A LSU poderá em breve disparar o seu tiro mais forte na batalha com a sua própria conferência.
A SEC contatou os advogados dos demandantes para confirmar que a liga cumpriria uma ordem judicial do estado de Louisiana permitindo que seus clientes – ex-jogadores profissionais de futebol – retornassem à faculdade. O Yahoo Sports recebeu uma mensagem do consultor jurídico da conferência para alertar os advogados sobre a notícia.
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Essa mensagem abre caminho para que muitos jogadores ingressem nos programas da SEC, especialmente na LSU, onde dois jogadores que assinaram contratos profissionais neste verão estão agora no elenco do técnico Lane Kiffin.
De’Quan Wright, um ex-tight end do Ole Miss que assinou um contrato de agente livre não assinado com o Cleveland Browns, e o defensive tackle Ole Miss Zexavian Harris, que assinou com o Saints antes de ser dispensado, planejam assinar com a universidade. Embora a assinatura não viole imediatamente a nova política da SEC que proíbe ex-jogadores profissionais, a sua inclusão na lista final da LSU irá. As escalações não serão definidas até o dia anterior ao Jogo 1 (sexta-feira).
As próximas contratações dão continuidade ao que vem sendo construído há dias em uma batalha legal sem precedentes sobre a elegibilidade dos atletas entre a SEC e a LSU. Um juiz da Louisiana no início deste mês concedeu a Wright e outros jogadores um ano adicional de elegibilidade por meio de uma ordem de restrição temporária que proíbe a NCAA de aplicar seus padrões de elegibilidade.
A medida criou uma semana turbulenta em que todas as conferências de poder adotaram suas próprias políticas de elegibilidade, impedindo que atletas profissionais retornassem à faculdade. E então, na sexta-feira, um juiz de Baton Rouge atendeu um pedido dos advogados dos jogadores para ordenar as novas regras da SEC, alterando a queixa para adicionar a liga e o comissário Greg Sankey como réus.
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Não é só futebol. RJ Lewis, destaque do basquete que disputou três partidas na NBA e fez parte de duas franquias, se comprometeu com o time de basquete de Will Wade.
A adição de três jogadores violou duas políticas da SEC: a proibição de jogadores profissionais e a proibição de jogadores passarem de um membro da conferência para outro fora da janela do portal de transferências. Cada violação acarreta sanções severas, incluindo suspensão de meia temporada do técnico principal, multa de 50% do orçamento atlético da escola e perda de privilégios de voto.
No entanto, uma ordem de um juiz da Louisiana proíbe a liga de aplicar sanções contra escolas, treinadores ou atletas. Uma audiência de liminar – onde o juiz determina se a ordem de restrição será mais permanente enquanto se aguarda o julgamento – está marcada para quinta-feira em Baton Rouge.
Dois dias depois, a LSU recebeu Clemson em um jogo entre os 25 primeiros no Tiger Stadium, na estreia do técnico Lane Kiffin.
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Os Tigers não estão necessariamente sozinhos em deixar intencionalmente vagas abertas no elenco para jogadores profissionais e/ou aqueles que transferem entre ligas fora da janela do Portal. Um jogador do Texas, Cole Hutson, que participou de minicamps com dois times da NFL, foi banido estadual e está praticando com os Longhorns. Espera-se que Kentucky contrate o ex-jogador do Missouri, Mark Mitchell, que jogou na NBA Summer League.
Mas os Tigres são os mais agressivos, liderados por seu ousado treinador e até pelo governador da Louisiana.
Em entrevista coletiva na segunda-feira, Kiffin disse que os jogadores que processaram a NCA por causa do novo cronograma de política de elegibilidade da associação estavam “errados”, sugeriu que outros programas estavam recrutando os mesmos atletas e disse que estava simplesmente tentando melhorar seu elenco por meio da “busca incansável pela excelência”.
“É assim que eu vivo”, disse ele. “É assim que eu dirijo as equipes. E sempre tentamos oferecer a você o melhor time, os melhores jogadores, para que você tenha as melhores chances de vencer.”
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O governador do estado, Jeff Landry, divulgou um comunicado ao Front Office Sports no início desta semana, culpando o sistema e não as escolas de seu estado: “Não odeie o jogador; odeie o jogo”.
Mais jogadores estão disponíveis fora da suíte Louisiana.
Um juiz de Dallas concedeu na quinta-feira elegibilidade adicional a mais de duas dúzias de atletas de vários esportes – uma queixa apresentada na Louisiana pelo advogado Ryan Downton e advogados do Texas. Downton representou o ex-quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, em um processo em 2024 que abriu as comportas para muitos processos meritórios contra a associação.
Mas a última onda de ações judiciais decorre da nova política de elegibilidade da NCAA promulgada neste verão. As novas regras permitem aos atletas cinco temporadas de elegibilidade, contra quatro no estatuto anterior. A associação decidiu não abrir uma exceção nesta primavera para jogadores graduados que esgotaram a sua elegibilidade ao abrigo da política anterior.
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Essa decisão, tomada pelas próprias escolas membros, abalou o cenário atual: mais de 300 atletas entraram com mais de 60 ações judiciais buscando anos extras, incluindo aqueles assinados para contratos profissionais nesta primavera sem conhecimento da mudança nas regras da NCAA. Os atletas ganharam uma grande parte dessas decisões, mas decisões judiciais inconsistentes – a NCAA até agora ganhou casos federais em Ohio, Nova Iorque, Nevada e Colorado – criaram um campo de jogo competitivo desigual.
“A ‘flush’ de jogadores da NFL voltando para a faculdade é um fenômeno único, especialmente como resultado da NCAA negar arbitrariamente à classe de 2.022 atletas um quinto ano sob suas novas regras”, disse Darren Heitner, um advogado esportivo baseado na Flórida que lida com alguns esportes online.
“Eles não seriam jogadores da NFL se a NCAA lhes tivesse dado um ano extra. Alternativamente, se a NCAA tivesse dado a opção do quinto ano e o atleta ainda fosse para a NFL, o jogador não teria permissão para voltar para a faculdade.
Os juízes não são apenas atletas qualificados, mas também criam janelas temporárias para eles e permitem que os jogadores profissionais retornem à faculdade – uma política universitária há muito consagrada que agora está sob ataque, em parte por causa de incentivos financeiros. Espera-se que os atletas profissionais cortados das escalações recebam grandes pagamentos em suas faculdades por meio de NILs e acordos de divisão de receitas.
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O ato das escolas aceitarem jogadores profissionais está emergindo como um divisor de águas na indústria, à medida que as autoridades universitárias se reúnem para impedir a ação. Em 48 horas, os líderes da Big Ten, SEC, Big 12 e ACC adotaram suas próprias proibições de jogadores para evitar desafios legais que governam grupos menores do que as centenas de escolas sob a égide da NCAA. Mas, apesar da votação unânime dos presidentes das escolas para aprovar tais regras, as universidades estão deixando vagas abertas e apoiando os jogadores em batalhas legais privadas – mais notavelmente a LSU, que desempenhou um papel no processo da Louisiana.
A situação galvanizou a indústria e as suas legiões de fãs – muitos dos quais não apoiam publicamente o regresso dos atletas profissionais.
Os líderes do College Football Playoff poderão em breve seguir as ligas poderosas. Eles planejam negociar seriamente na próxima semana e possivelmente adotar uma política de participação que desqualificaria várias categorias de atletas, incluindo aqueles que já assinaram contratos profissionais, disse uma fonte com conhecimento das negociações ao Yahoo Sports.
Mas os advogados dos demandantes acreditam que esses atletas da turma de 2022 do ensino médio deveriam ter recebido um ano extra de elegibilidade. Por outro lado, a NCAA e os dirigentes da conferência acreditam que estão tirando vagas de outros jogadores na véspera do início da temporada esportiva de outono.
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“Os tribunais de todo o país estão a conceder alívio a atletas inelegíveis que já tiveram todas as oportunidades de competir na faculdade – por vezes sem sequer uma audiência – sem perceberem o efeito desestabilizador que as suas decisões estão a ter nos desportos universitários”, divulgou a NCAA num comunicado no início deste mês. “Os advogados que apresentam esses casos aparentemente não ficarão satisfeitos até que todos os atletas profissionais possam considerar os esportes universitários como uma opção alternativa, independentemente da oportunidade que tenham de iniciar sua experiência esportiva universitária e das oportunidades daqueles que estão atualmente trabalhando com equipes no campus e frequentando as aulas.
