Kayla Harrison está de volta.
A atual campeã peso galo feminino Harrison deveria competir no UFC 324 em 24 de janeiro, para começar o ano como parte do grande evento de lançamento do UFC na Paramount. Em seu caminho estava Amanda Nunes, ex-companheira de equipe do American Top Team e grande de todos os tempos – até que uma grave lesão no pescoço e Harrison foram forçados a se retirar o ano inteiro para uma cirurgia.
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Agora saudável, Harrison finalmente está pronto, e a luta foi remarcada para o dia 14 de novembro, no UFC 334, no Madison Square Garden, em Nova York. Harrison, 36 anos, admitiu na edição de quarta-feira do “The Ariel Helwani Show” que não tem certeza se voltará a lutar.
“Eu não fui muito bom por muito tempo e foi uma luta”, disse Harrison ao Uncrowned. “Houve muitos momentos em que questionei se isso seria possível e se eu teria que aceitar o fato de que poderia acabar com tudo. Mas voltei.”
Nenhum incidente causou o ferimento de Harrison, mas uma batalha de danos ao longo da vida. A judoca duas vezes medalhista de ouro olímpica revelou que tem cinco hérnias de disco no pescoço, com as quais já lida há algum tempo.
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Finalmente, a dor foi demais. Harrison finalmente fez uma ressonância magnética em janeiro, revelando que dois discos estavam bloqueando completamente o nervo.
“Ele queimou e piorou. Fiz tudo o que pude para mantê-lo”, disse Harrison. “Eu não queria cirurgia, então usei células-tronco regularmente e tentei combater mais danos. Tomei remédios antiinflamatórios e para artrite, remédios para dor, analgésicos para nervos, relaxantes musculares e fisioterapia rigorosa.
“Então cheguei ao ponto em que, no mês passado, acho que durante todo o mês de dezembro, tive dormência no braço e não conseguia sentir três dedos, e então comecei a receber algum tipo de raio.
Harrison se lembra de ter tomado grandes doses de analgésicos intensos. Ela chegou ao ponto de tomar uma injeção epidural para aliviar a dor. Nada funcionou, o que o levou a procurar um dos especialistas do UFC em Nova York, que o informou que corria risco de danos permanentes.
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Chegou ao ponto em que Harrison mal dormiu durante cinco dias, disse ela. As dores semelhantes a raios eram tão agudas que o acordavam aleatoriamente.
Após a cirurgia, Harrison admitiu que se perguntava se finalmente havia encontrado alguém à altura. A dúvida se agravou à medida que ele chegou perto da grande superluta, no auge do processo de recuperação.
“Obviamente, fiquei arrasado”, disse Harrison. “Acho que há algo a ser dito sobre estar na linha de uma jarda e ser atrapalhado. Foi assim que me senti. Eu estava bem ali. Tão perto, e simplesmente não consegui.
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“Foi uma pílula difícil de engolir, mas também sou grato pela equipe ao meu redor e pelas pessoas ao meu redor dizendo: ‘Escute, claro, queremos que você lute, mas sua saúde está em primeiro lugar. Então, sou muito abençoado por ter as pessoas ao meu redor.”
Com algo tão sério como uma lesão no pescoço, ainda parece inacreditável que Harrison esteja retornando à ação no mesmo ano. E não apenas voltando para lutar, mas contra um dos melhores do jogo.
Faz apenas alguns meses que Harrison começou a se sentir 100% novamente. Ele estava em uma posição limitada, para dizer o mínimo, praticando exercícios fisioterapêuticos para o pescoço que consistiam apenas em olhar para cima e para baixo.
Mesmo agora, Harrison ainda tem duas hérnias de disco para consertar depois de terminar a competição. Se ele já tiver consertado isso também, partirá rumo ao pôr do sol da aposentadoria, disse ele.
Kayla Harrison volta para defender o cinturão contra Amandes Nunes no dia 14 de novembro.
(Chris Unger via Getty Images)
“Usei um colar cervical por oito semanas”, disse Harrison. “Eu não tinha permissão para levantar mais de 9 quilos. Então, sair do treinamento para a maior luta da minha vida a 160 quilômetros por hora foi como uma grande queda, e então o aspecto mental disso. Para ir – quero dizer, eu nem sei. Tipo, eu nem estava engatinhando. Eu estava tentando me levantar completamente, e estou tentando ficar parado agora. Tenho confiança agora – foi um processo muito longo no qual tive que confiar em Deus. ” tinha que fazer
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“Eu ainda estava com muita dor. A dor nos nervos passou imediatamente, como um alívio instantâneo, mas o músculo, a cicatrização óssea, tudo isso, fazendo PT – você pula cinco rodadas e você é a mulher mais malvada do planeta, usando um colar cervical.”
“Acho que fiquei muito emocionado com isso”, acrescentou.
Harrison não luta desde junho de 2025, quando se sagrou campeã peso galo feminino do UFC com uma finalização de kimura sobre Juliana Pena no segundo round.
É o período mais longo de inatividade na carreira de 20 lutas de Harrison (19-1) desde o início em junho de 2018. Se Nunes não tivesse voltado de sua aposentadoria para tornar essa luta possível, Harrison admitiu que provavelmente não teria voltado após a cirurgia.
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Mesmo agora, existe um mundo onde esta é a última luta das duas lendas do peso galo.
“Quero dizer, tudo é possível”, disse Harrison. “E se eles me oferecerem uma luta de US$ 10 milhões? Só estou dizendo que tudo é possível. Já estou satisfeito com minha carreira, vamos deixar isso claro. Posso sair amanhã e ficar bem e em paz. Isso é para mim. Quero que Amanda seja uma oponente digna. Ela traz à tona o que há de melhor em mim. Acho que posso trazer à tona o que há de melhor nela, e acho que posso trazer à tona o que há de melhor nela, e estou tentando vencer meu melhor tempo contra as mulheres. Devo, e posso me desafiar. E estou animado com isso, mas nunca mais terei que lutar.”
