Quando o empresário Sir Billy Butlin abriu o seu primeiro campo de férias em Skegness em 1936, ele teve uma visão simples.
Inspirado pelo tempo que passou em um acampamento de férias no Canadá, ele queria oferecer férias acessíveis aos trabalhadores do Reino Unido. Não é um luxo para alguns, mas uma pausa que as famílias comuns podem pagar.
Noventa anos depois, esse espírito continua a sublinhar grande parte da nossa identidade na Butlins.
Hoje, não só pais e filhos desfrutam connosco das tradicionais férias à beira-mar britânicas, mas também hóspedes de todas as idades e gerações e, mais recentemente, grupos de amigos também se juntam aos nossos fins de semana musicais apenas para adultos e eventos de entretenimento ao vivo. Eles representam 1,5 milhão de hóspedes que visitam anualmente nossos três resorts.
Mas os últimos anos têm sido diferentes. As pressões sobre a hospitalidade não vieram de circunstâncias imprevistas e imprevistas – mas de decisões parlamentares que acumularam custos para o nosso sector.
Cada nova medida comprime margens já apertadas e torna mais difícil proporcionar férias acessíveis a hóspedes que lutam com o custo de vida.
O que me leva à última proposta do governo. No Discurso do Rei desta semana, tomámos conhecimento dos planos para avançar com a introdução de uma “Lei de Imposto sobre Visitantes Nocturnos”.
Este título esconde uma proposta simples, mas cara. Os conselhos na Inglaterra terão o poder de introduzir um “imposto de férias” sobre dormidas, possivelmente £ 2 por pessoa, por noite, na região.
No papel, claro, isso não parece muito – ou certamente não para os políticos de Westminster, que muitas vezes parecem ignorar como é a vida das famílias comuns.
Mas isso acrescenta. De acordo com nosso órgão da indústria UK Hospitality, adicionar essas taxas pode custar até £ 100 extras para férias em família de duas semanas.
Quando se considera que a medida terá maior impacto sobre aqueles que menos podem pagá-la, torna-se ainda mais retrógrado e ilógico.
Só no ano passado, 45.000 pessoas reservaram um dos nossos intervalos fora dos horários de pico, por apenas £ 49 por quatro noites para uma família de quatro pessoas.
Hoje, pais e filhos não são os únicos que aproveitam as tradicionais férias à beira-mar britânica conosco, escreve o chefe de Butlin, John Hendry Pickup.
De acordo com nosso órgão da indústria UK Hospitality, adicionar essas taxas pode adicionar até £ 100 extras para férias em família de duas semanas.
Agora aplique esta tarifa proposta a esse feriado. De repente, isso representa um acréscimo de £ 32 em um desconto de £ 49: efetivamente um aumento de impostos de 66%.
Mais uma vez, isto atinge mais duramente as famílias trabalhadoras: aquelas que merecem uma pausa memorável sem gastar muito. E este ano, com a incerteza das viagens ao estrangeiro devido a uma possível escassez de combustível de aviação, agora deverá ser o momento de reduzir as posições.
A defesa desta política pelos trabalhistas é que a Inglaterra está atrasada porque outros países como Itália, França, Espanha e Alemanha aplicam taxas sobre o turismo.
A Escócia e o País de Gales também já estão a introduzir as suas próprias versões: em julho, Edimburgo tornar-se-á a primeira cidade do Reino Unido a cobrar aos visitantes pelas dormidas.
Mas há uma falha gritante nesse argumento. A Grã-Bretanha já gasta mais em hospitalidade do que quase todas as grandes economias turísticas da Europa através de Seguro Nacional, Imposto sobre Sociedades, IVA e Imposto Municipal.
Quer nos compare com Espanha, Grécia, Portugal, França, Alemanha ou Itália, o nosso setor já carrega um fardo pesado. Francamente, não é exagero dizer que o nosso sector se tornou um bode expiatório para o governo trabalhista.
De que outra forma podemos olhar para a nossa indústria em dificuldades e concluir que a resposta é tributar mais?
Isso é o que frustra muitos de nós nos negócios.
Parece cada vez mais que os ministros não compreendem fundamentalmente como funciona a hospitalidade.
Aparentemente, muito poucos deles trabalharam no sector privado ou tiveram que se preocupar com balanços. Eles não percebem quão delicadamente equilibrados são tantos negócios, como os hóspedes se tornaram sensíveis aos preços – e talvez o mais importante, o papel económico que empresas como a nossa desempenham em comunidades que precisam desesperadamente de empregos e investimento.
Na Butlins, trabalhamos em áreas do Reino Unido que historicamente dependeram fortemente das indústrias tradicionais e do turismo sazonal – durante muito tempo, muitas delas centros trabalhistas.
Não empregamos apenas centenas de pessoas directamente: milhares de outras são apoiadas indirectamente através de fornecedores e prestadores de serviços, muitos deles empresas locais. Por outras palavras, quando empresas como a de Butlin prosperam, as comunidades onde operamos beneficiam.
No entanto, apesar dos constantes rumores de “crescimento”, de “pessoas trabalhadoras” e de famílias que querem poder pagar férias, este governo tornou mais difícil e mais caro conseguir emprego para as pessoas, mesmo quando enfrentamos algumas das piores condições pelas quais o nosso sector é conhecido.
Não seria exagero dizer que a hospitalidade foi perturbada nos últimos anos. Durante a pandemia, o Butlin’s teve que fechar por mais de 100 dias e as pressões não diminuíram desde a reabertura. Os custos dos alimentos aumentaram, os preços da energia aumentaram e os custos do emprego aumentaram dramaticamente.
Depois houve o aumento do Trabalho com as contribuições do empregador para a Segurança Social. A UK Hospitality estima que o sector já perdeu mais de 100.000 empregos desde que estas mudanças foram introduzidas – um número que previu com uma precisão incomum.
Agora, este mesmo organismo industrial – que acertou no último número – alerta que esta nova taxa turística poderá custar mais 33 mil empregos.
Fácil de operar: custos mais elevados levam a preços mais elevados, menos reservas e, em última análise, menos empregos. Os nossos próprios dados já mostram claramente que os hóspedes estão a tornar-se mais cautelosos.
As famílias estão reservando mais tarde porque não têm certeza de como estarão suas finanças em alguns meses
São também extremamente sensíveis aos preços: por vezes, mesmo aumentos relativamente pequenos – números únicos – podem determinar se alguém reserva férias ou fica em casa.
Os números do Barclays do mês passado mostraram que os gastos com viagens na Grã-Bretanha caíram 3,3%, o primeiro declínio em cinco anos.
E agora os políticos querem acrescentar outro custo adicional inesperado.
Você tem que perguntar: onde isso para?
A verdade é que os líderes empresariais têm repetidamente tentado alertar os ministros sobre as consequências das suas políticas mal avaliadas. Escrevi diretamente aos políticos e reuni-me com ministros para explicar claramente o impacto potencial. Em cada caso, caiu em ouvidos surdos.
Mesmo politicamente, esta proposta parece errada. Outras sondagens encomendadas pela UK Hospitality sugerem que os eleitores são quase dez vezes mais propensos a punir os deputados que apoiam as taxas turísticas do que a recompensá-los. Talvez possa finalmente concentrar as mentes em Westminster.
A hospitalidade britânica deveria ser uma grande história de sucesso deste país.
Temos um turismo de classe mundial e empregamos milhões de pessoas, muitas delas jovens trabalhadores que clamam por uma oportunidade de subir na escala salarial. Igualmente importante, proporcionamos alegria e fuga às pessoas comuns em tempos difíceis.
Isto deveria ser encorajado – mas em vez disso, o sector está a ser cada vez mais punido por existir.
Estamos orgulhosos de que a Butlin’s tenha uma grande história de sucesso britânica. Cada vez mais, porém, parece que estamos conseguindo apesar de Política governamental, não por causa disso. Se este governo quiser mostrar que está realmente a ouvir, precisa de retirar agora o imposto de férias.
John Hendry é o CEO da Butlin’s Pickup
