficou chateada, mas tentou manter a calma com seus filhos adolescentes Indrajit, 14 e Jyoti, 19. Ela e Yashwant se conheceram e se casaram em sua terra natal, o Quênia, mudando-se juntos para Nova York para perseguir o sonho americano. De repente ele estava vivendo um pesadelo.
Então o telefone tocou novamente, outra ligação de Londres. Desta vez foi a polícia quem lhe disse: ‘Yashwant está vivo.’
“Ele disse: Temos notícias – boas e más notícias”, relembrou Jaswant, falando ao Daily Mail a partir da sua casa no norte do estado de Nova Iorque. Ele disse: Eu conheço más notícias. Ele disse: Não, não, não se preocupe, há boas notícias. Seu marido está vivo.
37 anos depois daquela noite fatídica, Yashwant, então com 47 anos, estava programado para embarcar no voo 103 da Pan Am, de Londres Heathrow para o aeroporto JFK de Nova York. Ele estava em um casamento de família em Belfast, mas Surinder, que havia acabado de começar um novo emprego, não pôde comparecer, deixando Jaswant voando sozinho.
Ele foi despachado e sua mala estava a bordo, mas em vez de passar pela segurança ele foi ao aeroporto com o cunhado tomar algumas cervejas e perdeu o voo. “Corri pelo aeroporto”, disse ela. “Quando cheguei lá, a porta estava trancada. Eu vi o avião parado. Eu me amaldiçoei. Eu disse: “O que eu fiz?”
Yashwant Vasuta agora mora no interior do estado de Nova York. Quase 40 anos depois daquela noite de dezembro, o bombardeio do voo 103 da Pan Am ainda o assombra.
Basuta fez o check-in e colocou a mala a bordo antes de parar para tomar uma cerveja em um bar do aeroporto.
Basuta correu pelo aeroporto de Heathrow, em Londres, para pegar um voo, mas o portão estava fechado
O novo drama de sucesso da Netflix, The Bombing of Pan Am 103, não apresenta Yashwant, mas começa com uma cena dele correndo para encontrar um bar no aeroporto enquanto o avião recua.
Trinta e oito minutos depois de o avião ter sido detonado por terroristas líbios, a bomba explodiu, matando 259 pessoas a bordo e 11 residentes da aldeia escocesa de Lockerbie, 32 quilómetros a norte da fronteira inglesa.
Até à data, os atentados de 21 de Dezembro de 1988 são o pior ataque terrorista em solo britânico. Cento e noventa cidadãos norte-americanos a bordo fizeram de Lockerbie, como o desastre era simplesmente conhecido, a maior perda de vidas americanas no terrorismo até ao 11 de Setembro.
O mecânico de automóveis aposentado Yashwant, agora com 84 anos, deveria estar entre eles. O fato de ele não ter sido ainda o torna polêmico.
“Ainda hoje me lembro de cada passageiro, 270 pessoas morreram”, disse ele. ‘Devíamos morrer juntos. Éramos como uma família.
Ele realmente achou que deveria ter morrido com eles?
“Às vezes, você sabe”, ele disse. ‘Ou eles deveriam ter me levado, ou Deus deveria tê-los mantido aqui.
‘Você tem sentimentos muito confusos. O que eu tive a ver com eles para deixá-los?’
Colegas do templo Sikh no Queens disseram-lhe que era a vontade de Deus, dizendo: ‘É isso que Deus faz. Ele segura sua mão. Ele não deixou você entrar no avião; Ele segurou sua mão.
Seu cunhado Surjeet, seu companheiro de bebida em Heathrow, disse-lhe que era um sinal de “aproveitar a vida”. A dupla consumiu com entusiasmo quatro Carlsberg Special Brews, a cerveja notoriamente forte, antes de correr para o Yashwant Gate.
Jaswant era um suspeito imediato do atentado, pois estava com a mala. A polícia do aeroporto de Heathrow prendeu-o e levou-o para interrogatório durante seis horas, durante as quais não conseguiu contactar a sua família, que presumiu que ele tinha embarcado no voo e morrido.
“Perguntei se poderia falar com alguém do consulado dos EUA”, disse ele. ‘Eles encontraram um número. Expliquei tudo para eles, tudo. Ele disse, não se preocupe. A polícia relaxou depois de ouvir minha conversa. Eles pensaram: “Esse cara está bem”.
O mais rápido possível, Yeshovant chorou para sua esposa e depois para seus sogros, que estavam reunidos. Eles têm tanta certeza de que ele está morto que a princípio mal percebem que ouvem sua voz.
‘Eu estava tão farto’, lembra Jaswant, como ele se apresentou pelo nome de família ‘Jassi’ apenas para ter parentes confusos e perturbados perguntando: ‘Qual Jassi?’
‘Quantos Jasies existem na sua família?’
Talvez, para alguns, um encontro imediato com a morte possa levá-los a fazer grandes mudanças em suas vidas. Mas não Jaswant. Ele viveu uma vida simples e modesta e não viu necessidade de revisar suas prioridades ou valores.
Ele também não pensou em voar – na verdade, ele voltou para Nova York, cerca de cinco dias depois do desastre, em um voo da Pan Am.
‘Todo mundo disse: ‘Não voe na Pan Am.’ Eu disse: “O que há de errado com o avião? Era um avião ruim, com defeito? Alguém o destruiu. O que há de errado com a Pan Am?”
Ele pensou por que foi salvo?
“Toda a nossa família, todas as nossas famílias, acreditamos firmemente que tudo o que fazemos está escrito antes de vocês virem a este mundo”, disse Jaswant, cujos avós se mudaram da região rural de Punjab, na Índia, para a zona rural do Quénia, onde a família possuía uma quinta de cana-de-açúcar.
Surinder Vasuta pegou o telefone para informar que havia ocorrido um acidente de avião e que seu marido Jaswant estava no avião.
Dezenas de estudantes universitários americanos estavam entre os mortos no atentado
O voo 103 da Pan Am estava com apenas 38 minutos de voo de Londres para Nova York quando a bomba explodiu
‘Tudo está decidido: quando ir, quando não ir, o que vai acontecer com você, o que vai acontecer com sua família. Tudo está em nossa religião. É muito firme, aquele cronograma foi feito lá de cima.
— Não sei como ele configura as coisas. Ele os pegou e me deixou sozinho. Alguém puxou minha mão e disse: “Não, ainda não é a sua vez”.
Jaswant, porém, é assombrado por aqueles que não sobreviveram.
Ele se lembra de ficar na fila para fazer o check-in e fazer caretas para duas jovens que viajavam com a mãe.
‘Eu falei para as crianças: quando eu voltar vou trazer chocolate. Você pode acreditar? Essas crianças se foram; Para quem eu ia trazer chocolate.
— E esqueci o chocolate mesmo assim, porque não deu tempo. Mas ainda me lembro deles.
Yashwant passou anos tentando encontrar um nativo de Nova York cujo filho foi morto no atentado, para sentar-se com ele e compartilhar sua dor.
Um dia ele conheceu um padre em um estacionamento perto de sua casa em Valley Cottage, que abordou o cachorro de estimação de Yaswant. Eles começaram a conversar e, eventualmente, o padre mencionou que um membro de sua congregação, John Zwinenberg, – aquele que Yashwant procurava, havia perdido seu filho, Mark, de 29 anos.
Jaswant convocou Zwinenberg e os dois marcaram um encontro.
Ele me encontrou em um parque. Conversamos, choramos”, disse Jaswant.
Todos os anos, no aniversário do atentado, Jaswant visita o templo para orar pelos que morreram.
“Nunca pensei: ‘Estou salvo, estou ótimo'”, disse ele. ‘Eu ainda penso: ‘Oh meu Deus, essas pessoas, essas pessoas.’
Em 1991, apenas três anos após o desastre, dois líbios, Abdel Basset al-Megrahi e Lamin Khalifa Fimah, foram acusados de 270 assassinatos.
Em 2000, foram julgados nos Países Baixos ao abrigo de um acordo especial segundo o qual juízes escoceses presidiram o caso em Haia. O local foi escolhido como terreno neutro depois que a Líbia se recusou a entregar suspeitos à Grã-Bretanha ou à América e os países ocidentais rejeitaram a ideia de julgá-los em seus próprios países.
Embora Fimah tenha sido absolvido, al-Megrahi foi condenado e sentenciado à prisão perpétua. Ele morreu em maio de 2012, aos 60 anos, em sua casa em Trípoli, três anos depois de ter sido libertado por motivos de compaixão devido a um câncer de próstata avançado.
Mas, mais de 30 anos depois, o caso e a luta da família por justiça estão longe de terminar.
Em 24 de agosto, no tribunal federal de Washington, DC, terá início o julgamento do terceiro homem-bomba acusado, Abu Azela Masoud Khir al-Marimi.
Agora com cerca de 70 anos, ele é acusado de ser um fabricante de bombas que trabalhava para a inteligência líbia.
Ele foi detido após a queda do coronel Gaddafi em 2011 e, em 2012, admitiu seu envolvimento no atentado – uma confissão que agora afirma ter feito sob coação.
Ele foi extraditado para a América em 2022.
Todos os anos, no aniversário do desastre, Vasuta visita o seu santuário e reza pelas vítimas, cujos nomes estão listados num memorial aqui em Lockerbie.
Abdel Basset al-Megrahi é a única pessoa condenada pelo atentado. Visto aqui no seu regresso à Líbia, ele foi libertado da prisão por motivos de compaixão em 2009 e morreu três anos depois.
Antes de serem apresentadas acusações contra os líbios, Yashwant manteve-se discreto por medo de levantar suspeitas – embora a polícia tenha limpo o seu nome.
‘Havia um homem na administração do templo, e ele me disse: “Mantenha seu perfil discreto, quem liga para você, qualquer jornal que liga para você, qualquer canal que liga para você. Ignore-os.”
‘O que é verdade, porque há muito tempo não sabíamos quem estava por trás disso.’
Jaswant não foi consultado para o novo programa da Netflix – transmitido pela primeira vez na BBC no ano passado. Nenhum dos produtores o contatou e ele nunca viu. Ele disse ao Daily Mail que não se preocuparia em procurar, mas iria “ver se chega até mim”.
Da mesma forma, Yeshovant não estava ciente do processo criminal iminente. Apesar de ter sido tão afetado pelos atentados, ele admite que apenas acompanha as manchetes.
O que não quer dizer que ele ainda não tenha fortes sentimentos sobre o acidente, suas vítimas e os supostos autores. Ele disse que Al-Megrahi não deveria ter sido libertado. Afinal, tal compaixão não foi demonstrada às suas vítimas.
‘Se eu tivesse o poder, se conhecesse um figurão, eu diria: ‘Por que você o deixou ir?”, disse Jaswant. ‘Ele deveria estar lá dentro. Mas já era tarde demais.
E quanto aos homens-bomba que ainda não enfrentaram a justiça? Yeshovanta fez uma pausa antes de dar seu veredicto: ‘Quem fez isso, Deus, por favor, não o poupe. Castigue-o o máximo que puder.
