Louisville, Kentucky (AP) – D. Wayne Lucas sempre falava sobre sua última safra de cavalos de 2 anos de olho no próximo Kentucky Derby, pedindo a sua esposa que o vestisse para o Oaks Day.
“Era para isso que ele vivia”, diz Todd Pletcher, agora um treinador mestre, depois de trabalhar para Lucas em 1989.
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O eterno otimismo de Lucas em relação ao futuro era uma tradição anual que continuou até junho, quando O treinador do Hall da Fama foi hospitalizado e com uma infecção sanguínea grave Morreu aos 89 anos. A comunidade de corridas se reúne esta semana pela primeira vez O Derby de Kentucky Exceto Lucas, porém, sua presença paira sobre tudo em torno do maior evento de corridas de cavalos.
“Sinto falta de Wayne. Sinto falta de conversar com ele”, disse o treinador duas vezes vencedor da Tríplice Coroa e amigo de longa data, Bob Baffert. “A questão é que, sem ele aqui, a vibração é um pouco diferente.”
Seu nome continua fazendo parte de Churchill Downs, com uma placa marcando “Lucas Gap” impossível de perder no caminho entre a pista e o celeiro 44, que ocupou por mais de quatro décadas. Baffert queria muito, disse ele, mas agora esse é o cavalo de Mike Maker.
É apropriado porque Maker é um dos inúmeros cavaleiros que agora estão prosperando depois de aprender com Lucas. Pletcher, que venceu o Derby duas vezes e Há favoritos este ano No Renegade, Lucas é um dos ramos mais fortes da versão de corrida de uma árvore de treinamento.
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“É realmente uma árvore incrível quando você olha para todos os diferentes ramos e quantas pessoas estão treinando atualmente e que trabalharam para Wayne ou trabalharam para mim ou trabalharam para outro assistente (que trabalhou para) Wayne”, disse Pletcher. “Isso mostra quantas vidas Wayne tocou direta ou indiretamente.”
Entre eles está o agora aposentado jóquei Jerry Bailey, cuja segunda de duas vitórias no Derby veio em 1996 a bordo do Grindstone treinado por Lucas. A conexão deles começou na época de Lucas treinando cavalos quarto de milha no Novo México e antes de se tornar uma das faces do esporte.
Bailey se lembra de uma vez ter montado um cavalo para Lucas que terminou a pista, nem perto de vencer, e pensou que nunca mais cavalgaria. Lucas mudou de ideia durante a conversa no caminho de volta para a casa dos jóqueis.
“Ele era um cara positivo e com o copo meio cheio”, disse Bailey. “Ele me convenceu de que esse cavalo seria a próxima chegada do Secretariado quando eu voltei. … E é assim que Wayne Lucas realmente era: sempre o Sr. Positivo. E acho que o jogo foi melhor para ele.”
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Lucas ainda montava seus próprios pôneis até quase os 80 anos, não mostrando sinais de desacelerar a ética de trabalho emergente que o tornou tão bem-sucedido. Mesmo assim, Bailey fazia questão de se encontrar sempre que tinha oportunidade, sem nunca saber quando se falariam pela última vez.
A colega jóquei que virou analista de esportes da NBC, Donna Brothers, que correu para Lucas nos anos 90, também era uma visitante regular, ansiosa para ter sua perspectiva não apenas sobre seu cavalo e estábulo, mas sobre qualquer coisa que levasse a uma grande corrida. Em seu ato final no derby, ele não teve essa chance.
“Passar pelo celeiro de Wayne e não ver o pônei de Wayne sentado lá e saber que você não pode ir até o celeiro de Wayne e conversar com ele sobre quem ele gosta no Derby deste ano e por que é tão ineficaz”, disse Brothers. “Ele era um cavaleiro consumado, conhecia bem seus cavalos, mas também conhecia muito bem a competição, então era sempre bom ir ao seu celeiro e descobrir de quem ele gostava e por quê.
Lucas venceu o Kentucky Derby quatro vezes, atrás apenas de Baffert e Ben Jones no maior número de vitórias. Ele selou 51 cavalos de 1981 até o ano passado, perdendo apenas para Pletcher.
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“Ele reconheceu muito cedo em sua carreira que as corridas da Triple Crown e da Breeders’ Cup impulsionam a indústria e atraem proprietários para o esporte”, disse Pletcher. “Definitivamente não será o mesmo sem ele.”
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