Louisville, Kentucky – Quando ela estava na faculdade, estudante de medicina em Albany (N.Y.), tornar-se a primeira treinadora feminina a vencer a corrida de cavalos mais famosa do mundo não fazia parte dos planos de Cheri Devaux.
Apesar de vir de uma linhagem completa de treinadores e pilotos de corrida, incluindo seu pai Butch, parecia que o jovem Cherry estava destinado a seguir um caminho diferente. Para muitas famílias, uma jovem que abandona uma potencial carreira como médica para aceitar um emprego mal remunerado pode parecer uma crise.
anúncio
Para o clã DeVaux, foi o destino.
“Ele conseguiu um emprego como andador e pronto”, disse sua mãe, Janet Devaux, ao Yahoo Sports. “Ele se foi. Ele é uma pessoa de sucesso. Estou orgulhoso dele e do resto da família, seguindo seus passos.
“E de todos os nossos cavaleiros, ele conseguiu. Ele conseguiu.”
Ele alguma vez fez isso.
Em um sábado frio, com pouco mais de 2 minutos e 2 segundos de um inesquecível Kentucky Derby, Divocks entrou na pista de corrida de Churchill Downs com lágrimas escorrendo pelo rosto e um bebê nos braços. Sua irmã Adrienne, uma treinadora de puro-sangue, também tremia. Seus amigos e familiares, muitos dos quais haviam vindo de Saratoga Springs, Nova York, em uma van, gritavam de alegria e descrença.
anúncio
Golden Tempo, um dos cavalos mais esquecidos no 152º Kentucky Derby, veio de ponta a ponta para vencer por 23-1 sob o comando do jóquei Jose Ortiz. Com mais de 20 distâncias na liderança, ele ultrapassou a maior parte do campo e seguiu Renegade – montado pelo irmão de Jose, Irad Ortiz – antes de ser eliminado na última furlong.
E quando ficou claro que o ritmo de ouro estava passando por ele, com Renegade pelo pescoço com um chute de longa distância para Osely III, Devaux içou-se por cima da parede do camarote onde estava assistindo, chutando as pernas e tentando ganhar a medalha olímpica antes de passar o cavalo à sua frente.
“Na pole 3/16, pensei que provavelmente iríamos vencer”, disse ele. “E então eu realmente desmaiei.”
anúncio
Para aqueles que acompanharam corridas de cavalos nos últimos cinco anos, não deveria ser surpresa que Divocks, de 44 anos, tenha quebrado o teto de vidro. A partir de 2023, quando cavalos como Vahva e She Feels Pretty saíram de seu celeiro e começaram a coletar estacas graduadas, a carreira de DeVaux foi um foguete.
Embora tenha demorado mais de um ano para vencer sua primeira corrida depois de se destacar sozinho como treinador em 2018, não demorou muito para que seu cavalo voltasse aos holofotes. Isso leva a mais proprietários e melhores estoques. Em 2024, seus cavalos ganharam mais de US$ 10 milhões nas pistas de corrida. Foi também quando Daisy Phipps Pulito – cujo pai, Dinny Phipps, e avô, Ogden Phipps, administravam um icônico estábulo do século 21 – começou a manter alguns de seus cavalos reprodutores em seu celeiro.
“Adoro a forma como ele trabalha com os cavalos”, disse Phipps Pulito. “Adoro a maneira como ele faz cavalos. Achamos que Golden Tempo seria uma ótima combinação, e foi.”
Embora muitas treinadoras tenham tido sucesso nas corridas americanas, incluindo Jenna Antonucci, que venceu o Belmont Stakes com Arcangelo em 2023, não há dúvida de que o backfield é um mundo dominado pelos homens.
anúncio
O treinamento é uma tarefa difícil e que exige muito. As férias são quase inexistentes. Além da capacidade de conectar e compreender os cavalos, você precisa administrar um negócio. E, claro, você tem que vencer.
A treinadora Cheri Devaux do Golden Tempo #19, a primeira treinadora feminina a vencer o Kentucky Derby, comemora com um troféu no círculo dos vencedores após a 152ª corrida do Kentucky Derby em Churchill Downs em 02 de maio de 2026 em Louisville, Kentucky. (Foto de Michael Reeves/Getty Images)
(Michael Reeves via Getty Images)
Quando DeVaux deixou o celeiro poderoso de Chad Brown para começar seu próprio estábulo, não havia garantias. Seu marido, David Ingordo, um agente de sangue, disse-lhe para esperar três anos. Se isso não funcionar, ele pode fazer outra coisa. Não era uma opção.
“Ser mulher nunca passou pela minha cabeça nesta jornada”, disse ela. “A pista de corrida é um lugar difícil se você é homem. É um lugar difícil se você é mulher. O que ficou muito claro para mim é que nem todo mundo tem a mesma constituição mental que eu. E é realmente uma honra ser essa pessoa para outras mulheres ou outras meninas. Você pode sonhar grande e pode girar. Você pode vir de um lugar e fazer um pedaço da história.”
anúncio
As corridas de cavalos passaram por momentos difíceis na última década. Foi um dos seus melhores looks.
Aqui você era uma jovem com um blazer vermelho brilhante conduzindo o vencedor do Kentucky Derby ao círculo dos vencedores. Você tinha Irad Ortiz, o mais célebre dos irmãos Ortiz, que estendeu a mão para agarrar a mão de José em comemoração depois que ele havia acabado de ser expulso em uma corrida que ambos queriam desesperadamente vencer. E você arriscou no Golden Tempo, montando o tipo de alongamento que lembra às pessoas o quão emocionante e imprevisível esse esporte pode ser.
“Ele não é apenas um treinador, ele adora cavalos e acho que é disso que o esporte precisa”, disse Alice Jacobs, uma das melhores amigas de Devaux. “Ele se preocupa com os animais. Ele trata cada um de seus cavalos como uma pessoa. Ele os conhece e os ama, e acho que isso ajuda muito a enriquecer realmente esses cavalos, tornando-os realmente eles mesmos.”
E agora DeVaux não é apenas um segredo de corrida. Ele é uma estrela.
anúncio
Mas um dos momentos sobre os quais Jacobs falou aconteceu no início da semana do Derby. Golden Tempo sofria de uma fratura no tornozelo, uma condição menor que seria semelhante a um lábio rachado em um ser humano – irritante e talvez desconfortável, mas não é grande coisa.
Depois do galope de segunda-feira, no qual ele não conseguia enxergar 100 por cento, um intenso Devox o tirou da baia e o observou atentamente enquanto ele caminhava para cima e para baixo em um caminho. Ele apalpou a perna em busca de calor, sinal de inflamação. E ao contrário da maioria dos treinadores, que tendem a encobrir questões menores até o inevitável, ele foi honesto e aberto com o público sobre o que estava acontecendo.
Depois disso, DeVaux pegou leve com o cavalo por alguns dias, simplesmente galopando-o em vez de saltá-lo – um daqueles movimentos intuitivos que muitos treinadores não fazem na preparação para a maior corrida de suas vidas.
Para alguém que nunca quis ser treinador, isso foi algo bastante impressionante.
anúncio
“Ele fez um ótimo trabalho com o cavalo e acelerou o ritmo e se certificou de que estava pronto para correr”, disse sua irmã, Adrienne. “Ele sai pela porta dos fundos e corre. É incrível. É o ápice. É o que crescemos assistindo na TV. Você chora pela história. Ele começou com um cavalo e isso significa tudo. Estou sem palavras.”
Nada mal para alguém que nunca quis ser treinador e simplesmente caiu nisso, um pequeno passo de cada vez.
“Ele começou sob nosso comando”, disse Butch Devaux. “Treinei cavalos por 47 anos e foi assim que ele foi criado. Ele pulou cercas e chegou ao puro-sangue. Estou muito orgulhoso dele.”
anúncio
De certa forma, toda a indústria das corridas de cavalos o é. Qualquer pessoa que tenha visto nos últimos anos como Divocks é boa, quanto impacto ela causará nas grandes corridas e que grande história seria se uma mulher pudesse ganhar o maior prêmio das corridas de cavalos. Mas fazer isso mais rápido, em seu primeiro Kentucky Derby, do que qualquer um poderia imaginar.
“Nenhum de nós conseguia acreditar”, disse ele. “Havia uma piada de que eu seria um e pronto. Mas agora acho que tenho que fazer isso de novo.”
