O treinador de Stephen Clegg acha que ele é meio diva. “Ele gosta de me chamar de Mariah Cleggy”, disse a nadadora escocesa.
E o jovem de 30 anos certamente trouxe o drama para Tollcross na terça-feira, abrindo caminho para uma vitória inesperada nos 50m livres S14 dos Jogos da Commonwealth.
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O triunfo elevou a contagem do país anfitrião para sete medalhas de ouro – e um total de 14 medalhas – no quinto dia da competição de 11 dias e somou-se à prata que Clegg conquistou na noite de abertura na versão de 100m do evento.
Nada mal para um homem que pensava que sua carreira poderia terminar no início desta temporada.
Depois de dobrar o ouro paraolímpico em Paris em 2024, Clegg precisou de uma cirurgia para tratar um crescimento na parte interna do ombro. Um pouco de raspagem de osso. Nada muito sério, diz ele.
Mas as receitas físicas e mentais disso permaneceram para o homem que cresceu na cidade fronteiriça de Newcastleton com a irmã Libby – bicampeã paraolímpica em 2012 – e o irmão mais velho James, que ficou em quarto lugar nesta corrida.
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Todos os três têm distrofia macular de Stargardt, que afeta a visão.
“O ouro em Paris foi especial porque foi uma jornada muito difícil para chegar lá. Mas isso tem sido mais desafiador em alguns aspectos”, disse ele à BBC Sport Scotland.
“Não era necessariamente realista… Não sei se realista é a palavra certa, mas estava preparado para não ganhar o ouro. Mas acho que nadei além de mim mesmo hoje.”
Clegg acrescentou: “Meu treinador disse algo um pouco bobo antes, que (o jogador de futebol) Lionel Messi só aparece para a Copa do Mundo, e ele quis dizer que minha experiência me permite avançar para esses grandes momentos, quando durante toda a temporada eu nadei um pouco.
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“Espero que ele concorde que eu fiz isso esta noite.”
E como. Clegg atacou os segundos 50m da corrida com entusiasmo e se afastou de seus rivais para marcar um tempo de 24,73 segundos, meio segundo mais rápido do que durante todo o ano.
Também melhorou a prata que ele conquistou em Birmingham na distância – conquistada quando ele era não apenas quatro anos mais novo, mas também estava em muito melhor forma física.
Tudo isso passava por sua mente enquanto ele subia ao pódio, com os lábios tremendo e se esforçando para manter a forma, enquanto Flower of Scotland tocava.
“Eu estava realmente lutando para me controlar”, disse Clegg, que havia faltado ao casamento de sua irmã durante os preparativos para os Jogos. “Assim que o hino começou a tocar, comecei a tremer e a chorar um pouco.
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“Sou uma pessoa muito emotiva, mas não os deixo sair com muita frequência. E para mim, mostrar essa emoção, eu acho, fala mais alto do que palavras para mim.
“Cada vez que tentei articular isso, fiquei aquém do sentimento real. É uma experiência única na vida e acho que nada na minha carreira pode realmente ser esse momento. Mesmo ganhando o ouro em Paris.”
