John Sweeney está sob crescente pressão para explicar como a liderança do SNP não percebeu a criminalidade de Peter Murrell.
A Primeira-Ministra disse que “não tinha conhecimento” de o fazer, entre alegações de que o estrategista do partido havia ignorado as preocupações sobre o financiamento do SNP antes de uma investigação policial em 2021.
Swinney tentou traçar um limite na resposta inicial do partido ao escândalo, insistindo: “Estes problemas estão no passado”.
Os conservadores escoceses disseram que os comentários “enganosos” irritariam os membros do SNP.
O Primeiro Ministro falava depois de Keir Starmer ter dito que os dirigentes do SNP “precisam de responder a perguntas”.
Murrell, o ex-presidente-executivo do SNP, foi preso na segunda-feira depois de admitir o desvio de mais de £ 400.000 em fundos do SNP.
O dinheiro foi roubado entre 2010 e 2022, quando se casou com Miss Sturgeon, oito dos 12 anos coincidentes com a liderança do SNP.
A Sra. Sturgeon negou veementemente qualquer conhecimento ou suspeita de irregularidade na época.
John Sweeney está sob pressão crescente em Holyrood na terça-feira
Fontes importantes do partido afirmam que colocar um casal no comando foi uma má gestão fundamental, com os membros recorrendo ao silêncio e seguindo os limites.
O crime de Murrell veio à tona depois que outra reclamação financeira foi feita à polícia.
Sir Keir disse: ‘Acho que qualquer pessoa que observe o que está acontecendo na Escócia ficaria surpresa se os altos escalões do SNP dissessem que não sabem nada sobre o que está acontecendo, então claramente há questões que precisam ser respondidas.’
A ministra do Gabinete do Trabalho, Anna Turley, disse ao GB News que o crime “chocante” deixou o SNP e a Sra. Sturgeon com “perguntas sérias para responder”.
Ele disse: ‘É absolutamente chocante. Isso desacredita toda a política.
Questionado sobre o apelo de Sir Keir à transparência, o Sr. Sweeney disse: ‘Realmente não creio que vou ouvir muito nada que Keir Starmer me diga.
“Os processos que tínhamos em vigor foram contornados e é por isso que o comportamento criminoso aconteceu aqui.
“Isso foi totalmente resolvido pela investigação policial.
‘O que o SNP tem feito desde então é pressionar por uma governação interna forte.’
A ex-deputada do SNP Joanna Cherry, KC, afirma que ela e outros membros do corpo governante do SNP foram excluídos quando tentaram levantar preocupações sobre o potencial uso indevido do Fundo de Independência de £ 600.000 em 2021.
Questionado sobre a razão pela qual o comité executivo nacional não estava a ouvir os “sinais de alerta” levantados pelos membros seniores, o Sr. Sweeney disse: “Estas questões estão no passado. As coisas que levei em frente significam que temos uma governação boa e eficaz.’
Questionado se foi um dos que deixaram de se preocupar há cinco anos, Sweeney disse: “Não tenho conhecimento de nada neste sentido”.
Questionado sobre se o “nenhum comentário” da Sra. Sturgeon à sua entrevista policial correspondia à sua afirmação de “cooperar totalmente”, o Sr. Sweeney disse: “Não tenho comentários a fazer sobre a investigação policial”.
A vice-líder conservadora escocesa, Rachael Hamilton, disse: ‘O desiludido John Sweeney está tentando desesperadamente varrer este escândalo para debaixo do tapete.
‘Os membros do SNP cujas doações foram roubadas por Peter Murrell ficarão furiosos ao ouvir Sweeney dizer que é uma coisa do passado.
‘Eles vão querer saber por que não havia salvaguardas para evitar que a pessoa que nomeou Sweeney como executivo-chefe roubasse seu dinheiro para despesas pessoais.
O Primeiro-Ministro também está a tentar reescrever a história.
‘Ele apareceu em rede nacional em maio de 2021, depois que o tesoureiro do partido renunciou, negando que o SNP tivesse problemas financeiros.’
O ex-tesoureiro do SNP Colin Beattie, que como a Sra. Sturgeon foi preso pelos detetives da Operação Branchform em 2023, mas não acusado, disse à mídia em Holyrood: ‘A confissão de culpa de Peter foi uma admissão de uma enorme traição à confiança do SNP, e ele enfrentará sua sentença no próximo mês e será punido’.
Questionado se ele deveria ter cometido fraude, o MSP de Midlothian North e Musselburgh disse: ‘Como disse o comunicado da Police Scotland, esta foi uma operação muito complexa, e Peter fez de tudo para encobrir seus rastros.’
Quando questionado se pediria desculpas, ele saiu rapidamente sem responder.
