Uma sensação de alívio toma conta de mim. Minhas pernas e braço direito pararam de tremer.
À medida que minha medicação fez efeito, minha névoa cerebral começou a se dissipar e minhas mãos se moveram com mais liberdade pelo teclado do computador. Finalmente posso continuar com meu trabalho.
Faço esse ritual várias vezes ao dia devido ao aparecimento da doença de Parkinson, uma condição neurológica que causa degeneração do sistema nervoso. Não há cura, embora os medicamentos possam aliviar os piores sintomas.
Tendo sido diagnosticado há seis anos, acostumei-me a interrupções regulares sempre que ocorre um episódio de Parkinson.
Neste momento, tudo o que posso fazer é tomar os comprimidos e esperar a tempestade passar.
Além de atrasar meu trabalho como escritor, outras questões aumentam minha frustração.
Sair da cama à noite tornou-se uma espécie de esporte olímpico para mim, com muitos grunhidos, choro ocasional e equipamentos improvisados para me alavancar.
Agora ando devagar, apoiando-me numa bengala ou num carrinho para me equilibrar, enquanto alterno frequentemente entre a imobilidade congelada e o balanço involuntário, como um marinheiro bêbado apanhado no convés por um furacão.
Leo McKinstry foi diagnosticado com doença de Parkinson há seis anos, mas se recusou a parar de trabalhar
Insultos são comuns. No início desta semana, eu estava voando de Belfast para Londres. Perto do final do voo, tive que ir ao banheiro, mas tremia demais para me levantar e usá-lo. Depois de me sentar, lutei para puxar as calças.
A essa altura, a ansiedade do comissário aéreo aumentava, enquanto o avião fazia sua descida final. Alternando entre apelos urgentes e batidas frenéticas na porta do banheiro, ela me implorou para sair do estado em que me encontrava. Então, com o cinto desabotoado e as calças deslizando pelas coxas, fiz a viagem embaraçosa de volta ao meu lugar.
Muitas pessoas ficam surpresas ao ver que ainda estou trabalhando. Mas depois de 30 anos como redator freelance, não tenho intenção de me aposentar. Meu diagnóstico de Parkinson em 2019 foi um choque, mas desde então continuei como colunista e produzi dois livros substanciais e repletos de pesquisas.
Sou parcialmente motivado pela conveniência, porque não posso me aposentar com apenas uma pequena pensão. Mas fazer exercício dá à minha vida um sentido de propósito, uma razão para sair da cama todas as manhãs – ou, no meu caso, deslizar pelo chão antes de me levantar.
É este espírito que me faz desesperar em relação à Grã-Bretanha moderna, onde o trabalho tradicional parece estar a evaporar-se. Obcecada por doenças mentais, nossa sociedade incentiva incessantemente os novos contratados a abrirem buracos nas queixas, vitimizarem vítimas inventadas e tratarem sentimentos negativos normais.
Assim, a recusa em obedecer às instruções pode ser classificada como “transtorno desafiador de oposição”, assim como a incapacidade de concentração é classificada como “transtorno de déficit de atenção e hiperatividade”.
Esta tendência é boa para muitos interesses instalados, como a profissão psiquiátrica, a indústria de aconselhamento e os gigantes da droga, mas é uma má notícia para a nossa economia e força de trabalho.
Em 1907, o estadista liberal Lord Rosebery advertiu num discurso: “O Estado convida-nos a confiar nele. O homem mais forte, se for encorajado, poderá em breve habituar-se a um método ilegal. É exactamente isso que está a acontecer hoje, à medida que o desamparo é celebrado e a fragilidade é recompensada.
As consequências desastrosas foram descritas num relatório publicado na semana passada por um grupo de trabalho liderado por Sir Charlie Mayfield, o antigo chefe da John Lewis, que afirmou que a ética de trabalho destruída pela cultura britânica de doenças está a custar à nossa nação 212 mil milhões de libras por ano em custos de bem-estar, perda de produtividade e perdas no NHS.
O que preocupa particularmente Sir Charlie é a prática moderna de conceder folga aos funcionários para todo tipo de dificuldade emocional. Esta abordagem mina a responsabilidade pessoal e elimina a capacidade de enfrentar novos desafios. “As desvantagens fazem parte da vida”, diz ele sabiamente, não devendo ser confundidas com condições reais de saúde.
Este ponto foi reforçado na semana passada pela divulgação de números do governo que mostram que a ansiedade, o “nervosismo” e a depressão são as razões mais comuns pelas quais os jovens abandonam o trabalho ou os estudos, enquanto a má saúde mental é a principal explicação para os recentes aumentos tanto nos pedidos de assistência social como no absentismo no sector público.
Estes problemas poderiam ser dramaticamente piores, mas as licenças por doença excessivas remuneradas pelo Estado são há muito endémicas na Grã-Bretanha.
Lembro-me de Sir Horace Cutler, antigo líder do Conselho da Grande Londres, a quem perguntaram quantas pessoas trabalhavam para a sua autoridade. “Cerca de metade deles”, ele brincou.
Experimentei esta cultura no meu primeiro emprego depois de me formar na universidade em 1985. Era um cargo administrativo no Northern Ireland Housing Executive, e fiquei surpreendido com o número de colegas que consideravam 20 dias de licença por doença como parte do seu direito anual.
Ansioso por trabalhar na comunicação social, arranjei então um emprego num serviço de monitorização de emissões em Londres, onde o ambiente ferozmente competitivo significava que ausências de qualquer tipo eram dificilmente toleradas. Respondi na mesma moeda e continuei com minha alergia a faltas por doença durante oito anos, trabalhando como assessor de políticos trabalhistas, incluindo Harriet Harman.
Mas como conselheiro trabalhista responsável pelo pessoal – conhecido como recursos humanos – em Islington, norte de Londres, vi o pior tipo de preguiça institucionalizada numa força de trabalho mal gerida e excessivamente sindicalizada.
Num determinado dia, um quarto do pessoal do centro infantil estava doente, enquanto um supervisor de um conjunto habitacional, a quem foi concedida licença de longa duração por motivos médicos, tornou-se um combatente mercenário na guerra civil do Kosovo.
Casos como o da minha principal missão de reduzir o absentismo foram tão enfurecedores que um delegado sindical furioso ergueu um copo para mim e disse-me: ‘Se disseres mais uma vez que temos de mudar a nossa cultura, arraso-te na cara.’
A ameaça nunca foi executada. Desiludido com a política e impopular localmente, perdi o meu assento no conselho de Islington em 1994, seguindo a carreira de escritor.
Como tal, não sou pago pelo tempo que dedico, mas pelos livros ou artigos que concluo. Ainda assim, minha ética de trabalho me obriga a cumprir prazos e aceitar tantas encomendas quanto possível.
Forneci cópias de serviços rodoviários, hotéis, corredores de hospitais e salas de embarque de aeroportos. Até escrevi uma longa coluna um dia antes do funeral do meu pai em 2012.
O Parkinson me atrasou – mas não vou desistir ainda.
Tenho a sorte de não apenas ter trabalho para fazer, mas também de uma esposa incrivelmente solidária, que me desafia se algum dia eu começar a duvidar do meu futuro.
Ambos sabemos que o trabalho não é uma ameaça à saúde mental.
Além disso, tento inspirar-me nas pessoas formidáveis do passado que nunca se intimidaram com os difíceis obstáculos que enfrentaram, como o piloto da RAF Douglas Bader, que voou sem a perna, e o presidente dos EUA, Franklin Roosevelt, do Titanic, aleijado pela poliomielite.
O contraste com os neuróticos narcisistas de hoje, que exibem avidamente as suas insígnias de vulnerabilidade, não poderia ser maior.
