Mais tarde, no BKFC, Darren Till foi introduzido em uma era de reinvenção nos esportes de combate

O clichê diz que “às vezes o que importa mais é a jornada do que o destino”, o que é especialmente verdadeiro nos esportes de luta. Quando Benson Henderson, de 42 anos, apareceu para lutar contra Patrick Habirora no PFL em Bruxelas no fim de semana passado, parecia que sua disputa pelo título do UFC pertencia a uma vida diferente. O que realmente aconteceu foi em 2012, e foi quando me lembro de Henderson planejando se aposentar aos 33 anos.

Darren Till está agora com 33 anos e – quando ele tira as luvas e se prepara para lutar contra Aaron Chalmers em sua estreia no boxe no BKFC 90 – sua jornada tem sido selvagem. Parece que ele foi esfaqueado em Liverpool, na Inglaterra, há muitos anos, o que o levou a se mudar para o Brasil para seguir carreira no MMA.

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Isso também em 2012, quando Till tinha 19 anos.

Mesmo assim, desde que estreou no UFC em 2015 contra Wendell de Oliveira no Fight Night em Goiânia, Brasil, vimos muitas reviravoltas em sua carreira. Havia o prospecto de primeira linha que estava invicto em suas primeiras seis lutas no UFC, prestes a ser a maior vitória de Merseyside desde John Conte. Desde que você se lembra, ele era tão respeitado na época que, quando Nicholas Dalby voltou da rodada inferior para empatar contra ele na Irlanda, pareceu uma grande surpresa.

Vimos Till perdendo a chance pelo título contra o campeão meio-médio Tyron Woodley no UFC 228 em Dallas. Depois houve a queda. Ele sofreu um nocaute contra Jorge Masvidal em Londres, que deu início ao ano mágico de Masvidal em 2019. Houve uma subida para o peso médio, onde ele escapou com uma vitória trabalhosa sobre Kelvin Gastelum antes de encontrar “Bobby Knuckles”, Robert Whittaker. Em algum lugar lá, ele se transformou em Keith Moon e destruiu um quarto de hotel, seguido por derrotas por finalização para Derek Brunson e o eventual campeão Drickus du Plessis e eventual saída do UFC.

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Havia joelhos ruins, folheados radiantes e paternidade. Então, finalmente, veio o ringue de boxe, onde recuperou parte de seu lugar na promoção de boxe Misfits da KSI, sua última luta contra o ex-campeão do UFC Luke Rockhold. Venceu a luta por nocaute no terceiro round.

Apesar de tudo, Till continua empatado no jogo de luta, pois fala o que pensa. E em parte porque ele é versátil o suficiente para prosperar em novos ambientes.

Mesmo assim, quando parece que as luvas de travesseiro fazem parte de um lançamento maior, ele decide tirá-las para lutar com as mãos nuas.

“No início, pensei que fosse brutal”, diz Till sobre seu novo empreendimento. “São cicatrizes no seu rosto, muitas cicatrizes e é um jogo realmente violento. Mas quanto mais eu brincava com a ideia, quanto mais eu me sentava e pensava sobre isso, mais eu pensava, ‘Quer saber? Eu sinto que sou um pouco feito sob medida para essa coisa de usar os nós dos dedos, porque é particularmente no estilo ‘MA’ e particularmente gosta do estilo.

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“E quando olhei para o elenco e para os caras (do BKFC), vou ser honesto, não vi muita ameaça.”

O presidente do BKFC, David Feldman, foi um dos que começaram a atrair Till para “entrar na linha”, como dizem. O momento era certo do ponto de vista de Till porque, como ele diz, combater os desajustados era uma luta, porque poucas pessoas estavam dispostas a assinar na linha pontilhada. Till disse que lidou com um pouco de “esgotamento”, mas ajudou o fato de o BKFC ter apresentado o suficiente para oferecer para fazer a aventura valer a pena.

É um risco calculado, diz ele, dado o seu conjunto de ferramentas.

“Quer saber? Entrei no boxe, no muay thai quando era mais novo e tentei de tudo”, diz ele. “Já estive no MMA, lutei com muitos caras grandes e depois coloquei as mãos no boxe, não no boxe profissional, mas nos desajustados e outras coisas.

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Hoje em dia, ser um agente livre versátil em jogos de guerra é uma vantagem. No fim de semana passado, no Egito, a lenda do kickboxing Rico Verhoeven deu ao rei dos pesos pesados ​​do boxe, Oleksandr Usyk, tudo o que podia na base da pirâmide. Se Verhoeven ainda não quebrou o banco naquela primeira luta, onde foi um grande azarão, quase o foi. Uma semana antes, Mike Perry, do BKFC, lutou contra Nate Diaz durante a estreia do MVP MMA na Netflix.

Lutadores com nome e versatilidade têm muitas vantagens no momento.

Till, que chamou Diaz e Perry de “Mongoloids” no “The Ariel Helwani Show” do Uncrowned no mês passado, chama a luta de um livro de escolha sua própria aventura neste momento, com muitos prêmios para pugilistas. Ele nem descarta um retorno ao MMA, mas isso exigiria uma pausa prolongada nas ações.

“Quero voltar ao MMA, porque adoro”, diz. “Mas eu vi os médicos com meu joelho, e eles disseram que nem sabem como estou andando, ainda lutando. Meu joelho está muito ruim. Então, se eu quiser fazer isso, tenho que fazer uma cirurgia no joelho e vou demorar oito, nove meses? E então não precisamos voltar ao acampamento, ainda não precisamos de mais de um ano de treinamento. Puro martelo e recuperando minhas raízes.

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“A porta não está 100% fechada, mas vai demorar muito para eu voltar. E principalmente com o salário do UFC, com o que vou voltar? Se vou voltar para o UFC, vou voltar para $ 50.000/$ 50.000, onde estou ganhando muito mais agora no Misfits e no BKFC.

Por enquanto, é o desafio dos nós dos dedos. Till assinou contrato para três lutas, começando com Aaron Chalmers (que virou boxeador de reality shows famoso por “Geordie Shore”). Eventualmente, um desentendimento com Perry pode estar nos planos, já que o “Rei da Violência” emergiu como uma estrela marcante no mundo mais amplo dos esportes de combate.

“Acho que eu e ele vamos colidir”, disse Till sobre Perry, “está chegando a um campo perto de você”.

Metade da peça é onde tudo leva. Não é o destino, é a jornada, e Tills continua no sábado à noite em Birmingham, Inglaterra, a menos de 160 quilômetros de onde começou, em Liverpool.

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“Eu não levo a vida muito a sério”, diz Till. “Adoro a vida que vivo. Vivo a vida que vivo no limite. Nem tenho uma casa estável neste momento. Aonde quer que eu vá, sou Airbnb, onde quer que eu vá, estou na Tailândia, Chipre. Estive em Dubai. Agora estou de volta ao Reino Unido.

“Eu simplesmente vivo minha vida. Eu amo a vida que vivo. Minhas (quatro) filhas são bem cuidadas. Tenho uma patroa linda. Tenho um treinador lindo, tenho amigos ao meu redor. Então, eu amo a vida que vivo. Não há nada do que reclamar. todos Ainda sobre o dinheiro, ganho um bom dinheiro, mas gasto o mais rápido que posso. Adoro cuidar das pessoas ao meu redor e amo a vida que vivo.”

Depois de mais de uma década no jogo de luta, a vida que você leva pode ser um destino suficiente para amar.