Mais de um quarto das crianças de cinco anos na Inglaterra ainda apresentam cáries dentárias, revela um relatório contundente.
Especialistas em saúde alertaram hoje que as taxas de cárie dentária em crianças permanecem muito baixas, apesar de várias intervenções.
Um ano depois de o estado inaceitável da saúde oral das crianças ter sido descoberto pela primeira vez, o que levou o governo a tomar medidas urgentes.
E embora tenham sido feitos alguns progressos, milhões de crianças ainda sofrem de problemas “totalmente evitáveis”, mostram os números.
Uma análise de dados recentes do governo mostra que 26,9 por cento das crianças de cinco anos em Inglaterra têm cáries dentárias – uma condição causada pela degradação das superfícies dos dentes, muitas vezes associada ao consumo de alimentos e bebidas excessivamente açucarados.
Os investigadores também descobriram que as crianças que viviam nas zonas mais carenciadas de Inglaterra tinham duas vezes mais probabilidade de sofrer de atraso no crescimento do que as que viviam nas zonas menos carenciadas.
Algumas áreas foram particularmente atingidas. Em West Yorkshire, por exemplo, 950 dias letivos foram perdidos devido à dentição em nove escolas em apenas um ano letivo.
O relatório, intitulado Melhorando a atualização da saúde bucal das crianças, foi compilado por cientistas das Universidades de Leeds e Sheffield como parte da iniciativa Criança do Norte.
Milhões de crianças ainda sofrem de problemas “totalmente evitáveis”, mostram os números (imagem de stock)
Nele, elogiaram as medidas governamentais tomadas ao longo do ano passado para melhorar a saúde oral das crianças, incluindo a introdução de um programa nacional de escovagem dentária supervisionada.
Tanto a venda de bebidas energéticas com alto teor de cafeína para crianças quanto a publicidade de junk food antes das 21h também são proibidas.
Mas alertam também que o acesso das crianças aos dentistas do SNS ainda é muito fraco.
O professor Mark Mann-Williams, que editou o relatório, disse: “O número de crianças com dentes podres é um forte indicador do declínio generalizado no bem-estar infantil que está a afectar a vida de milhões de jovens em todo o Reino Unido”.
A Baronesa Anne Longfield, fundadora do Center for Young Lives, saudou a medida do governo nos últimos meses.
Mas acrescentou: “A realidade é que demasiadas crianças sofrem os efeitos de uma saúde oral precária, especialmente em zonas de grande privação.
«Precisamos de tomar medidas baseadas em evidências e desenvolver um plano nacional para enfrentar a crise da cárie dentária que afecta milhões das nossas crianças.»
No início deste ano, os ministros da saúde anunciaram que as crianças das zonas mais desfavorecidas de Inglaterra terão acesso a um programa de escovagem supervisionada para combater a cárie dentária.
O programa foi concebido para ajudar até 600.000 crianças a desenvolver hábitos de escovagem positivos e, desde o seu lançamento em Março, foi implementado a 240.000 jovens em creches e escolas primárias.
Outras iniciativas incluem a expansão da fluoretação da água em todo o Nordeste de Inglaterra para ajudar a prevenir a cárie dentária.
Em Setembro, os números revelaram que a cárie dentária é a principal causa de internamentos hospitalares de crianças entre os cinco e os nove anos de idade em Inglaterra.
Dados publicados pelo NHS England mostraram que 21.162 crianças entre os 5 e os 9 anos foram internadas no hospital por cárie dentária em 2024/2025, em comparação com 13.667 crianças internadas por amigdalite aguda, a principal causa de internamento hospitalar nesta faixa etária.
Na época, a Dra. Charlotte Eckhart, Reitora da Faculdade de Cirurgia Dentária do Royal College of Surgeons da Inglaterra, disse: “Esses números são uma emergência de saúde pública.
A cárie dentária é totalmente evitável, mas milhares de crianças são internadas todos os anos no hospital para procedimentos que poderiam ter sido evitados com hábitos quotidianos simples e melhor acesso aos dentistas do NHS. O Governo deve rever corajosamente o contrato dentário se quiser melhorar o acesso e os resultados dos pacientes.’
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: “Este governo herdou um sistema dentário do NHS falido após anos de negligência, mas vamos corrigi-lo com os nossos planos de mudança. Já iniciámos a implementação de 700.000 consultas dentárias de emergência adicionais e estamos a reformar o contrato dentário do NHS, para nos concentrarmos na prevenção e retenção de dentistas do NHS.
«Estamos a introduzir a escovagem dentária supervisionada para crianças dos três aos cinco anos nas comunidades mais carenciadas e a estabelecer parcerias com a indústria para fornecer produtos dentários gratuitos a milhões de famílias, porque é melhor prevenir do que remediar.»
