O líder do culto à fome, Paul McKenzie, foi condenado por homicídio culposo pela morte de 190 crianças e um adulto no pior desastre relacionado ao culto do mundo na história recente.
McKenzie organizou um culto cristão do Juízo Final no Quênia, onde ele e cerca de 30 seguidores foram obrigados a passar fome e a seus filhos para irem para o céu antes que o mundo acabe, disseram os promotores.
Ele foi preso em 2023 depois que a polícia recebeu uma denúncia em sua Igreja Good News International, e algumas semanas depois as autoridades começaram a descobrir corpos em covas rasas na floresta de Shakahola, perto da costa do sudeste do Quênia.
Um total de quatrocentos corpos foram recuperados na floresta Shakahola. Muitos estavam tão decompostos que apenas 26 corpos puderam ser identificados
McKenzie negou a acusação de homicídio, dizendo que não fez as vítimas morrerem de fome, mas o tribunal rejeitou o argumento.
O veredicto de hoje cobre 191 mortes, enquanto outras mortes estão sob investigação.
A juíza Diana Kaveza Mochache disse na audiência que durou mais de oito horas que em alguns casos as crianças foram separadas e privadas de comida durante a visita dos pais.
McKenzie estava no tribunal, vestindo uma camisa pólo listrada e calça vermelha, sentado ao lado de sua esposa, uma das co-acusadas. Ele ficou em silêncio, olhando para o espaço antes que o veredicto fosse anunciado.
Paul McKenzie (centro) foi condenado por homicídio pela morte de 190 crianças e um adulto no pior desastre religioso do mundo na história recente.
McKenzie foi preso em 2023 depois que a polícia recebeu uma denúncia e, algumas semanas depois, as autoridades começaram a descobrir o corpo em uma cova rasa na floresta de Shakahola.
Um total de quatrocentos corpos foram recuperados na floresta Shakahola
Familiares de alguns dos que morreram na selva reuniram-se no Tribunal Superior de Mombaça para ouvir o veredicto.
Frances Wanze, 62 anos, perdeu oito membros da família para o culto, incluindo dois netos, e disse antes do veredicto: ‘Tem sido uma coisa muito pesada para nós como família e realmente nos levou muito longe emocionalmente… Eu esperava por este dia especial.’
Pessoas com conhecimento direto das atividades do culto disseram que Mackenzie planejou a fome em massa em três etapas: primeiro as crianças, depois as mulheres e os jovens e, finalmente, os homens restantes.
Ex-motorista de táxi, McKenzie proibiu os membros do culto de mandar seus filhos para a escola e visitar hospitais quando estavam doentes, chamando a instituição de satânica, disseram alguns de seus seguidores anteriormente.
Os membros do culto viviam em casas improvisadas feitas de folhas de polietileno e palha que Mackenzie dividia em áreas com nomes bíblicos, como Jerusalém e Judéia.
A situação dos seus seguidores começou a agravar-se em meados de Março de 2023, quando um homem local disse à polícia que o seu irmão e a sua esposa tinham matado os filhos à fome na floresta por ordem de Mackenzie.
McKenzie foi preso, mas libertado sob fiança, após o que parentes dizem que ele antecipou a data em que disse a seus seguidores que o mundo iria acabar. Em Abril de 2023, a polícia prendeu-o novamente e começou a vasculhar a floresta de forma mais sistemática e a exumar valas comuns.
McKenzie enfrenta outras acusações, inclusive relacionadas ao terrorismo, pelas mortes na floresta, o que ele nega.
Os promotores dizem que ele também ordenou a morte de 52 pessoas na aldeia de Kwa Binjaro, a cerca de 30 quilômetros (18 milhas) de Shakahola, enquanto estava sob custódia. McKenzie se declarou inocente nesse caso.
A tragédia de Shakahola assolou o Quénia desde a descoberta da vala comum na floresta costeira, há mais de três anos.
Levantou questões sobre como McKenzie conseguiu continuar trabalhando apesar de estar no radar das autoridades desde 2017, quando a polícia fez buscas em suas instalações. Em 2019, as autoridades fecharam a igreja de McKenzie e ele mudou-se para a Floresta Shakahola, disse a polícia.
O caso exige uma supervisão mais rigorosa das igrejas e outras organizações religiosas num país onde as crenças religiosas desempenham um papel proeminente na vida pública.
O presidente queniano, William Ruto, disse em 2023 que as agências governamentais deveriam ter evitado as mortes. Ele disse que assumiu a responsabilidade como presidente.
