Depois de uma temporada de estreia estelar, o outfielder do San Diego Padres, Jackson Merrill, parece uma futura estrela. Mas um segundo ano propenso a lesões obscureceu essa projeção, lançando dúvidas sobre a capacidade do Merrill de atingir esse teto.
Dezoito jogos em sua terceira temporada e parece que a versão novata do Merrill está de volta.
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Merrill teve um desempenho estelar na vitória dos Padres por 7-6 sobre o Seattle Mariners na quarta-feira, fazendo um home run e desferindo uma rebatida após a recuperação implacável do time na nona entrada.
A primeira jogada decisiva de Merrill voltou no terceiro turno. Com os Padres já perdendo por 2 a 0, o defensor externo dos Mariners, Julio Rodriguez, procurou aumentar esse déficit conduzindo a bola para o centro do campo. Merrill localizou-o, cronometrou seu salto e jogou a bola por cima do muro para evitar um home run.
Após o jogo, Merrill chamou-o de “O Melhor captura que já fiz”, por ESPN.
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Embora tenha sido uma grande jogada defensiva, ninguém sabia o papel que desempenharia mais tarde na competição.
Apesar do roubo de home run de Merrill, os Padres perderam por 6-2 no final da nona entrada. Com os Mariners mais próximos, Andres Munoz, entrando na competição, certamente parece que os Padres terminaram.
Mas Munoz teve uma noite ruim, desistindo de uma dobradinha e eliminando os dois primeiros rebatedores que enfrentou. Depois de um strikeout, single e sac fly, Munoz permitiu que os Padres levassem para casa uma corrida, mas os Mariners precisavam de apenas mais uma para garantir a vitória.
Mas mais dois singles fizeram o 6-5. E com Munoz já com 26 arremessos e lutando, o técnico dos Mariners, Dan Wilson, decidiu tirá-lo do jogo ainda mais perto. O apaziguador José Ferrer foi convocado para a final. Para fazer isso, ele terá que passar por Merrill, cujo roubo de home run na terceira entrada de repente parecia muito mais importante.
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No quinto arremesso da rebatida, Merrill entregou, disparando uma chumbada na linha esquerda do campo para a dobradinha da vitória.
Apesar dos Padres estarem perdendo por quatro corridas ao entrar no final da nona, a equipe conseguiu se recuperar e Merrill deve ser agradecido por isso. Sua habilidade defensiva manteve o time no jogo desde o início e suas rebatidas certeiras venceram tarde.
Após sua grande noite, Merrill está atingindo 0,261/0,320/0,464. Ele ainda não confirmou sua linha de novato, mas o desempenho de quarta-feira foi uma reminiscência da promessa que Merrill mostrou como novato. E talvez um sinal de que é apenas uma questão de tempo até que Merrill recupere sua forma de All-Star.
