LIV Golf entrou com pedido de proteção contra falência, devendo aos jogadores pelo menos US$ 45 milhões (£ 33 milhões), que agora terão a opção de sair.
Uma petição do Capítulo 11, que a LIV disse ser para “preservar os negócios da empresa” enquanto ela tenta se reestruturar depois que a Arábia Saudita retirou seu fundo multibilionário, foi apresentada nos Estados Unidos na terça-feira.
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A liga dissidente disse que encontrou um novo investidor na BC Partners, após a decisão do Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita de retirar financiamento em abril.
Os documentos da petição descrevem o valor devido aos credores da LIV Golf, incluindo os 30 maiores créditos não garantidos. Jon Rahm, duas vezes grande vencedor, está no topo da lista com uma reivindicação não garantida de US$ 7,5 milhões (£ 5,5 milhões).
Bryson DeChambeau ($ 5,7 milhões – £ 4,2 milhões), Dustin Johnson ($ 5,5 milhões – £ 4,1 milhões), Cameron Smith ($ 4,8 milhões – £ 3,5 milhões) e Tyrrell Hatton ($ 3,4 milhões – £ 2,5 milhões) também estão entre os 30 principais emprestados, mas também os 30 emprestados restantes para Koepurka em janeiro. Há uma reivindicação não garantida de US$ 1,7 milhão (£ 1,25 milhão).
14 dos 30 principais credores devem aos atuais e ex-jogadores do LIV um total de mais de US$ 45 milhões (£ 33 milhões).
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Documentos judiciais mostram que a LIV tem ativos de US$ 100 milhões a US$ 500 milhões (£ 74 milhões a £ 370 milhões) e passivos de US$ 500 milhões a US$ 1 bilhão (£ 370 milhões a £ 739 milhões).
A LIV Golf pretende lançar a sua nova liga de propriedade maioritária dos jogadores no início do próximo ano, e entende-se que o processo do Capítulo 11 lhe permitirá começar a falar com os jogadores sobre a sua participação no futuro da LIV.
A BBC Sport entende que os jogadores não têm obrigação de assinar o LIV 2.0, tenham ou não assinado anteriormente um contrato plurianual com o LIV Golf.
Fontes disseram que, embora os contratos de iterações anteriores do LIV Golf terminem devido a este processo judicial, os valores devidos aos jogadores e outros credores serão tratados através de processos judiciais.
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No entanto, ainda não está claro quando os jogadores poderão entrar em negociações com outras turnês.
Desde o controverso lançamento da LIV em 2021, mais de 5 mil milhões de dólares (3,7 mil milhões de libras) foram gastos pelo PIF, com grandes vencedores, incluindo Rahm e DeChambeau, atraídos por contratos lucrativos e enormes prémios em dinheiro.
No entanto, o futuro do conceito – e dos seus craques – está envolto em incertezas, com a temporada de 2026 terminando mais cedo.
O presidente-executivo da LIV Golf, Scott O’Neill, disse à BBC no evento final em Indianápolis no mês passado que tinha um “alto nível de confiança” em alcançar uma “massa crítica” de jogadores para tornar a nova liga uma realidade.
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DeChambeau concluiu o evento dizendo que sentia que havia “muito potencial” e que acreditava que “há muita diversão chegando”.
Falando na terça-feira antes do Aberto da Irlanda desta semana, Rahm ficou calado quando pressionado sobre seu futuro.
Sabendo o que os próximos meses trariam, ele disse à BBC Sport: “Sim e não. Realmente não mudou desde minha última entrevista em Indianápolis.
“Tem muita coisa acontecendo, não é? Muita coisa pode acontecer e é uma daquelas coisas que o tempo dirá.”
Rahm acrescentou: “Ainda tenho um contrato com a LIV 1.0 que estou disposto a cumprir, então, como disse, só o tempo dirá”.
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O pedido de falência foi feito no tribunal distrital federal de Nova Jersey, onde a LIV Golf abriu uma subsidiária no início deste verão.
A proteção do Capítulo 11 suspende as obrigações de uma empresa dos EUA para com os seus credores, dando-lhe tempo para reestruturar a sua dívida ou vender partes do negócio.
O PIF está concedendo um empréstimo de falência de US$ 49,6 milhões (£ 36,6 milhões) – denominado financiamento de “devedor em posse” (DIP) – para ajudar a financiar o processo.
Ao anunciar a decisão de retirar os fundos, o PIF afirmou que o “investimento substancial necessário para o LIV Golf a longo prazo” “não era mais consistente” com a sua estratégia.
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Apesar da decisão de deixar de financiar o LIV Golf, o PIF acrescentou que está “comprometido” com “investimentos significativos atuais e futuros em vários desportos como setores prioritários”.
Na terça-feira, a LIV confirmou a empresa de investimento internacional BC Partners como seu novo investidor proposto em uma carta aos fãs descrevendo sua “próxima fase”.
“A LIV Golf entrou em um processo de reestruturação supervisionado judicialmente que nos fornece tempo e estrutura para cumprir nossas obrigações financeiras anteriores e concluir uma transação que tornará a próxima fase da liga uma realidade”, dizia a carta.
“Simplificando, este processo foi concebido para criar um futuro mais forte e sustentável para o LIV Golf.”
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O’Neil acrescentou em comunicado: “Este processo nos dá a estrutura e o tempo para realizar uma transação histórica e iniciar o próximo capítulo do LIV Golf – construído em torno dos fãs, um modelo inovador de propriedade que prioriza o jogador e parte do ecossistema global de golfe.”
Em outra indicação de que os dias livres para gastar da LIV 1.0 acabaram, a carta afirma que a nova liga será “construída em torno de um modelo de negócios sustentável”.
Os jogadores receberão patrimônio e os direitos comerciais pessoais serão devolvidos aos jogadores, dando-lhes mais potencial de ganhos. Em termos de prémios monetários, as bolsas de golfe do LIV serão inferiores às dos eventos do PGA Tour – que aumentaram ligeiramente devido à existência do LIV – mas superiores aos eventos do DP World Tour.
A carta também descreve as alterações propostas, incluindo a expansão do tamanho do campo para 75 jogadores, a introdução de um corte, a criação de eliminatórias e a criação de mais equipas que “abracem uma identidade nacional”, com a ambição da equipa de “crescer e tornar-se um negócio desportivo global permanente”.
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