O Minnesota Vikings nomeou Kyler Murray como zagueiro titular nesta temporada, encerrando a competição com JJ McCarthy após um campo de treinamento de duas semanas amplamente aguardado. Desde o início, muitos/a maioria estavam céticos em relação à disputa, pensando que Murray acabaria saindo vitorioso. E pelos comentários de Kevin O’Connell antes do treino de domingo à noite, indicando que o prazo para decidir o quarterback titular não mudou, parece que nomear um titular após o treino noturno era o plano original. Mas agora que a decisão foi tomada, vamos revisitar Kyler Murray como zagueiro titular dos Vikings, relembrar a lógica e os méritos da competição de zagueiros e o que pode vir a seguir para JJ McCarthy.
Vamos começar com uma revisão da competição de quarterbacks.
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Criticando a competição de quarterback
A partir do momento em que os Vikings contrataram Kyler Murray, era duvidoso que ele fosse o zagueiro titular nesta temporada. A razão era bastante simples: Kyler Murray tem o melhor histórico como titular em termos de precisão e quase todas as métricas de quarterback, e também demonstrou as habilidades mínimas necessárias para ser um titular de qualidade na NFL: poder de processamento, precisão, equilíbrio no bolso e boa mecânica. JJ McCarthy ainda está desenvolvendo esses fundamentos.
Mais do que ninguém, Kevin O’Connell entendeu onde cada quarterback tinha habilidade, mas ainda assim decidiu escolher uma competição em vez de nomear Kyler Murray como quarterback titular logo após assinar. Então, qual foi a razão para fazer isso? O que ele esperava ganhar?
Parte da justificativa para a realização de um concurso foi simplesmente por respeito a JJ McCarthy. Quando você tem um titular responsável em sua escalação, é respeitoso permitir que esse jogador concorra pela posição inicial com quaisquer novas aquisições ou outros na escalação que tenham conquistado direitos. Entregar o cargo de titular a Murray sem competição pode ser visto como uma prova de sua habilidade e crescimento potencial em relação à temporada passada. Outra razão para a competição poderia ser dar a McCarthy alguma motivação que pudesse ajudar a acelerar o seu desenvolvimento. Afinal, ele não competiu pelo cargo de titular nas temporadas de estreia ou do segundo ano. Darnold é o provável titular desde seu ano de estreia, e McCarthy está no segundo ano. A competição também pode ajudar Kyler Murray a aprimorar suas ferramentas, ao mesmo tempo que dá a O’Connell a chance de ver quão bem/rapidamente ele aprende o esquema antes de ser nomeado titular.
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A desvantagem da competição é que o eventual titular – Murray – tem menos repetições no programa de entressafra e menos repetições do time principal no campo de treinamento. Dado o campo de treinamento e o programa de offseason reduzidos em comparação com anos atrás, cada representante na prática tornou-se cada vez mais valioso para ajudar um novo quarterback a aprender o esquema e a construir relacionamentos com seus companheiros de equipe, especialmente seus recebedores. O’Connell pareceu se proteger contra essa desvantagem transferindo gradualmente os representantes do time principal para Murray durante as primeiras duas semanas do campo de treinamento e mantendo seu prazo de duas semanas para nomear Murray como titular e dar-lhe representantes do time principal no futuro. Além disso, continuar a competir começará a comprometer a capacidade de Murray de construir relacionamentos com a primeira equipe que precisa ser eficaz no início da temporada regular.
Isso levou muitos a suspeitar que a disputa não era justa – tinha um resultado predeterminado – e que McCarthy tinha poucas chances de vencer a disputa. E olhando para trás agora, esse era claramente o caso. Mas em comparação com a alternativa – nenhuma competição – foi provavelmente a melhor solução dadas as necessidades de McCarthy, Murray e da equipa.
Em termos de ganhos na competição de quarterbacks, não tenho certeza se houve algo significativo. McCarthy sentiu que estava igual ao ano passado, então o fator competição não teve o efeito desejado sobre ele. Nem teve um efeito muito perceptível em Murray. Ele disse no início de uma coletiva de imprensa que não estava realmente preocupado com a competição e estava mais focado em aprender o ataque. E então a competição, na medida em que ele reduziu as repetições, não o ajudou muito.
Portanto, se este for realmente o caso, não parece que a competição tenha feito nada por McCarthy a não ser prejudicá-lo um pouco, o que pode ser percebido de forma positiva em alguns aspectos tanto por McCarthy como pela equipa. Não é nada. Em sua primeira coletiva de imprensa após nomear Murray como titular, McCarthy pareceu levar isso com calma e expressou seu desejo de permanecer com os Vikings e fazer o que puder para ajudar a sala, a equipe e a organização do QB.
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O próximo passo é Killer Murray
Tanto para Keiler Murray quanto para Kevin O’Connell, a aposta em seu contrato com os Vikings é que Murray será o próximo projeto de recuperação depois de Sam Darnold. Se Murray for capaz de manter métricas de desempenho semelhantes às de Darnold ou melhores em 2024, é improvável que os Vikings o deixem andar como Darnold fez. É claro que O’Connell tem mais sorte sussurrando para veteranos do que zagueiros jovens e em desenvolvimento, então é improvável que ele impeça a extensão de Murray. O novo GM dos Vikings, Nolan Teasley, também terá uma grande influência nisso, mas ele entra na liga com um quarterback móvel fazendo duas corridas no Super Bowl que ficaram aquém de Russell Wilson, então não seria surpreendente se ele estivesse disposto a assinar a extensão de Murray se ele tiver uma boa temporada. Qual será o preço é uma questão, mas parece que os Vikings abriram espaço em seu teto salarial para uma potencial extensão de Murray.
Porém, mais imediatamente, Murray deve continuar a aprender o ataque e a desenvolver relacionamentos com seus companheiros de equipe e recebedores. Houve muitas dores de crescimento durante o programa de offseason e campo de treinamento para Murray, já que ele trabalhou com falhas de comunicação, snaps ruins, interceptações e às vezes falta de tempo/conexão com os recebedores – tudo isso enquanto lutava contra uma defesa dominante de Bryan Flores. Não foi nada ruim – ele também fez alguns arremessos de alto nível – e seus resultados não são muito diferentes dos de Kirk Cousins e Sam Darnold antes dele, já que eles também lutaram com todos os itens acima em 2023 e 2024, especialmente no início do campo de treinamento. Portanto, o pânico é prematuro neste momento. Falta um mês para o primeiro jogo da temporada regular, e isso é tempo suficiente para Murray melhorar em todos os aspectos. Seus primeiros treinos desde que foi nomeado titular foram encorajadores.
E que tipo de temporada Murray terá e quão bem ele se encaixará no esquema de O’Connell será motivo de debate. Neste ponto, as expectativas para Sam Darnold em 2024 eram baixas. Esperava-se que McCarthy fosse um quarterback de bridge medíocre até estar pronto, provavelmente em 2025, mas possivelmente antes. Todas essas expectativas se mostraram erradas.
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As expectativas são altas para Murray em 2024, dado o sucesso de Darnold com os Vikings. Também é verdade que os Vikings venceram nove jogos na temporada passada com o melhor desempenho de zagueiro da liga. Murray pode voltar às vitórias de dois dígitos e aos playoffs simplesmente sendo mediano. O desempenho de Murray nas duas temporadas anteriores à sua adesão aos Vikings também é digno de nota. Foi muito bom do que Darnold, e na última temporada completa de Murray (2024) ele essencialmente igualou o desempenho de Darnold naquele ano com os Vikings na maioria das métricas:
Nota geral do PFF Murray: 82,1. Darnold: 80,7
Nota de aprovação no PFF Murray: 77,9. Darnold: 77,5
% de conclusão consistente Murray: 75,9%. Darnold: 76,5%
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EPA/PLAY ajustado Murray: 0,161. Darnold: 0,151
EPA/JOGO Murray: 0,150. Darnold: 0,127
taxa de sucesso Murray: 51,3%. Darnold: 50,9%
% de conclusão Murray: 71,4%. Darnold: 70,2%
% de conclusão excede as expectativas (CPOE) Murray: 2,1%. Darnold: 3,9%.
Composto CPOE+EPA Murray: 0,116. Darnold: 0,121
% de lançamento em grande escala da PFF Murray: 4,7%. Darnold: 5,4%
% de jogadas qualificadas por volume de negócios do PFF Murray: 2,4%. Darnold: 3,7%
jardas por tentativa Murray: 7,1. Darnold: 7,8
Profundidade média do alvo Murray: 7,4. Darnold: 9,3
Murray jogou com um time inferior do Arizona em 2024 em comparação com o que Darnold teve com os Vikings naquele ano e enfrentou condições de jogo mais hostis em quase todos os jogos, sem mencionar um elenco de apoio mais fraco. 2024 também não foi a melhor temporada de Murray.
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Mas o debate talento versus atmosfera será resolvido no caso de Murray por seu desempenho em campo nesta temporada. Se as lutas de Murray foram falhas críticas em seu jogo ou mais um subproduto de uma má organização e equipe ao seu redor no Arizona, será visto à luz de seu desempenho com os Vikings nesta temporada. Há poucas dúvidas de que o Arizona Cardinals tem sido uma espécie de lixo durante todo o mandato de Murray lá, e o time que Murray será o quarterback este ano é melhor do que qualquer time em suas sete temporadas com os Cardinals.
O que vem por aí para JJ McCarthy?
A carreira profissional de JJ McCarthy tem sido difícil até agora. Agora está claro que McCarthy foi a segunda escolha dos Vikings no draft de 2024, atrás de Drake Mee. E depois da atuação de Sam Darnold em 2024, ele não era mais essencial para o time ter um QBOTF. Mas, apesar de tudo isso, os Vikings estão presos a McCarthy até 2025 e, com toda a probabilidade, ao título da divisão e a uma sequência nos playoffs se estenderem Sam Darnold a um contrato medíocre e transferirem McCarthy para o licitante com lance mais alto. Naquela época, ele poderia render duas escolhas de draft por dia. Após o desempenho de McCarthy em último lugar na temporada passada, os Vikings foram forçados a encontrar um substituto para McCarthy nesta temporada e tiveram a sorte de conseguir pelo menos um quarterback titular médio, Kyler Murray, sem usar nenhum capital de draft e para o mínimo de veterano.
E agora Kyler Murray foi oficialmente nomeado titular, deixando McCarthy competindo com Carson Wentz por um trabalho reserva enquanto tenta desenvolver as habilidades necessárias para ser um titular de qualidade nos três anos de seu contrato de novato. Ele não tem chance de exercer sua opção de quinto ano e no próximo ano é o fim de seu contrato de estreia.
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A taxa de negociação contínua para um quarterback com métricas de último lugar na liga e que estava (aparentemente) totalmente saudável em menos de dez jogos que começou em 34 possíveis não é alta, especialmente com um limite de US$ 6 milhões atingido este ano e um limite de US$ 7 milhões atingido no próximo ano – alto para um quarterback reserva com esses resultados. Ainda assim, pode haver algum interesse em McCarthy como reserva aos 23 anos, esperando que uma mudança de cenário possa ajudar no seu desenvolvimento. Suponho que uma escolha no final do terceiro dia é o melhor que se pode esperar neste momento.
Mas a negociação ou não de McCarthy dependerá de Nolan Teasley. Não há muito incentivo para negociá-lo neste momento do ponto de vista do capital inicial, mas negociá-lo poderia economizar aos Vikings cerca de US$ 7 milhões em espaço de capitalização entre esta temporada e a próxima. Suspeito que Kevin O’Connell ficaria pelo menos tão confortável com Carson Wentz como reserva principal quanto McCarthy. Mas, em última análise, a decisão de negociá-lo poderá centrar-se no que pensam que será a sua trajetória de desenvolvimento nos próximos dois anos. Mas parece duvidoso que Kevin O’Connell escolha McCarthy como seu quarterback titular no próximo ano sem uma melhoria significativa no jogo da temporada regular, e ele pode nem ter a chance de jogar nesta temporada.
McCarthy, por sua vez, disse que quer ficar com os Vikings e fazer o que puder para ajudar o time, que ama a organização, o estado e a torcida.
Enquanto isso, McCarthy participará de jogos de pré-temporada, o que pode atrair interesse comercial enquanto o resto da liga avalia suas salas de zagueiro.
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