Exatamente um ano depois que o condado de San Mateo divulgou um relatório contundente acusando a ex-xerife Christina Corpus de má conduta e abuso de poder – desencadeando uma batalha de um ano para removê-la – os supervisores votaram na quarta-feira por 4 a 1 para contratar o ex-subxerife de Santa Clara Ken Binder como o novo xerife do condado.
Os supervisores citaram a sua experiência no condado vizinho de Santa Clara — que partilha um perfil económico, geográfico e administrativo semelhante ao do condado de San Mateo — como uma das principais razões para a sua escolha.
Binder foi selecionado em vez do chefe assistente aposentado da polícia de São Francisco, David Lazar, e do chefe de polícia e diretor de segurança pública do Solano Community College, Brian Winn Travis. A expectativa é que ele permaneça no cargo até janeiro de 2029, quando o próximo xerife eleito assumirá.
Atualmente chefe de polícia interino de Gilroy, Binder passou a maior parte de sua carreira de 27 anos como policial no Gabinete do Xerife do Condado de Santa Clara, incluindo uma breve passagem como xerife interino em 2022, após a renúncia da ex-xerife Lori Smith.
A decisão ocorre no aniversário de um ano de um relatório encomendado pelo condado pelo juiz aposentado LaDoris Cordell, que detalhou alegações de conflitos de interesse, retaliação e má conduta por parte de Corpus. O relatório desencadeou uma luta longa e dispendiosa, revelando mais de 4,6 milhões de dólares gastos até agora para remover o corpo do condado, que continua a desafiar o processo.
No dia em que o relatório foi publicado, o presidente da Associação dos Vice-Xerifes, Carlos Tapia, foi preso sob suspeita de fraude com cartão de ponto – uma ação que os líderes sindicais disseram ser uma retaliação pelas críticas ao corpo. Embora o procurador distrital Stephen Wagstaff tenha se recusado a apresentar acusações criminais, Tapia permanece em licença administrativa enquanto se aguarda uma investigação interna.
Corpus, o primeiro xerife latino do condado, foi eleito em 2022 e deposto no mês passado, tornando-se o primeiro xerife da Califórnia a ser destituído por um conselho do condado. A sua destituição seguiu-se a uma alteração ao estatuto aprovada pelos eleitores que deu ao Conselho de Supervisores o poder de destituir um xerife por quatro quintos dos votos até 2028. A decisão veio após duas semanas de audiências em agosto, durante as quais um auditor descobriu que ele tinha estado envolvido em conflitos de interesse e retaliação enquanto estava no cargo.
Corpus negou as acusações contra ele, incluindo alegações de que a prisão de Tapia foi uma retaliação, insistindo que surgiu de uma investigação legítima de fraude de cartão de ponto. Seu recurso está pendente e sustenta que sua destituição violou seus direitos e o devido processo.
A batalha para destituir Corpus durou um ano, com a eleição de seu substituto ocorrendo na velocidade da luz. As inscrições foram encerradas em 5 de novembro, seguidas de entrevistas com supervisores na última quinta-feira e um fórum público na segunda-feira – um processo que durou cerca de uma semana.
Os supervisores optaram por um processo de nomeação em vez de esperar até outra eleição especial ou as eleições gerais de novembro de 2026 – uma decisão que gerou controvérsia na comunidade e oposição do presidente do conselho, David Canepa, e do supervisor Jackie Spear, que pressionaram os eleitores a tomar a decisão, mas estavam em menor número.
Os defensores de uma nomeação disseram que era mais importante instalar rapidamente um líder que pudesse estabilizar um departamento que passou por anos de turbulência sob administrações consecutivas marcadas por escândalos.
Durante um fórum na semana passada, Binder enfatizou a sua experiência como força estabilizadora quando serviu como xerife interino após a demissão de Smith no meio de um julgamento de corrupção civil sobre um alegado esquema de licença de armas ocultas “pay-to-play”.
“Consegui um nível de respeito que consegui dar alguma estabilidade à organização. E quando tivemos problemas, fui a pessoa que trabalhou diretamente com os sindicatos para fazer as coisas e levar a organização adiante”, disse Binder.
Num fórum público na noite de segunda-feira, Binder disse que a sua primeira prioridade nos próximos 90 dias seria construir uma equipa executiva e tomar decisões importantes de contratação para implementar as reformas, incluindo a instalação de líderes que “tenham o respeito e a confiança da organização” e a realocação “indevida” dos investigados pela corregedoria ou a responsabilização daqueles com preocupações legítimas.
“Mas temos que fazer isso rápido. Não podemos deixar isso se arrastar”, disse Binder.
Ele disse anteriormente que planeja incluir o ex-xerife assistente Ryan Monaghan, que Corpus demitiu em setembro de 2024, e o ex-subxerife Chris Seung, que renunciou em junho de 2024, em sua equipe executiva. Ambos testemunharam contra Corpus durante uma audiência de remoção em agosto.
Apesar da manifestação de apoio a Lazarus por parte da comunidade de São Francisco no início desta semana, Aisha Baro, do condado de San Mateo, defendeu Binder.
“Pessoalmente, fiquei muito comovido com a humildade e a vontade de Ken Binder de colocar os funcionários em primeiro lugar, incluindo o seu compromisso de trazer líderes que respeitem os funcionários e as comunidades como Chris Seung”, disse Barro.
