Nos elos sagrados de St. Andrews, olhei para a bandeira e decidi atirar. Quando a bola sai da face do taco, sua linha parece muito boa.
Ele sobe uma colina e rola em direção ao pino – apenas para alargar quinze centímetros. Agora a bola está novamente subindo a colina, mas perdendo velocidade rapidamente. No meio da encosta, ele começa a escorrer novamente – e entra no copo.
Um buraco na casa do golfe – num campo histórico desenhado pelo ‘Padrinho’ da arquitectura do golfe, o próprio Velho Tom Morris. Não há lugar melhor para conseguir seu ás.
A famosa Ponte Suilkan fica a poucos passos de distância. O Royal and Ancient Golf Club (R&A) – órgão que dita as regras do jogo – ignora toda a cena.
Sim, foi realmente uma tacada de golfe para saborear – mesmo que tenha sido apenas uma tacada.
A cena do meu golpe de mestre do sétimo buraco é conhecida pelo título oficial de St Andrews Ladies’ Putting Club – embora gerações de golfistas o conheçam carinhosamente como Himalaia.
E, para que você não suspeite que meu hole-in-one perde algo precioso a ser ganho com um taco, este pedaço de grama também é reconhecido como o melhor – e certamente o mais diabólico – campo do mundo.
Muitos dos maiores nomes do esporte refletiram sua perspicácia no golfe em seus picos e vales – enquanto o grande Tom Watson modelou um campo de golfe em sua terra natal, Missouri, no projeto apresentado em St. Andrews, em Morris.
O St Andrew’s Ladies Putting Club é carinhosamente chamado de Himalaia pelos jogadores de golfe
O que não pode ser replicado em nenhum outro lugar do mundo, é claro, é o cenário. Dos fairways duplos do primeiro e 18º buracos do Old Course, o Himalaia fica na largura do Swillcan Barn.
Você está a apenas alguns metros do primeiro green – e ainda mais perto do segundo tee. Tão perto que os jogadores de golfe que estão esperando para entrar nele podem testemunhar minha vitória no sétimo buraco (talvez até apreciarem a arte).
Compartilhamos muitos pontos em comum, aqueles jogadores de golfe e eu. Estávamos jogando o mesmo jogo no mesmo link do curso de escultura da mesma pessoa. A diferença é que os jogadores de golfe no Old Course, nos arredores de St Andrews, pagam até £ 355 por rodada na alta temporada. Adicione uma gorjeta Caddy plus e haverá poucos trocos de £ 500.
Minha ronda no Himalaia custou £4. Nenhum adulto paga mais. Como idoso, meu pai aproveitou seus 18 buracos por apenas £ 2.
É verdade que os preços aumentaram. Quando começamos a competir nesta joia de percurso no início dos anos 1980, a entrada custava alguns centavos. Eles até alugam tacos e bolas sem nenhum custo extra, como fazem hoje.
Trazemos regularmente os nossos próprios tacos e desenvolvemos o nosso próprio sistema de pontuação. Cada buraco é um par três. Dado o grave desconforto e as consequências desastrosas da sua leitura errada, isto parecia justo. Qualquer pontuação não igual ou superior foi considerada uma rodada excelente.
Perdi duas tacadas esta semana, mesmo com meu hole in one. No entanto, a experiência foi um lembrete refrescante de que nem todas as atracções turísticas da cidade costeira mais cara da Escócia deixam um buraco na carteira. Por menos de cinco você pode jogar o jogo que a cidade é sinônimo – lado a lado com aqueles que desembolsam centenas pelo privilégio.
E você pode relatar com segurança que teve uma rodada no melhor verde do planeta.
Então, como pode uma atração esportiva de classe mundial no lar do golfe permanecer tão democrática – acessível para todos e completamente despreocupada se você é um profissional experiente ou nunca jogou taco na vida?
A resposta pode estar no sexismo e no classismo vitorianos.
Na década de 1860, quando o golfe era estritamente um jogo masculino, uma seção do campo onde hoje fica o Russacs Hotel tornou-se palco de uma elaborada guerra territorial. Extraoficialmente, os caddies o usavam para praticar putting enquanto esperavam para serem contratados para uma rodada.
St Andrews Ladies Golf Club foi o primeiro clube de golfe feminino do mundo
Mas as mulheres começaram a tentar a sorte – muitas delas esposas e filhas de membros ricos do R&A. Os caddies ficavam irritados, mas estóicos em reclamar se ofendessem um cavalheiro membro do clube.
Os membros da R&A ficaram profundamente desconfortáveis por um motivo diferente – especialmente depois que se espalhou pela cidade a notícia de que mulheres eram vistas jogando golfe em um espaço tão público.
De acordo com arquivos locais, ‘jovens lâminas’ começaram a rondar o gramado, fingindo ajudá-los a recuperar bolas de golfe. Na verdade, eles viam o verde como um lugar privilegiado para flertar com mulheres desconhecidas.
Isso não funcionará. As mulheres golfistas tiveram que encontrar um terreno fora de vista. Do outro lado do campo de golfe havia uma área assim – um deserto imprevisível e profundamente irregular e uma toca de coelho. Com alguma sorte, as mulheres darão uma olhada e perderão o interesse no jogo.
Se esse fosse o plano, colocar o Velho Tom Morris no comando do projeto já era um objetivo espetacular por si só.
Como funcionário da R&A e chefe de greenkeeper, ele pode ter sido a escolha natural, mas também foi designer de mestrado.
Ele limpou o pior da mata e usou os contornos naturais das dunas para criar uma versão de 15 buracos do que hoje seria conhecido como campo Pitch and Putt.
Depois de concluído, a gestão exclusiva do terreno foi transferida para o recém-formado St Andrews Ladies Golf Club. Inaugurado em 1867, foi o primeiro clube de golfe feminino do mundo.
Nos links e com uma base própria no esporte, as mulheres se aglomeraram para aderir. A ideia era que eles precisariam apenas de dois tacos para jogar uma rodada – um putter e um ‘click’, que era um ferro lançado cedo.
Era o padrão de decoro do clube e as regras que eles escreveram, é claro, para manter. O balanço total foi proibido. Era ‘elegante’ levantar um taco acima da altura dos ombros. O código de vestimenta era tão contido quanto a idade: saias de tweed até os tornozelos, blusas em camadas e chapéus de palha.
Explosões emocionais – como as minhas outro dia no sétimo buraco – foram uma grave violação da etiqueta.
Apesar das restrições vitorianas, o clube floresceu. Em 1893, com o crescente número de associados do clube precisando de mais espaço, o clube se expandiu e Morris foi convidado novamente para incluir um campo adjacente fortemente arborizado.
Apresentava encostas tão íngremes, cristas acentuadas e vales profundos que os membros apelidaram de brincadeira de Novas Raízes Traiçoeiras do Himalaia.
A essa altura, as tocas dos coelhos estavam todas preenchidas e a grama estava tão bem cuidada que o campo era efetivamente apenas um taco.
A razão pela qual o público de Ling pode tocá-lo hoje é principalmente durante a Primeira Guerra Mundial.
Durante esses anos o campo foi forçado a fechar e, face ao aumento dos custos de restauro e manutenção, o clube abriu-o a todos os golfistas de qualquer nível por uma pequena taxa.
Este arranjo continuou por mais de 100 anos. Embora seja inteiramente da responsabilidade das sócias quando os ‘outsiders’ podem jogar e quando querem deixar o campo para se divertirem, elas mantiveram-se fiéis à sua política de pequenas taxas.
O famoso greenskeeper Old Tom Morris (à esquerda, com seu filho Young Tom Morris) projetou o campo de golfe original de 9 buracos em 1867
Extremamente independentes, eles atuam como um oásis de acessibilidade em uma propriedade de golfe totalmente controlada pelo St Andrews Links Trust em nome da população da cidade.
O fundo equilibra suas contas apertando taxas premium dos visitantes para financiar golfe barato para os habitantes locais; Em contraste, os Himalaias persistem num sistema democrático de preços.
E inflexível – gloriosamente – em sua determinação de que este é um clube só para pessoas do mesmo sexo.
Durante décadas, o clube abrigou Gentlemen Associates – que ajudavam a marcar gols e disputavam torneios mistos.
Na verdade, a tradição deu origem a muitos casamentos locais.
Mas com a aprovação da Lei da Igualdade do Reino Unido de 2010, o panorama jurídico mudou. Forçados por lei a tornarem-se clubes totalmente mistos ou instituições estritamente do mesmo sexo, os membros escolheram a última opção, abolindo educadamente o nível masculino associado para preservar o seu santuário histórico exclusivamente feminino.
Apenas quatro anos depois, aquele bastião da exclusividade do golfe masculino a 300 metros de distância finalmente ruiu. O R&A votou esmagadoramente para admitir membros do sexo feminino pela primeira vez em seus 260 anos de história.
Enquanto o clube de golfe mais poderoso do mundo abria as suas portas às mulheres, o seu clube feminino mais antigo fechava as suas portas aos homens.
No entanto, como não-membro, seria melhor tentar uma rodada de bebidas no R&A do que tentar uma rodada no Himalaia.
Devolvendo minha bola de golfe emprestada ao quiosque, disse uma breve palavra de agradecimento à jovem no balcão.
É mais considerado graças às mulheres de St. Andrews no Himalaia.
Seu terreno pode ser a atração para visitantes com melhor relação custo-benefício.
