LOS ANGELES – O LAFC empatou em 0 a 0 contra o Colorado Rapids na noite de quarta-feira, estabilizando o lado defensivo da equação, mas mantendo as mesmas questões ofensivas. Estava claro. Foi mais controlado. Mas não é completamente ameaçador.
E essa foi a história.
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Os minutos iniciais deixaram claro o que esta partida exigiria. O Colorado não esperou para se acalmar, pressionando cedo e forçando o LAFC a momentos desconfortáveis no seu meio-campo. Uma sequência perdida entre Aaron Long e Ryan Porteous aos 16 minutos quase custou caro, um lembrete dos lapsos defensivos que afetaram a derrota de domingo.
Desta vez, porém, havia uma diferença por trás deles.
Hugo Lloris foi afiado desde o início, reagindo rapidamente aos desvios e depois intervindo repetidamente enquanto o Colorado encontrava espaço. Aos 22 minutos, o mau posicionamento da defesa deu a Rafael Navarro uma visão clara, mas Lloris mergulhou e empurrou. Quatro minutos depois, ele foi chamado novamente à ação, negando o golo a Dante Cilli de longe e mantendo o placar limpo.
Essa sequência moldou a primeira conclusão da noite: a reinicialização defensiva começou com Lloris, mas exigiu muito mais da sua estrutura avançada.
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“Estamos felizes… por não sofrer nenhum gol”, disse o zagueiro Eddie Segura. “Mas, ao mesmo tempo, há um gosto amargo… não ser capaz de vencer.”
Durante longos períodos do primeiro tempo, o LAFC não parecia um time comandante. Eles pareciam absorver isso.
Ball, o problema era conhecido. O acúmulo foi lento. A distância entre os atacantes se estendia muito. Momentos promissores, como um contra-ataque aos 14 minutos em que Son Heung-min viu Jacob Schaffelberg avançar, terminaram sem perigo. A passagem final foi perdida. A corrida estava faltando.
No intervalo, os números contavam a história: sem chutes, sem ritmo e um goleiro fazendo mais do que qualquer um de preto e dourado.
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O técnico Mark dos Santos não apontou o cansaço como desculpa, mas também não o ignorou.
“Estamos nesta área cinzenta agora… avaliando alguma fadiga”, disse ele. “Ofensivamente, temos que encontrar uma maneira de nos sentirmos confiantes e confortáveis novamente… Estamos um pouco fora do caminho agora.”
Essa tensão – entre a exaustão e a execução – começou a definir este trecho.
Desde a abertura da temporada na Copa dos Campeões, o LAFC disputou 15 partidas em 64 dias. O cronograma não diminuiu e o terço final não prejudicou o treinamento, a coesão e a nitidez.
O segundo tempo ofereceu uma mudança, mas não um avanço. Mathieu Choignier chegou mais perto no início, com um chute de pé direito que acertou tanto a trave quanto a trave – uma sequência que resumiu a noite tanto quanto qualquer linha estatística. A centímetros de um momento, mas nunca chega lá.
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Dez minutos depois, Schaffelberg – o atacante mais ativo do LAFC durante toda a noite – chegou ao gol após passe de Timothy Tillman. Sua finalização simplesmente desliza para longe. Essa falta de ligação voltou a ficar evidente aos 73 minutos, quando Son e David Martinez se enredaram para bater o guarda-redes na entrada da área. Um momento que deveria ter produzido um tiro, em vez disso, dissolveu-se em hesitação.
Apenas uma daquelas noites.
Dos Santos não se esquivou disso mais tarde. Os problemas no ataque não foram apenas chances perdidas – eles mostraram no espaçamento o quão desconectado o LAFC estava no terço final.
“Às vezes sinto que eles estão muito distantes um do outro”, disse ele. “Precisamos crescer… com coragem.”
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Este crescimento é difícil de encontrar no momento. O LAFC está no meio da parte mais movimentada da temporada, jogando todos os dias e com pouco tempo para treinar.
“Sempre há uma equipe se recuperando e outra treinando”, disse dos Santos. “Essa parte… é a mais difícil.”
Nesse contexto, ainda havia alguns pontos positivos – mas não nas áreas que o LAFC mais precisava.
O retorno de Aaron Long foi um deles. Em sua primeira aparição desde que sofreu uma lesão no tendão de Aquiles em julho passado, ele deu ao LAFC 45 minutos sólidos. Ele foi agressivo, organizado e ajudou a estabilizar uma linha defensiva esticada nas últimas partidas.
“Pelo que vimos… temos muitas coisas positivas”, disse dos Santos. “Ele estava apegado.”
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O retorno de Stephen Eustaquio no segundo tempo acrescentou mais uma camada ao meio-campo. Não é uma solução em si, mas outra opção para ajudar a vincular o jogo. Esses são passos em frente, mas o problema central não mudou.
O LAFC controlou a maior parte do segundo tempo e empurrou o Colorado para trás, mas não conseguiu encerrar a seqüência ininterrupta. Apesar de todo esse território, Jacques Steffen raramente foi forçado a entrar numa reserva definida. Esse contraste resumiu a noite.
Defensivamente, foi uma reação. Depois de sofrer seis gols nos dois jogos anteriores, o LAFC manteve-se compacto e defendeu a área contra um dos times com maior pontuação do campeonato. Mas daqui para frente, a mesma questão permanece.
Denis Boanga não regista um remate à baliza há três jogos consecutivos. Sua conexão com Son Heung-min não funcionou da mesma forma que no início da temporada. Há movimento, mas o tempo – e a ação final – não.
