Crianças que comem açúcar podem correr maior risco de desenvolver demência mais tarde na vida, um estudo sugeriu.
Mulheres grávidas que evitam doces, chocolates e outros alimentos açucarados também podem ajudar a reduzir em 20% o risco de seus filhos terem a doença que rouba a memória.
O estudo – publicado na revista Neurology – também descobriu que comer muito pouco açúcar no início da vida pode oferecer alguma proteção contra a doença.
“Nossas descobertas sugerem que limitar o açúcar durante os primeiros estágios da vida pode trazer benefícios duradouros para a saúde do cérebro”, disse o professor Jiazhen Zheng, principal autor do estudo.
“Estes resultados destacam a importância potencial da nutrição na primeira infância na redução do risco de demência décadas mais tarde”.
Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong compararam 64.737 pessoas nascidas antes e depois do racionamento de açúcar da Segunda Guerra Mundial no Reino Unido.
Os participantes foram agrupados de acordo com quando ocorreu o racionamento de açúcar – antes do nascimento e durante o primeiro ano, antes do nascimento e até os dois anos de idade, ou sem racionamento de açúcar.
Começando quando os participantes atingiram a idade média de 55 anos, a equipe analisou seus registros médicos para identificar quem foi diagnosticado com demência nos próximos 15 anos.
Muito açúcar antes dos dois anos de idade pode alimentar a demência mais tarde na vida
Dos 15.256 que não tiveram acesso ao açúcar antes do nascimento e nos primeiros dois anos de vida, apenas 2% desenvolveram demência.
Após ajuste para idade, sexo e fatores contribuintes como pressão alta, os resultados mostraram que aqueles que sofreram racionamento de açúcar tinham um risco até 23% menor de demência do que aqueles nascidos depois de 1953, quando o açúcar se tornou mais amplamente disponível.
Aqueles que não consumiram muito açúcar no início da vida também desenvolveram demência cerca de dois anos e meio depois dos que consumiram.
Esses participantes também tiveram menos danos no tecido cerebral e mais massa cinzenta total – o que tem sido associado a melhores habilidades de pensamento e memória – de acordo com exames cerebrais.
O Professor Zheng concluiu: “Limitar os açúcares adicionados durante a gravidez e a infância pode ser um passo benéfico que as famílias e as comunidades podem tomar”.
No entanto, acrescentou, são necessárias mais pesquisas para compreender melhor como as exposições precoces influenciam o risco de demência.
Embora os investigadores afirmem que as descobertas não provam conclusivamente que comer menos açúcar previne diretamente a demência, os especialistas dizem que isso se enquadra nas evidências crescentes de que o açúcar afeta a função cerebral.
Os especialistas estão descobrindo cada vez mais que o cérebro é altamente sensível às flutuações nos níveis de açúcar no sangue.
Estudos mostram que aqueles com níveis elevados de açúcar no sangue apresentam um risco 69% maior de desenvolver Alzheimer.
Pensa-se que, com o tempo, o mau controlo do açúcar no sangue pode danificar o revestimento dos vasos sanguíneos que fornecem oxigénio vital ao cérebro.
Também foi demonstrado que níveis cronicamente elevados de açúcar no sangue alteram a forma de proteínas essenciais, transformando-as em toxinas que matam as células cerebrais.
É também bem sabido que o perfil de saúde da mãe pode ter um efeito duradouro na saúde dos seus filhos, com a obesidade materna aumentando a probabilidade de diabetes – um factor de risco para o desenvolvimento de demência.
A demência afeta a memória de uma pessoa, a capacidade de reter novas informações, as habilidades de resolução de problemas e muitas vezes significa que ela não consegue mais viver de forma independente.
É causada por danos às células cerebrais e neurônios e é a maior causa de morte no Reino Unido.
As descobertas surgem poucos meses depois de uma investigação contundente ter revelado que os pais que viviam na região mais gorda de Inglaterra foram instruídos a desmamar os seus bebés para alimentos sólidos com biscoitos, batatas fritas e chocolate.
A obesidade é um dos principais fatores de risco para demência tanto na meia-idade quanto na adolescência, juntamente com pressão alta e inatividade física.
O conselho partilhado pelo NHS Gateshead Health afirmava que estes alimentos “dissolvem-se na boca”, tornando-os um “ótimo passo intermédio para crianças que têm dificuldade em aceitar caroços na comida”.
O conselho online – que foi removido depois que o Daily Mail abordou o NHS Trust para comentar – também lista os botões de chocolate Cadbury, biscoitos de camarão e Pom Bear Crisps carregados de açúcar como “ótimos” alimentos para experimentar.
As diretrizes atuais afirmam que as crianças com um ano de idade não devem ingerir mais do que 10g de açúcares livres por dia – o equivalente a dois cubos e meio de açúcar.
Não existe um limite oficial para bebés com menos de um ano de idade, mas os açúcares não devem ser adicionados aos alimentos ou bebidas dados aos bebés, afirma o NHS.
