Khloe Kim redescobriu seu amor pelas Olimpíadas. Uma lesão atrapalhará sua tentativa de conquistar a terceira medalha de ouro consecutiva?

Por Eddie Peles

Copper Mountain, Colorado (AP) – A terceira corrida de Chloe Kim nas Olimpíadas começou com as perguntas habituais: Como ela vai lidar com a pressão? Ele vai gostar da viagem? Como ser famoso melhora ou prejudica a experiência? E, claro, conquistará a terceira medalha de ouro consecutiva?

Agora vem algo que ninguém esperava: Will, o melhor snowboarder da América, é uma de suas principais atrações No próximo mês são os Jogos Cortina de MilãoO half pipe dá certo? Se o fizer, estará perto de 100%?

UM Lesão no ombro durante o treino A preparação para as Olimpíadas tem sido um turbilhão para Kim, de 25 anos, cujo catálogo de manobras supera tudo o mais neste esporte de alto risco e alta recompensa.

“É claro que estou muito desapontado por não poder praticar snowboard antes das Olimpíadas, o que será difícil”, disse Kim. Uma atualização recente 13 de janeiro, quatro semanas antes do início da competição feminina de halfpipe. “Não consegui a quantidade de repetições que gostaria, mas tudo bem.”

As dúvidas sobre a saúde de Kim terão grande importância na competição e nos resultados olímpicos.

Se ele vencer, será outro feito impressionante para o garoto da Califórnia. O half pipe assumiu o controle Há 10 anos – uma jovem sorridente de 15 anos que amava Mal, seu cachorro Reese e o primeiro dia de qualquer mês porque era quando sua mãe pagava sua mesada.

Se ele não o fizer – e alguém como o coreano Gaon Choi ou o japonês Sena Tomita vencer – bem, os melhores snowboarders poderão estar com força total.

“Em algum nível, acho que (o ombro) é algo que ele terá em mente se decidir competir”, disse Shaun White, três vezes medalhista de ouro que lidou com lesões graves antes dos dois últimos Jogos. “Mas, também, ele está em uma categoria de sua própria técnica.”

Kim sabe que as Olimpíadas são o padrão ouro para seu esporte

Apesar de tudo o que ele conquistou – um recorde de oito medalhas de ouro nos Winter X Games, três títulos de campeonatos mundiais e as manobras que ele faz que ninguém mais tenta – as medalhas de ouro olímpicas são a referência do esporte. Para Kim, preparar-se para elevar seu nível de jogo a cada quatro anos torna a ginástica mental tão difícil quanto a ginástica física.

É uma realidade que há alguns anos o obrigou a retomar a busca pela alegria num desporto que com o tempo se transformou em algo diferente da diversão e dos jogos.

“Quando você chega ao nível de fama que ele alcançou, isso se torna muito mais parecido com um trabalho”, disse seu treinador de longa data, Rick Bower. “Parte do amor que você tinha quando era mais jovem se perdeu. Uma das maiores coisas que ele fez nos últimos anos foi descobrir por que ele faz o que faz.”

Espalhados entre suas dezenas de postagens nas redes sociais, mostrando-o vendendo produtos, indo à academia, falando sobre suas habilidades como motorista e fazendo matcha, estava uma visão reveladora do motivo pelo qual ele chegou lá.

“Sinto que gosto da adrenalina e da pressão que sinto quando estou praticando snowboard”, disse ele. “Também acho isso muito gratificante. Não há nada que possa competir com a sensação de alcançar algo que você antes pensava ser impossível e ser capaz de se esforçar e ver os resultados de todo o seu trabalho duro.”

Sua carreira está repleta desses momentos.

Em janeiro passado, Kim se tornou a primeira mulher a acertar um 1080 de cortiça dupla (que consiste em duas cambalhotas de cabeça para baixo enquanto gira 360 graus) em competição.

Ela está chegando ao 10º aniversário da data em que se tornou a primeira mulher a pousar na década de 1080, três giros em um salto sobre o cano.

Em 2024, ao vencer os Winter X Games, ela adicionou meio giro ao seu 1080 e se tornou a primeira mulher a conseguir um 1260.

Ele tentou e não conseguiu levantar 1.260 nas Olimpíadas de 2022 na China. Em um mundo que apenas Kim e alguns outros poderiam entender, isso não teve influência na conquista da medalha de ouro – ela o fez facilmente com sua segunda melhor corrida – mas fez toda a diferença na forma como ela via o dia.

“É injusto esperar ser perfeito”, disse ele naquele dia, “e não sou perfeito em todos os sentidos”.

Mais do que uma medalha de ouro, diz Kim, ele encontra alegria na busca pelo progresso, uma palavra favorita de qualquer grande snowboarder. Ninguém fez mais progresso no snowboard feminino na última década do que ela.

“Você verá alguém projetando uma corrida completamente nova que nunca foi feita antes”, disse Kelly Clark, medalhista de ouro olímpica de 2002 que era amiga de Kim quando ela começou. “Há uma criatividade e uma expressão individual que o tornam excelente.”

Os perigos do halfpipe são tanto físicos quanto mentais

Criatividade e progresso trazem riscos. Afinal, o melhor deve vencer. Ao não jogar pelo seguro, Kim arrisca. Clarke, que tem um ouro olímpico e dois bronzes, está entre os poucos que conseguem se identificar com o que o atual campeão olímpico está sentindo.

“Não achei que fosse muito sustentável fazer coisas para fins externos”, disse ele. “Se você faz algo porque é um ano olímpico, geralmente tenho muito mais pressão sobre isso.”

Se essas reflexões parecem familiares – a luta de Kim com a fama, a luta para reacender seu amor pelo snowboard, a luta com tudo isso – elas são. Em 2018, cerca de um mês depois de conquistar o primeiro ouro, ele admitiu que a fama era diferente do que imaginava.

Isso inclui tudo, desde paparazzi seguindo-a até fãs assistindo-a comer em restaurantes, até uma série feia de trolling anti-asiático, até uma californiana cujos pais são coreanos se tornando um fator constante e irritante em sua carreira.

Avançando para 2022, Kim falou sobre seus próprios desafios de saúde mental, especialmente a angústia da pandemia. A doença se originou na China, causando uma reação negativa contra pessoas de herança asiática.

“Sinto ódio todos os dias”, escreveu Kim em um ensaio de 2021 publicado na ESPN.

Seus sentimentos ao entrar nessas Olimpíadas podem ser melhor resumidos em uma de suas raras entrevistas: “Eu só quero voltar a amar isso de novo”, disse ela ao Harper’s Bazaar no verão passado.

Em seguida, Kim levou história e três medalhas de ouro consecutivas

Agora, a questão é: o que é preciso para amá-lo? Além disso, o que será necessário para vencer, especialmente porque as lesões mudaram o cálculo?