Los Angeles – 159-0.
Este é o recorde para um time da NBA que fez 3 a 0 em uma série de playoffs. Apenas quatro equipes forçaram o Jogo 7.
O Lakers conquistou uma vantagem de 3 a 0 na série contra um time do Houston Rockets que ficou sem Kevin Durant em todos os jogos, exceto um (sem mencionar os veteranos desaparecidos Fred VanVleet e Steven Adams). A história nos disse para que lado esta série está indo.
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Exceto que agora está 3-2, a série volta para Houston e os Lakers estão em sérios apuros.
Os Rockets ficam um pouco melhores a cada jogo, encontrando identidade e confiança. Nos primeiros 10 quartos desta série, o Lakers parecia um time veterano com um pouco mais de energia, um time que poderia correr. Eles foram agressivos, pressionando a defesa, enquanto seus jogadores Marcus Smart e Luke Kennard acertavam os chutes.
No entanto, nos últimos 10 trimestres, o Lakers parece velho. Se não fosse por um momento de lesão autoinfligida por seus afiados/terríveis Rockets no final do Jogo 3, o Lakers teria perdiado nesta série.
“Obviamente somos o melhor time, eu acho”, disse Jabari Smith Jr., refletindo a confiança crescente que fica evidente no segundo em que você entra no vestiário de Houston.
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Em algum lugar no meio do jogo 3, com Kevin Durant cuidando do tornozelo, o núcleo dos jovens Rockets começou a se unir.
“Somos apenas um grupo muito unido de rapazes, especialmente os jovens, realmente nos unimos”, disse Tari Eason. “E estou muito orgulhoso de nós… só temos que continuar, um jogo de cada vez, em casa, no jogo 6.”
Rocket encontra nova identidade
Durante três jogos, Houston pareceu oprimido – às vezes, pela pressão da defesa de Los Angeles, por tudo. Ime Udoka foi alvo de algumas críticas por dizer à sua equipe para “crescer”.
No entanto, talvez fosse isso que eles precisavam ouvir.
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Os Rockets foram montados e fizeram alguns ajustes. Eles aumentam a pressão defensiva, forçam reviravoltas e ganham pontos na transição. No ataque, eles começam a caçar Kennard. Além disso, os Rockets começaram a colocar mais bola em Alperen Sengun no meio da quadra (onde é mais difícil encontrar ajuda).
Sengun, por sua vez, assumiu um papel mais vantajoso em seu papel.’
“Aprendemos assistindo a filmes, observando sua defesa, entendendo o que eles fazem agora e não há razão para eu arremessar ou atacar equipes duplas”, disse Sengun após uma noite de 14 pontos, nove rebotes e oito assistências no jogo 5. “Estou apenas tentando separá-los e encontrar meus companheiros de equipe”.
Ele fez seu trabalho – todos os titulares do Rockets terminaram com dois dígitos.
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A juventude do Rockets parece ter vencido o Lakers, que parece velho e lento, mesmo com o retorno de Austin Reaves.
O Lakers precisa restabelecer sua identidade
Embora o ataque do Rockets tenha melhorado nos últimos jogos, o técnico do Lakers, JJ Redick, não viu a defesa de seu time como um problema após a derrota em casa por 99-92 no jogo 5.
“Você espera que 99 (pontos) sejam suficientes para vencer e simplesmente não conseguimos acertar”, disse Redick. “Perdemos algumas bandejas. Claro, (nós) tivemos uma boa aparência dos três que não caíram.”
“Quer dizer, temos algumas oportunidades de fazer alguns arremessos que não acertamos, obviamente. Acho que estamos fazendo bons arremessos”, disse LeBron James, repetindo seu treinador. “Por mais que tenhamos que defender, temos que marcar neste jogo, e não creio que tenhamos feito isso em um bom ritmo, principalmente no segundo e terceiro (quartos).”
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O retorno de Reaves deveria ajudar nisso, e ele somou 22 pontos fora do banco, mas causou a maior parte do dano na linha de lance livre. Reaves acertou 4 de 16 para o jogo e parecia exausto no final, acertando 1 de 8 no quarto período.
O Lakers ainda está no comando – eles ainda precisam vencer um dos dois jogos. Reaves deve se livrar da ferrugem e parecer melhor no futuro. LeBron esteve em mais jogos de alta alavancagem do que qualquer outro jogador no planeta e já levou times a grandes vitórias antes. Marcus Smart já esteve no grande palco antes e venceu. Os Rockets ainda são jovens e continuam a cometer erros juvenis (os Rockets devolvendo um retrocesso faltando 38 segundos para o fim do jogo 5 para esgotar mais o tempo, por exemplo). As probabilidades permanecem a favor do Lakers.
Mas não se engane, eles estão com problemas. E os jovens Rockets acreditam que podem fazer história.
