Vinte e cinco anos, 94 dias e inúmeras reviravoltas depois, o Coventry City retomou a vida na Premier League.
Os resultados podem não ser os desejados, no entanto Derrota por 3 a 0 para o Arsenal De qualquer forma, o jogo de abertura da temporada dificilmente é motivo de pânico para o time recém-promovido.
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Os torcedores que se dirigiam a Londres estiveram com toda a voz no Emirates Stadium durante os 90 minutos.
Para um clube que passou mais de duas décadas num limbo constante, apenas voltar ao grande palco parecia um momento para saborear.
E chegou até a perder para os atuais campeões Final da Liga dos Campeões da temporada passadaSuas almas não vão se molhar.
“Há alguns anos, este clube estava na League Two, jogando em um estádio diferente”, disse o técnico Frank Lampard à Sky Sports após o primeiro jogo do Coventry na primeira divisão desde 2001.
“Quando chegámos, estávamos em 17º lugar na Liga (do Campeonato). Os rapazes cresceram, a equipa cresceu e a ligação com os adeptos tem sido incrível – eles são uma força enorme para nós. Eles têm de continuar assim e dar tudo aos rapazes.”
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O Arsenal foi dominante, com três dos seus golos a surgirem aos 49 minutos e o Coventry a registar apenas um remate à baliza.
Lampardo, que substituiu Mark Robbins Como disse o chefe do Sky Blues em novembro de 2024 ao Match of the Day: “É uma boa curva de aprendizado para nossos jogadores.
“Você vem aqui e quer fazer alguma coisa, mas é muito difícil. É uma experiência boa de se viver. Odiamos perder, mas você pode perder aqui e é preciso muito para fazer o que queremos nesta temporada, então vamos aprender.”
Um longo caminho de volta à Premier League
O jogo anterior do Coventry na Premier League foi um empate sem gols contra o Bradford City, em 19 de maio de 2001.
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Este resultado não só encerrou uma campanha decepcionante de 2000-01, mas também encerrou uma permanência de 34 anos na primeira divisão.
Coventry passou os 11 anos seguintes no campeonato antes de ser rebaixado para a League One em 2011-12. Eles também passaram uma temporada na Liga Dois antes da promoção em 2016–17.
Eles voltaram ao campeonato em 2020 como campeões da League One e seis anos depois estão de volta entre os melhores do futebol inglês.
A jornada desde o rebaixamento em 2001 não tem sido fácil, já que o Coventry foi forçado a deixar sua histórica casa em Highfield Road, enfrentou disputas de propriedade e passou períodos jogando em casa em Northampton e Birmingham.
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O seu regresso – o maior intervalo entre jogos unilaterais na história da Premier League – e a primeira missão foram punitivos e um lembrete de que a sobrevivência não será uma tarefa fácil.
Mas Lampard estava otimista ao acrescentar: “É difícil. O Leeds United veio aqui no início da temporada passada, perdeu por 5 a 0 e permaneceu na Premier League.
“Não estou fazendo nenhum julgamento antecipado. Temos que nos adaptar.”
‘As estações não serão definidas chegando a um lugar como este’
Frank Lampard substitui Mark Robbins como técnico do Coventry City (Getty Images)
Desde que venceu o campeonato por 11 pontos sobre o Ipswich Town, o Coventry gastou cerca de £ 130 milhões, quebrando seu recorde de transferências quatro vezes neste verão.
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Eles contrataram o meio-campista Frank Onyeka, o zagueiro Aurel Amenda, o ala Lome Chawna e o goleiro Karl Rushworth, com o meio-campista ganês Caleb Irenki assinando pelo recorde de £ 23,1 milhões.
Todos os cinco começaram nos Emirados, enquanto os estreantes Gustavo Hammer, do Sheffield United, e o atacante do Nottingham Forest, Taio Aouni, entraram como substitutos.
Todos eles têm experiência de primeira divisão ou internacional, bem como fisicalidade no jogo, mas mesmo essas adições pouco fizeram para impedir o Arsenal de afirmar a sua superioridade na noite de sexta-feira.
Questionado sobre o que Lampard disse aos jogadores a tempo inteiro, o capitão Matt Grimes disse: “A nossa época não pode ser definida por entrar e ser derrotado daquela maneira. Será sempre difícil vir aqui contra jogadores assim”.
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Mas um jogo que pode definir sua temporada acontece na próxima semana, quando eles receberem o Hull City – que passou dos play-offs – na Coventry Building Society Arena.
Os Sky Blues têm o cronograma de abertura mais difícil de qualquer time nesta temporada, De acordo com OptaCom viagens contra Manchester City e Nottingham Forest no próximo mês, o jogo contra o Hull tem ainda mais significado.
As equipes empataram sem gols nas duas partidas do Campeonato da temporada passada.
“Com esse início, temos que manter a calma”, admitiu Lampard.
“Queremos começar. Tivemos uma boa sensação de vencer jogos no ano passado e isso torna tudo muito fácil. Não será tão fácil este ano, mas definitivamente queremos somar esses pontos.”
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O retorno à Premier League tem sido difícil para os Sky Blues. Mas agora está ficando mais difícil.
