RICHMOND, Virgínia – Acontece que Kyle Larson é rápido em pistas de asfalto pavimentadas, rápido na terra, rápido em pé e rápido no ar.
Cruzando a linha de chegada em sexto Cook Out 400 sábado à noite no Richmond Racewayo Campeão atual da NASCAR Cup Series Desafivelando rapidamente o cinto de segurança, ele saltou de seu Chevrolet nº 5 e saltou para seu caminhão Hendrick Motorsports. Quando os repórteres chegaram à garagem, Larson já estava a caminho do aeroporto, preparando-se para voar para Iowa para o Knoxville Nationals – sem dúvida a competição de maior prestígio em todas as corridas de terra.
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A corrida da NASCAR em Richmond termina por volta das 22h16 horário do leste dos EUA. Cerca de quatro horas depois, Larson estava no topo de seu carro Sprint nº 57 na pista da vitória em Knoxville, Iowa, sorrindo e agitando a bandeira quadriculada enquanto fogos de artifício explodiam atrás dele.
Larson, que tentou duas vezes Indianápolis 500 e Coca-Cola 600 DuplasUma vitória entre os 10 primeiros em Richmond e, em seguida, realizou um feito incrível e improvável ao vencer o Knoxville Nationals pela quarta vez em sua carreira.
“Já é ruim o suficiente eu estar aqui esta noite”, disse Larson. “Muito obrigado a todos da Hendrick Motorsports.… Um quarto Knoxville Nationals dessa forma é incrível. Parece um sonho agora.”
Larson inicialmente resignou-se a não poder ir para Iowa. A carreira do jogador de 34 anos na Cup Series da NASCAR sempre veio antes das incursões de sua equipe nas corridas de terra, e parece que os cronogramas não estão alinhados.
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Mas o pessoal da Hendrick Motorsports viu a previsão para o Knoxville Nationals e elaborou um plano. A Mãe Natureza fez a sua parte e despejou chuva na pista, atrasando o início da corrida em quase quatro horas.
“(Presidente da Hendrick Motorsports) Jeff Andrews foi muito útil para nos ajudar a desenvolver um plano”, disse o chefe da equipe da NASCAR de Larson, Cliff Daniels. “Prefiro ter um plano ao qual possamos dizer não do que não preparar algo. Persistimos porque sabíamos que se conseguíssemos levá-lo até lá, ele provavelmente poderia fazer algo especial.”
Com Richmond e Larson rodando em 14º a 114 voltas do fim, Daniels tocou o rádio do carro de Larson.
“Knoxville ainda não começou as voltas quentes. Grande atraso para a corrida”, disse Daniels. “Não sei se é amanhã ainda, mas eles estão muito atrasados, só para você saber.”
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Surpreso, Larson respondeu: “Knoxville?”
“Sim. Estamos trabalhando em um plano para você”, disse Daniels.
Depois de completar 400 voltas em Richmond – onde conquistou o tão necessário resultado entre os 10 primeiros, seu primeiro 28 de junho em Sonoma — Ele pegou uma carona até o aeroporto de Richmond e depois foi para o Aeroporto Municipal de Pella. A certa altura, na noite de sábado, seu jato foi o voo mais rastreado no site FlightRadar, com mais de 16.000 visitantes. Larson pousou, recebendo escolta policial até a pista, cronometrando onde ele era o pole-sitter antes do início da corrida.
Larson liderou 50 voltas em Knoxville para vencer sua 16ª corrida e o prêmio de US$ 200.000. Outro ex-piloto da NASCAR, Kasey Kahne, terminou em terceiro.
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“É muito surreal”, disse Larson após a vitória. “Significa muito que eles amam corridas de terra tanto quanto eu e apoiam isso. Todos na Hendrick Motorsports me permitem fazer isso enquanto me pagam muito dinheiro para (correr na NASCAR) para ganhar a vida e tentar produzir resultados para eles e ganhar o campeonato é incrível.
Corridas de dardos onde Larson Começou sua carreira no automobilismo aos sete anos de idade em sua terra natal, a Califórnia. dele Crianças correndo na terra agora também
Com duas corridas restantes até o início da próxima temporada da NASCAR, Chase, Larson está em oitavo na classificação de pontos após sua forte finalização em Richmond. Daniels apostou no final da etapa 2 da corrida e queria dar a Larsson quatro pneus novos para que ele pudesse desfazer a volta antes do líder – e eventual vencedor – Joey Logano na última volta da corrida. Larson fez exatamente isso e terminou entre os 10 primeiros na etapa final, ouvindo que poderia ter a chance de correr em Knoxville.
“A habilidade de Kyle ao volante, quando às vezes não éramos um carro muito bom – foi interessante que em algumas corridas eu acho que fomos realmente competitivos esta noite (em Richmond) e em outras não fomos tão bons. Mas ele persistiu a noite toda, muito orgulhoso de nossa equipe”, disse Daniels. “Ele está um pouco animado agora.”
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: Kyle Larson venceu o Knoxville Nationals poucas horas após a corrida da NASCAR em Richmond
