Durante dois anos de pesadelo, com a Covid-19 à nossa volta, tive de cuidar dos meus pais idosos em Edimburgo e trabalhar como comprador designado.
Tínhamos nossos três cartões de débito na carteira, eu saía todos os dias para ler os jornais e uma vez por semana, para uma espécie de expedição de Tróia a vários grandes supermercados, todos espalhados por Oxgang.
Certifique-se de usar uma máscara. Mas, estranhamente, todos nos esquecemos que a boa comida, durante a nossa prolongada imigração, tornou-se muito barata.
Os bifes mais seletos, as ostras mais suculentas, os frangos mais magros, as costelas e os delicados gigots de cordeiro… os preços simplesmente caíram. Num triunfo supremo, numa segunda-feira pedi à minha mãe que entregasse um lindo e perfeitamente fresco salmão do Morrison’s por menos de dez dólares.
Era o poder do mercado livre e a razão era desagradável: a indústria hoteleira foi encerrada por decreto governamental.
Pessoas que trabalhavam nas cozinhas de restaurantes com estrelas Michelin se viam administrando prateleiras ou vans. Muitos pratos deliciosos nunca mais foram abertos. Mas toda essa carne bovina e de aves ainda está sendo produzida, peixes e mariscos ainda estão sendo desembarcados – e toda essa proteína tem que ir para algum lugar.
O que, no espelho retrovisor e para aqueles de nós que se preocupam em olhar para trás, para os anos da gripe de Wuhan – que não somos muitos de nós – é a razão pela qual o limite máximo do preço dos alimentos de John Sweeney é fundamentalmente ridículo.
É uma ideia saída diretamente dos anos setenta. Era da política de renda e controles cambiais. Quando o governo pode tirar quanto dinheiro do país. Quando, de 1974 a 1976, Shirley Williams, de memória afetuosa e distorcida, foi Secretária de Estado de Preços e Defesa do Consumidor.
Uma nova geração pode muito bem relembrar Abba dos anos setenta, Platform Souls e Doctor Who de Tom Baker. Se você realmente viveu isso, foi uma época em que os professores ainda podiam atacá-lo fisicamente.
Membros da contratação pública durante a covid
John Sweeney continua a apoiar limites de preços para alguns itens de supermercado
E num país onde as luzes continuavam acesas, três governos sucessivos foram derrubados por sindicalistas de dois olhos, enquanto a inflação alimentar por si só afugentou os comerciantes dos nossos pais, que podiam recolher gelo profundo e comprar a granel.
Sim, os anos dos porta-noddy, das barras yorky e dos clackers – mas, principalmente, do descongelamento da nossa próxima refeição. muito lentamente
A Primeira-Ministra, em Abril, anunciou limites máximos de preços para alguns produtos alimentares “essenciais” porque uma das suas políticas precisava de alguns conta-gotas de marmelada atraentes para lançar o manifesto do SNP.
«Para alguns», murmurou o Sr. Sweeney, «o custo dos alimentos é tão elevado que prejudica a sua saúde e o seu bem-estar.
«Agora, na qualidade actual do nosso Parlamento, normalmente não posso estabelecer um preço.
«Mas as coisas tornaram-se tão difíceis que estão agora a afectar a nutrição do nosso país. Esta é uma questão de saúde pública e tenho poderes de saúde pública.
O plano astuto era fixar um preço máximo para determinados alimentos – ou, mais precisamente, para uma determinada linha da referida mercearia: pão, ovos, arroz, frango, queijo – no nosso principal supermercado.
Evan McDonald Russell, vice-chefe do Scottish Retail Consortium, classificou-o como um “truque equivocado”.
Ele e outros apontam, com toda a razão, porque é que os preços dos alimentos estão a subir; Por que – por exemplo – um certo pão que eu poderia comprar na Tesco por meio quilo em novembro de 2024 agora me custa £ 1,30.
Por causa dos novos impostos, taxas e seguros nacionais impostos pelos nossos miseráveis governantes em Londres. Que, com todos os nossos políticos loucamente fixados na quimera do “Net Zero”, as empresas e as famílias estão a pagar os preços mais elevados do gás e da electricidade no Ocidente.
Alguns meses mais tarde, Russell irá sem dúvida também apontar para a guerra ridícula do Presidente Trump – que ele nunca deveria ter começado, não pode vencer e não pode desistir – e o seu impacto na gasolina e no gasóleo: um litro custa agora 192,9p em Stornoway esta semana.
Existem outros problemas óbvios. Por um lado, os grandes supermercados não detêm o monopólio da venda de alimentos; Por outro lado, as principais cadeias não estão representadas em todos os lugares. Atualmente, as Ilhas Ocidentais não possuem Asda, Lidl, Aldi, Morrisons ou Sainsbury’s.
Se esses gigantes forem forçados a vender manteiga a preços reduzidos e outros produtos básicos, nossas pequenas lojas de esquina, franquias e muito mais provavelmente ficarão em dificuldades.
Na verdade, na segunda-feira, organizações do sector alimentar escreveram ao Primeiro-Ministro, assegurando-lhe que qualquer tentativa para reforçar o limite de preços ao estilo dos anos setenta iria “aumentar em vez de reduzir os preços dos bens domésticos”.
A carta conjunta também alertava que a proposta era “desnecessária, ineficaz e susceptível de ter consequências adversas significativas”, acrescentando que também não conseguiria abordar as “causas profundas” do aumento dos preços dos alimentos, tais como o aumento dos preços dos combustíveis e da energia.
Para não falar da dura realidade: com a nossa primavera fresca e a seca prolongada em grande parte da Grã-Bretanha, é pouco provável que o país desfrute de uma boa colheita este ano.
E, como salientou um comentador relativamente ao esquema de Sweeney, “o problema é que ele cria aborrecimentos óbvios para os gestores das lojas.
‘Por que você estocaria um amplo suprimento de leite, pão ou ovos com prejuízo quando só consegue fornecer um punhado de itens que se esgotam rapidamente, forçando os clientes a voltarem à faixa normal de preços?’
Em qualquer caso, o Primeiro Ministro ainda não explicou em detalhe como este génio nacionalista irá realmente funcionar – e há mais no seu plano astuto do que apenas performativo.
Na sequência do Brexit, o nosso governo em Londres aprovou a Lei do Mercado Interno do Reino Unido (UKIMA), que declarou condições de concorrência equitativas para bens e serviços em toda a Grã-Bretanha.
O governo escocês acaba de deixar de impor um preço mínimo ao álcool, uma vez que os regulamentos estavam em vigor antes da promulgação do UKIMA.
Mas o seu esquema de depósito de 2022 para latas e garrafas envolveu a previsivelmente suja do UKIMA e desde então tem estado na grama alta.
John Sweeney ampliou deliberadamente o seu génio do limite máximo dos preços dos alimentos – e, ainda mais cinicamente, como uma medida de saúde pública – porque sabe que ser enganado pelo governo do Reino Unido é uma espécie de adversário e, no horizonte médio dos Nats, há pouco que eles gostem mais do que uma luta constitucional com Westminster.
“É uma triste situação, que é o único verdadeiro factor motivador por detrás das acções do governo escocês ao tentar criar uma divisão entre o norte e o sul desta ilha”, opinou o autor John Ferry. “Mas aí estamos.”
Não é uma forma significativa de ajudar os que estão em dificuldades e de simplesmente gerir – e não é uma forma de governar um país.
