Dharamshala: Se alguma vez a bagagem for carregada antes do baile. Como se a forma de Punjab e Mumbai não fosse uma preocupação suficiente, a agitação fora de campo em torno dessas equipes e a ameaça de chuva lançaram uma longa sombra sobre os jogos de quinta-feira aqui no Estádio HPCA.
Para os Punjab Kings, a equação é simples: pelo menos duas vitórias nas três partidas restantes para permanecer na disputa dos playoffs. Para os indianos rebaixados de Mumbai, trata-se de orgulho, ruptura e talvez de reformulação de narrativas em uma temporada decepcionante.
Ambas as equipes compareceram para os treinos programados, mas a forte chuva eliminou qualquer possibilidade de preparação. A ameaça meteorológica também não desapareceu totalmente, com a previsão de chuva no dia do jogo, acrescentando outra camada de incerteza a uma competição já emocionante. Mas se a nuvem sobre Dharamshala é sinistra, a tempestade entre os dois campos tornou-se indiscutivelmente mais perturbadora.
Depois de um início de sonho, a campanha dos Reis do Punjab cresceu exponencialmente. Outrora a única equipa invicta na competição, agora recupera de quatro derrotas consecutivas. O que piorou as coisas foi a confusão fora de campo envolvendo jogadores importantes como Arshdeep Singh, Yuzvendra Chahal e Pravsimran Singh e o capitão Shreyas Iyer. A queda nos resultados reflectiu distracções e, num gesto revelador, Iyer visitou recentemente um templo para redefinir a sorte da equipa. Busca uma direção não apenas para respostas estratégicas, mas também para clareza emocional.
Do ponto de vista do críquete, os problemas do Punjab são óbvios. Um forte desempenho de rebatidas no início da temporada expôs sua máscara de boliche. A unidade de ritmo liderada por Arshdeep tem lutado pelo controle e tem o pior índice de economia entre as 10 equipes. Mesmo em perfeitas condições contra o Delhi Capitals, eles não conseguiram defender 210, perdendo corridas em momentos cruciais enquanto o DC voltava para casa com um saldo de sobra.
A incerteza eleitoral também não ajudou. A dupla de Arshdeep e Xavier Bartlett, antes estabelecida, foi interrompida para incluir Lockie Ferguson em alguns jogos e depois Ben Dwarshuis em outro. A decisão de colocar três marcapassos de braço esquerdo na última partida contra o DC foi revertida. Curiosamente, o giro – apesar de ter sido o vencedor comprovado do Punjab em Chahal – não foi usado naquele jogo, levantando mais questões sobre a técnica.
As rebatidas também precisam de recalibração. Embora Priyansh Arya tenha sido excelente, a forma de Pravsimran foi prejudicada. Adicione um fielding abaixo da média – Punjab conseguiu 19 recepções no torneio até agora, o maior número de qualquer franquia – e seus problemas apenas se multiplicaram.
Enquanto isso, os indianos de Mumbai trazem sua própria bagagem. A temporada deles tem sido péssima, com apenas três vitórias em 11 partidas e eles estão praticamente fora da disputa dos playoffs. Grande parte do escrutínio centrou-se no capitão Hardik Pandya, cuja liderança e forma foram questionadas. Sua ausência nos últimos dois jogos devido a espasmos nas costas apenas intensificou a conversa e é improvável que ele jogue na quinta-feira, mesmo que os treinos sejam retomados.
Para Mumbai, o resto da temporada é para proteger o orgulho e jogar potenciais spoilers. Eles têm poder de fogo suficiente em suas fileiras para fazer isso. Suryakumar Yadav, tendo enfrentado uma corrida enxuta para seus padrões, estará desesperado para redescobrir seu toque. Os experientes Rohit Sharma e Ryan Rickelton são capazes de largadas explosivas, enquanto um ataque de boliche liderado por Jasprit Bumrah e possivelmente Trent Boult pode ser difícil em condições favoráveis em Dharamshala.
