Entre os grandes teatros do futebol mundial, o Estádio Azteca pode ser o maior palco.
Situado ao sul da Cidade do México, uma metrópole extensa no topo de um vale de grande altitude cercado por montanhas, Azteca é onde as cores, os sons e a energia do futebol ganham vida e onde os reis mais gloriosos do esporte foram coroados.
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Pelé também conquistou sua terceira Copa do Mundo. Maradona e seu gol do século. Os momentos finais da carreira dos dois homens são admirados em todos os cantos do mundo, ambos ligados pelo mesmo cenário – Azteca.
Agora, a Inglaterra volta ao enorme estádio pela primeira vez desde que a Argentina de Maradona foi eliminada da Copa do Mundo de 1986.
O que os espera é completamente único.
Azteca sediou alguns dos jogos, momentos e jogadores mais memoráveis da história do futebol (Getty Images)
Construído para aproveitar o poder do povo
“Há algo muito especial em Azteca”, lembrou Pelé mais tarde em sua vida. “Você tem que estar dentro disso, sentir, entender.”
O design do estádio desempenha um grande papel.
Embora o Azteca tenha passado por uma série de reformas desde a época de Pelé e sua capacidade tenha sido reduzida para 87.500 pessoas, os principais princípios arquitetônicos que sempre o tornaram tão grandioso e turbulento são suas laterais íngremes, proximidade das arquibancadas ao campo, túneis subterrâneos e vestiários.
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O México considerou se candidatar para sediar a Copa do Mundo de 1958, mas acabou não aceitando, permitindo que a Suécia ganhasse os direitos. Em vez disso, após anos de negociações, voltaram-se para a década de 1970 e venceram.
O arquiteto Pedro Ramírez Vázquez foi encarregado de criar um local que pudesse receber mais de 100 mil pessoas e rivalizar com o grande espetáculo do Maracanã do Rio de Janeiro, que foi construído especificamente para a Copa do Mundo no Brasil em 1950.
Foi um grande feito de engenharia, apresentando um telhado pioneiro em balanço sem colunas, permitindo vistas desobstruídas, e só pôde ser construído após a remoção de 180 milhões de quilos de pedra do solo.
Azteca sediou pela primeira vez um torneio internacional de futebol quando sediou partidas nas Olimpíadas de 1968 (Getty Images)
Ramírez Vasquez disse mais tarde: “Embora eu tivesse uma grande paixão pela arquitetura, tinha uma paixão maior pelo futebol.”
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“O Maracanã é redondo, e se o campo for retangular, se as pessoas estiverem dispostas em círculo, as laterais maiores do campo – a parte mais atraente – ficam mais afastadas.
“A premissa do projeto era… cada espectador deveria ter a mesma qualidade de visão que todos os outros, de qualquer lugar.
“A arquitetura estática asteca parece moderna – sua aparência é contemporânea em todos os aspectos.
“Você se sente imerso. Você está imerso no jogo em todos os assentos, desde a primeira fila até o topo.”
O telhado Azteca foi adicionado apenas um ano após sua inauguração, construído com dinheiro arrecadado em parte com a venda de ingressos de seu primeiro evento (Getty Images)
O poder do povo é o que torna Azteca verdadeiramente especial.
Seja recebendo o México, o time da casa, Club América ou Cruz Azul, ou um time neutro na Copa do Mundo, a torcida do Azteca é conhecida por criar uma trilha sonora feroz como nenhuma outra.
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“A comunicação em campo é quase impossível porque o Azteca está cheio de barulho girando ao seu redor”, disse Jason de Vos, um dos poucos que jogou e treinou contra o México no estádio, fazendo isso pela seleção canadense.
“Os mexicanos sabem que têm vantagem por causa da torcida e também tentam saltar em campo.
“Quando você chega, o ônibus do time passa por baixo do estádio, por baixo de uma rampa e depois você vai para o vestiário.
“Quando você entra em campo você tem que passar por um túnel muito apertado e você ouve um zumbido como um enxame de abelhas.
“Para sair, você se aproxima do campo por baixo, sobe uma escada e quando chega ao topo e vê as luzes, percebe que o burburinho são as pessoas.
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“Está buzinando, gritando, pulando. É uma loucura
“Mas é exatamente por isso que você quer jogar futebol.”
Durante gerações, os fãs de futebol mexicanos fizeram do Azteca um lugar especial para jogar (Getty Images)
Lar de uma enorme história do futebol
O Azteca é o único estádio que já recebeu jogos de três edições diferentes da Copa do Mundo – 1970, 1986 e 2026.
Os dois primeiros apresentaram alguns dos jogos e gols mais icônicos da história da Copa do Mundo.
A semifinal de 1970 entre Itália e Alemanha Ocidental é considerada por muitos como a maior partida de todos os tempos. Foi 1-1 aos 90 minutos, antes de cinco golos no prolongamento, com os italianos a vencerem por 4-3.
Mas foram derrotados na final por Pelé – vencendo a Copa do Mundo pela terceira vez – e seus companheiros da seleção brasileira ainda se referem a essa final como uma das maiores de todos os tempos.
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O Brasil venceu por 4 a 1, e seu último gol – disparado no canto superior pelo lateral Carlos Alberto – foi um belo passe em que todos, exceto três, tocaram a bola e é considerado um dos maiores gols coletivos de todos os tempos.
“A atmosfera na final, o barulho, foi inacreditável”, disse Alberto depois. “Maravilhoso, indescritível.”
Pelé marcou quatro gols e deu seis assistências no torneio de 1970, e é o único jogador a vencer a Copa do Mundo três vezes (Getty Images)
Dezesseis anos depois, o México foi novamente escolhido para sediar o torneio, e desta vez Argentina e Maradona estiveram sob os holofotes da Azteca.
Com 25 anos e tendo se transferido do Barcelona para o Napoli um ano antes, Maradona teve talvez o desempenho mais dominante em torneios da história do futebol, marcando cinco gols e dando cinco assistências, ao conquistar o segundo troféu de seu país.
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Ele marcou dois gols contra a Inglaterra nas quartas de final, um dos momentos mais famosos da história do esporte por diversos motivos.
Primeiro, Maradona abriu o placar com seu infame gol de ‘Mão de Deus’ no segundo tempo, acertando um passe para trás que passou por Peter Shilton.
Quatro minutos depois, ele pegou a bola de dentro do círculo central do meio-campo argentino para marcar. Em 11 segundos, ele passou por cinco jogadores ingleses, contornou o goleiro e colocou sozinho a bola no fundo da rede.
Todos os quatro lados do Azteca rugiram de alegria e admiração enquanto El Diego corria para a bandeira de escanteio em comemoração.
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Em 2016, quatro anos antes de sua morte, Maradona considerou esta a partida mais importante de sua carreira.
Provavelmente nunca houve um gol mais famoso do que o gol de estreia de Maradona no Azteca, que o próprio Maradona descreveu como “um pedacinho da cabeça de Maradona e da mão de Deus” (Getty Images).
O domínio e a altura do México tornaram Azteca mais difícil
Desde que começou a jogar lá em 1966, o México construiu um recorde caseiro impressionante no Azteca.
Em partidas oficiais, eles venceram 70 das 89 vezes, empataram 17 e perderam apenas duas vezes, embora esse recorde possa ser parcialmente creditado à sua superioridade histórica sobre os rivais da América do Norte e Central.
A primeira derrota – por 2 a 0 contra a Costa Rica nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2001 – foi uma surpresa tão grande que ganhou seu próprio apelido, ‘Aztecajo’ (o nome do estádio com um sufixo que significa choque), e foi caracterizada como “um funeral” pelo jornal mexicano Reforma.
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Situado a 2.200 metros (7.220 pés) acima do nível do mar, a altura do Azteca por si só já o torna um desafio formidável para os jogadores de futebol.
A pressão atmosférica da Terra é mais baixa, tornando o ar mais rarefeito e significando que menos oxigênio é levado para a corrente sanguínea a cada respiração.
Os jogadores que estão em forma e sabem lidar com isso podem ganhar vantagem sobre os que estão acostumados, ajudando o México a manter um histórico tão forte contra os adversários.
Os lendários jogadores do México, incluindo Cuauhtemoc Blanco, tiveram grande sucesso diante de grandes multidões no Azteca (Getty Images)
“Os meio-campistas geralmente são os que mais sofrem, porque têm que subir e descer no campo e percorrer a maior distância”, diz o Dr. Olivier Girard, professor de alto desempenho na Universidade da Austrália Ocidental.
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“Às vezes os jogadores começam uma partida em altitude com a mesma intensidade que ao nível do mar e depois, a meio da primeira parte, o cansaço pode realmente instalar-se e eles podem começar a sofrer golos com mais facilidade.
“Para uma equipa habituada a jogar a esta altitude, é absolutamente uma vantagem, tanto fisiológica como psicologicamente.”
O Club América joga em casa no Azteca desde 1966, quando o Cruz Azul entrou e saiu, e retornará para uma terceira passagem ainda este ano (Getty Images)
Para a Azteca ter sido palco de muitos dos momentos mais célebres da história do futebol e para Pelé e Maradona terem ali a sua maior glória, é ainda mais impressionante dado o desafio colocado pela altitude.
“Isso enfatiza o que eles fizeram”, disse o Dr. Barney Wainwright, pesquisador sênior da Universidade Leeds Beckett.
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“É muito impressionante quando vemos grandes feitos atléticos a esta altura num único e longo jogo, porque dura.
“Jogar um jogo completo a esse nível é por si só um enorme desafio físico. A capacidade mental para criar momentos tão magistrais torna-o ainda mais especial.”
Um palco digno do César do Boxe, do Rei do Pop e do Papa
O Azteca é um estádio de futebol construído propositadamente, mas alguns dos seus momentos especiais nada tiveram a ver com o jogo.
Em 1993, foi o lar da maior multidão da história do campeonato de boxe, quando 132.274 pessoas assistiram ao herói nacional Julio Cesar Chavez nocautear Greg Hagar para reter o título dos superleves do WBC.
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“Foi a noite mais incrível de toda a minha carreira e da minha vida”, disse Cesar Chavez. “Estar no meio do ringue é incrível.”
Naquele mesmo ano, Michael Jackson foi a atração principal de cinco noites de sua Dangerous World Tour no Azteca, apresentando-se para um total de 550 mil pessoas.
E em 1999, uma missa celebrada pelo Papa João Paulo II no coração do devoto católico México atraiu uma multidão de mais de 110 mil pessoas.
Depois que a Missa Azteca do Papa João Paulo II terminou com fogos de artifício, ele foi aplaudido pela congregação que durou mais de 15 minutos enquanto ele circulava pelo estádio no Papamóvel (Getty Images)
“Quem me conhece atestará que gosto um pouco de futebol”, disse o Papa na missa. “É um privilégio estar aqui, onde vi tanto futebol bonito.”
Seja no esporte, na música ou na religião, Azteca foi construída para momentos em que muitas pessoas se reúnem para se sentirem vivas.
