Na terça-feira, depois de uma longa e agradável mudança de cenário em Glasgow, abri caminho para casa, para meu covil na ilha perto de Stornoway.
Por todas as avenidas, em meio à garoa incessante, ficamos presos novamente atrás de ciclistas, caravanistas e uma ou outra scooter – para pegar uma balsa que acabou se atrasando duas horas e meia. Por conta, é claro, de “questões técnicas”.
Finalmente, tive uma experiência de quase morte com um jovem cervo atravessando meu caminho, a poucos quilômetros de minha casa.
A maior parte da minha viagem, de Kelvin Court a Invergarry, foi apenas um longo trecho – a A82.
É o segundo mais longo da Escócia depois da A9, que atrai muita agitação e grande parte do percurso é muito panorâmico. Acima de tudo, Loch Lomond, Rannoch Moor, Glen Coe, Ballachulish Narrows, Ben Nevis, o Commandos Memorial – não apenas espetacular como uma vista imponente em si, mas também para ser visto – e Loch Ness.
O monstro quase não foi mencionado na tradição local até 1933, quando a nova A82 foi esculpida ao longo da costa norte do Lago Ness com muito impulso.
O suficiente para irritar seriamente qualquer lenhador sobrevivente da era dos dinossauros – e que certamente viu uma explosão no turismo motorizado e nos vários estreitos de West Highland, as primeiras pequenas balsas para automóveis.
Na verdade, se eu tivesse feito a minha viagem de terça-feira antes de 1940, teria de apanhar três – Ballachulish, Dorney e Killiakin – só para chegar a Skye.
Dirigir na A82 tem suas frustrações, mas também oferece vistas espetaculares, incluindo Glen Coe
As melhorias no que era, a partir de 1923, a A82 continuaram nas décadas de 20 e 30, incluindo pela primeira vez uma rodovia ao redor de Loch Leven e um desvio, através de Rannoch Moor, anteriormente inaugurado por Marshall Wade e Thomas Telford.
O trecho mais formidável – uma rodovia inteiramente nova através de Glen Quay – proporcionou empregos valiosos em tempos difíceis para muitos Lewismen, incluindo meu jovem avô MacLeod. A estrada histórica e muito alardeada foi reconstruída como um trecho querido da West Highland Way na década de 1980.
Embora menos espectacular, a avenida tem o seu próprio espaço e elegância: na verdade, o falecido Tam Galbraith (o último deputado conservador por Glasgow) declarou uma vez orgulhosamente que a Great Western Road é “a entrada mais grandiosa para qualquer cidade da Europa”.
A partir de 1936, a A82 foi uma das primeiras ‘estradas principais’ designadas na Grã-Bretanha, embora a partir de 1 de abril de 1996, apenas a partir de Dalnotaar – em termos práticos, a manutenção em St George’s Cross era da responsabilidade dos dois conselhos locais, não do governo escocês.
O que é interessante sobre a A82 é que muito pouco foi feito nas mais de oito décadas desde então (em contraste, a A9 foi – mal – reconstruída nas décadas de 70 e 80: extremamente chata, com cruzamentos em T perigosos, poucas retas para ultrapassagens seguras e tem sido horrível desde então).
A82? Bem, quando eu era criança a avenida foi duplicada com pouca dificuldade. A ponte Ballachulish foi inaugurada em dezembro de 1975, encerrando um verão frustrante de congestionamento, e a estrada de Loch Lomond a Balloch e Tarbet foi bastante melhorada na década de 80.
Afinal de contas, pela ponta da flecha, é uma corrida para o faslane, e uma capacidade nacional protegida de reduzir as cidades dos nossos inimigos a cinzas irradiadas sempre supera os cordões da bolsa de Whitehall.
Mas o trecho estreito, flexível e levemente enlouquecido de Tarbert a Inverrnan não mudou durante minha vida, com exceção de um viaduto de £ 9 milhões que abordou o infame Pulpit Rock em 2015.
O longo Crianlarich Bypass foi concluído em 2014, mas Rannoch Moor ainda é cercado por duas elegantes pontes Art Déco – estreitas demais para o conforto hoje em dia – e a primeira anuncia um difícil zigue-zague colina acima depois da Ponte Archie.
O ‘turismo excessivo’ é agora um problema sério em Glen Coe – as pessoas que estacionam em todos os lugares são abandonadas, à medida que se transformam em esquis na alta temporada.
As pessoas alugavam uma casa ou qualquer outra coisa em uma localidade por vários dias e caminhavam lentamente para conhecer a área. Agora eles estão se envolvendo em um frenesi de lista de desejos – Outlander é uma inspiração favorita – e estão sugando histórias, como aquelas infectadas por guias cínicos dos poços de fadas de Skye.
O trecho mais perigoso da A82 é o schlepp de dezesseis quilômetros de Corran Ferry a Fort William. Nunca deve ser apressado e não é um caminho para ultrapassagens.
Há penhascos íngremes à sua direita, árvores implacáveis ou a queda do Loch Linhe do outro, e os anos passam sem perda de vidas.
As novas rampas que estão sendo instaladas para a balsa, com melhores cruzamentos e amplo estacionamento, irão torná-la significativamente mais segura.
Uma vista aérea da estrada A82 que cruza Rannoch Moor. A A82 é a segunda estrada mais longa da Escócia
Um trecho da A82 em Fort William que ainda me entristece: um desvio horrível e cheio de pilhas (mas, ah, tão eficiente) concluído há meio século e, por exemplo, a demolição da adorável e antiga estação ferroviária da cidade.
O trecho final de testes fica significativamente mais ao norte, entre Commando e a estrada ao longo das margens do Loch Lochy. As curvas são diabólicas e na maioria dos anos Glen Glow tem um ou dois sucessos sérios. O trecho ao norte de Invergarry – onde viro à esquerda para a A87 – apresenta algumas pequenas frustrações conforme você segue em direção a Inverness, mas é uma corrida que raramente faço agora.
Tem havido agitação sobre o estado A9 há muitos anos, com John Sweeney pressionando por ele logo depois de se tornar deputado por North Tayside em 1997. Afinal, não é apenas uma artéria importante para Inverness, que não é cidade atualmente, mas para a distante Wick e muito mais.
A campanha para melhorar o A82 teve uma dura batalha por atenção. É apenas uma questão de existência para a comunidade de West Highland que serve. Inverness é o lar de cerca de 70 mil pessoas: Fort William, por parâmetros semelhantes, apenas 11 mil.
Quais são as chances para Kinlochleven, para Kilchoan, para Invergarry?
Ardnamurchan, de Donald Houston, luta pela sua comunidade há 30 anos. Uma vez ele foi a Londres para fazer uma apresentação sobre a realidade das Terras Altas Ocidentais.
Estava um belo dia e ele estava conversando com dois parlamentares quando alguns colegas desordeiros intervieram.
«Há mais votos num único conjunto habitacional em Glasgow», diz ele, «do que em toda a comunidade agrícola da ilha. E você não importa muito.
