Mais de 2.500 prisioneiros serão libertados antes do Natal ao abrigo do esquema de libertação antecipada do Partido Trabalhista.
Um calendário oficial divulgado ontem revelou que o Ministério da Justiça planeia acelerar as libertações antecipadas – que incluem criminosos violentos e agressores domésticos – começando com a libertação de 1.350 prisioneiros durante dois dias em Outubro.
Irão comparecer perante outros 650 prisioneiros em Novembro e 550 em Dezembro, que serão libertados depois de cumprirem menos de um terço das suas penas.
Como resultado, mais de 50 por cento dos 4.500 infratores libertados ao abrigo do regime laboral serão libertados antes do Natal.
O primeiro-ministro Andy Burnham disse ontem na Câmara dos Comuns que compreendia a “dor” sentida pelas famílias enlutadas devido às mudanças no programa de libertação antecipada de prisioneiros, mas não chegou a pedir-lhes desculpa.
O secretário de justiça paralelo, Nick Timothy, alertou que o sistema acelerado sobrecarregaria o serviço de liberdade condicional.
Ele disse que o povo pagará o preço. “Mais de 2.500 criminosos estarão de volta às ruas até o Natal. Os caóticos planos de libertação antecipada do Partido Trabalhista são os culpados”.
O esquema visava prisões superlotadas para que não ficassem sem espaço.
Mas a Comissária das Vítimas, Claire Waxman, disse que o esquema de Andy Burnham corria o risco de criar um “ciclo fatal”, onde o sistema de justiça criminal passava de “crise em crise”.
O plano de libertação antecipada do Partido Trabalhista começou em setembro de 2024 com o objetivo de reduzir a superlotação prisional. Um policial e presidiários são fotografados do lado de fora da prisão de Brixton, em Londres, naquele mês
O primeiro-ministro Andy Burnham foi forçado a fazer alterações no esquema para garantir que os assassinos do PC Andrew Harper não sejam elegíveis para libertação antecipada.
Os assassinos de PC Harper, Albert Bowers (à esquerda) e Jesse Cole (à direita), retratados fora do tribunal em 2020
‘Meses após o início desta crise, ainda procuro garantias de que o Governo tem uma resposta credível sobre como irá lidar com mais infratores na comunidade, gestão de riscos, proteção às vítimas e garantir que as agências tenham o poder de agir rapidamente quando surgirem sinais de alerta’, disse ele.
O cronograma foi inicialmente definido para começar na terça-feira – com 6.000 prisioneiros libertados mais cedo – mas foi adiado pela decisão de Burnham de suspender o plano.
A revisão resultou na exoneração de 1.400 presos, incluindo aqueles condenados por homicídio culposo, como os assassinos do policial Andrew Harper.
Como resultado, o Ministério da Justiça (MoJ) foi forçado a agilizar as divulgações anteriores, que começarão no próximo mês.
Burnham recebeu ontem um telefonema da deputada do Plaid Cymru, Anne Davies, para pedir desculpas às vítimas do crime e suas famílias, que temiam que os assassinos fossem libertados em breve.
O governo planeja libertar prisioneiros para lidar com a superlotação nas prisões em Inglaterra e no País de Gales.
As regras do regime atual permitem que alguns prisioneiros sejam libertados depois de cumprirem 40% do seu mandato fixo, em vez dos habituais 50%.
A Lei de Sentenças de 2026, que se tornou lei no início deste ano, permite a expansão do esquema de libertação antecipada, reduzindo o limite de 40% de uma sentença de prazo fixo para um terço.
A lei permite que os reclusos que cumprem penas padrão de mais de quatro anos por certos crimes violentos e sexuais tenham os seus pontos de libertação automática reduzidos de dois terços para metade da pena.
No final de agosto, Burnham disse que o governo excluiria os prisioneiros da comutação de penas se fossem presos por crimes como homicídio culposo, causar morte por condução perigosa e causar ou permitir a morte de uma criança.
A Sra. Davies, deputada de Caerfirdeen, disse à Câmara dos Comuns que as famílias enlutadas enfrentaram “meses de agonia” antes do anúncio do Primeiro-Ministro.
Ele disse aos parlamentares que isso incluía a família de Aaron Jones, 38, que morreu em dezembro de 2024 na vila de Llanpumsaint, Carmarthenshire.
O motorista Daniel Wyke, de Carmarthen, admitiu ter causado a morte de Jones e foi preso por quatro anos e meio no início deste ano.
A Sra. Davies perguntou: ‘Será que o primeiro-ministro irá agora pedir desculpa às vítimas e às suas famílias ao longo deste processo?
Burnham disse ontem ao Commons que entendia o luto que as famílias enfrentavam como resultado das mudanças no programa inicial de libertação de prisioneiros.
‘Será que ele poderá tranquilizá-los de que, ao contrário do precedente trabalhista, não haverá uma reviravolta governamental?’
O Sr. Burnham respondeu: ‘Eu entendo a dor deles.’
Ele acrescentou: “Ouvi o que eles estavam dizendo – entrei e pedi para mudar o esquema de libertação antecipada e eliminamos o estupro, o aliciamento e os crimes sexuais contra crianças.
“Mas não fiquei satisfeito com aquela voz e forcei o sistema a ir mais longe.
«E, como resultado, estamos a ir mais longe e a eliminar as mortes por condução perigosa e outros crimes de homicídio culposo.
‘Então, espero que agora ele possa dar essa garantia à família – meus melhores votos para eles também.
‘Acredito que estamos chegando ao lugar certo e posso assegurar-lhe que o Secretário de Justiça (Alex Norris) estará no controle desta situação, para que possamos garantir que nunca mais estaremos nesta posição.’
Norris disse na terça-feira que, além das mudanças no esquema de libertação antecipada, o governo estava “adiantando mais de £ 110 milhões de financiamento” para liberar “espaço” no espaço prisional.
Ele continuou: ‘Identificamos onde podemos acelerar a disponibilização de mais espaço dentro da prisão, incluindo a conversão de espaço em celas, e estamos a pressionar para que os actuais planos de construção sejam entregues rapidamente.’
Norris alertou que as prisões estavam “regularmente com 99% da capacidade” quando os trabalhistas tomaram posse em 2024, com “a certa altura menos de 100 lugares disponíveis – a um dia mau de ficarem sem espaço, os tribunais forçados a adiar os julgamentos, a polícia incapaz de fazer detenções”.
Pia Sinha, diretora executiva do Prison Reform Trust, disse: “O governo reconhece a gravidade da pressão sobre o nosso sistema prisional.
«No entanto, mais uma vez, trata-se de tratar os sintomas e não a causa da crise.
Ao anunciar que parte da capacidade prisional virá através da reorientação de escritórios e espaços não utilizados dentro dos recintos prisionais, o governo está claramente a sinalizar que está a trocar a reabilitação pelo armazenamento de reclusos.
«Esta decisão traz riscos muito reais – o risco de as pessoas saírem da prisão sem terem as suas necessidades de reabilitação satisfeitas, o risco de serem devolvidas à custódia e o risco de o público permanecer inseguro.
«Mais espaço prisional por si só não criará um sistema judicial mais seguro e eficaz.
“Sem uma acção mais concertada para reduzir o encarceramento desnecessário, melhorar as opções comunitárias e abordar os factores de reincidência, os novos lugares de prisão serão preenchidos tão rapidamente como são criados”.
A Sra Sinha acrescentou: “O governo precisa de se concentrar tanto na redução da procura como no aumento da oferta.
«A segurança pública a longo prazo resultará de uma abordagem equilibrada que preserve a custódia daqueles que realmente precisam de estar presentes, ao mesmo tempo que investe em serviços que previnam o crime, reduzam a reincidência e ajudem as pessoas a reconstruir as suas vidas.»
Burnham anunciou na semana passada que os assassinos do PC Andrew Harper seriam excluídos da elegibilidade para libertação antecipada.
O primeiro-ministro disse que Albert Bowers e Jesse Cole seriam excluídos do esquema depois que alguém condenado por homicídio ilegal fosse forçado a alterar as penas de prisão.
Bowers e Cole, dois dos três assassinos de PC Harper, eram passageiros de um carro que arrastou um policial por uma estrada rural depois que ele foi preso por uma correia presa ao carro enquanto fugia de um roubo de quadriciclo em Sulhamstead, Berkshire, em 2019.
A meio das suas sentenças de 13 anos por genocídio, tem havido um grande clamor público e político sobre a perspectiva da sua libertação no próximo ano, no âmbito de planos concebidos para aliviar a sobrelotação.
Burnham queria excluir do esquema os assassinos de trabalhadores dos serviços de emergência, mas foi informado que tal medida abriria a porta para desafios legais que o governo provavelmente perderia.
Em vez disso, o primeiro-ministro disse à BBC que todos os presos por homicídios ilegais – incluindo morte por condução perigosa – seriam derrubados juntamente com os condenados por crimes históricos contra crianças e agressões ao pudor.
Isso significa que uma brecha que poderia ter permitido que aqueles por trás da indignação das gangues de aliciamento se libertassem também foi fechada.
