O ex-campeão peso médio do UFC Luke Rockhold está conhecendo seu companheiro de título até 185 libras, Khamzat Chimayev, antes do UFC 328.
O Santo Studios em Newport Beach, Califórnia, inesperadamente se tornou o ponto de encontro do trio único formado por Chimayev, Rockhold e o desafiante peso leve do UFC, Arman Sarukian. Antes da defesa do título no sábado contra Sean Strickland em Newark, Nova Jersey, Chimaev treinou com Rockhold, que conhece bem os companheiros de equipe de elite de seus dias na American Kickboxing Academy.
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No episódio de terça-feira do “The Ariel Helwani Show”, Rockhold disse que classificaria Chimaev, 32, com seus melhores parceiros de treino de todos os tempos, incluindo Khabib Nurmagomedov, Daniel Cormier, Cain Velasquez e Islam Makhachev.
“Ele é especial”, disse Rockhold ao Uncrowned de Chimayev. “Ele bate muito forte. Ele é único em seu reino, então ele se limitará ao que faz de melhor, mas se puder relaxar – e acho que da última vez (contra Drikas du Plessis), houve muita pressão sobre ele para vencer. Desta vez, acho que você verá muito mais cobranças de falta. E espero que, se ele conseguir algumas quedas, ele possa perder. Levante-se, porque ele é muito perigoso em pé, é tudo uma questão de juntar tudo e relaxar o processo.
“Acho que esse é o maior segredo. Se ele errar algumas quedas, ele tem que relaxar. Se ele relaxar no processo, vai conseguir mais quedas e ser eficaz em pé. Ele não pode ter pressa.”
A vitória de Chimaev sobre Drickus du Plessis em agosto foi uma das performances mais unilaterais já vistas de um desafiante ao título do UFC. No entanto, atraiu críticas em toda a comunidade por ter muito domínio, mas pouco entretenimento.
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Olhe para a situação e não para o confronto com Rockhold.
“Acho que a pressão recaiu sobre o governante checheno (Ramazan Kadyrov) e depois sobre as pessoas por trás dele – há muita pressão”, disse Rockhold. “Voltando à (Chechênia), quem sabe como teria sido se ele não tivesse trazido o título para casa. Então ele é o campeão agora e acho que ele tem uma chance (no UFC 328) de ir lá e fazer o que quer.”
Contra Strickland, Rockhold espera uma abordagem diferente.
Em sua própria experiência, Rockhold já foi escalado para lutar contra Strickland em 2021, até desistir devido a uma lesão nas costas. Eles se conheceram na antiga academia de Rockhold, RVCA, onde ele imediatamente se ressentiu de Strickland por ser um parceiro de treinamento excessivamente agressivo.
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“Sean é realmente um pedaço de S”, disse Rockhold.
‘Ele simplesmente não é uma boa pessoa… Ele não tem respeito pelas pessoas, especialmente na área de outra pessoa. Então, eu simplesmente não admiro pessoas assim, e pessoas assim que nunca superaram seus traumas de infância, aparentemente, que constantemente expressam – isso é o que aquele cara é e o que ele fez e o que ele fez e o que ele fez, seu rosto.
Embora Rockhold não se importe com Strickland, ele reconheceu que seu ex-campeão dos médios do UFC tem grande talento. Tanto talento que ele acredita que Chimaev não enfrentará muita resistência fora da disputa pelo título deste fim de semana.
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“Ele é o cara mais perigoso (para Chimayev) no peso médio e meio-pesado”, disse Rockhold sobre Strickland. “Não acho que alguém pare Khamzat no meio-pesado. Mesmo no peso pesado, acho que suas habilidades são decentes. O teste mais difícil para Sean Khamjat, com certeza. Ele é eficaz.”
Strickland se tornou excessivamente pessoal no UFC 328 nas últimas semanas. Desde que treinaram juntos pela primeira vez no Extreme Couture em Las Vegas, Strickland chamou Chimayev de lutador chato e caluniou seu caráter enquanto criticava o relacionamento do campeão com o senhor da guerra checheno Ramzan Kadyrov.
Falando à mídia na semana passada, Strickland alertou Chimaev que atiraria nele ou em qualquer pessoa de sua equipe se fizesse contato ameaçador antes do UFC 328.
Supondo que esta ameaça não perturbe Chimaev, Rockhold partilha uma informação surpreendente. Embora não tenha conseguido confirmar o fato, ele soube que Kadrirov poderá comparecer ao UFC 328, o que acrescenta mais uma camada de emoção à já volátil situação entre os lutadores.
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“Sean (Chimayev) não é uma ameaça real no mundo em termos daquilo com que lidou e com quem lidou”, disse Rockhold. “Parece que podemos ter Kadyrov ao seu lado, então acho que ele está bastante seguro em sua mentalidade.
