Carros de corrida percorreram as ruas de Washington à sombra do marco icônico no sábado, quando o Grande Prêmio Freedom 250, criado pelo presidente Donald Trump, começou com treinos e qualificação para o primeiro evento desse tipo no domingo.
Os pilotos da IndyCar testaram o veículo de roda aberta a 298 km/h (185 mph) sobre os solavancos e curvas de um percurso de sete curvas e 1,7 milhas ao redor do Monumento a Washington, do Capitólio dos EUA, da Galeria Nacional de Arte e do Museu do Ar e do Espaço do Smithsonian.
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“É surreal para todos os nossos pilotos”, disse o americano Kyle Kirkwood, segundo nos treinos com uma volta de 56,691 segundos. “A história, os museus, os monumentos, passear pelo edifício do Capitólio – tudo o que você sonha.
“Daqui a trinta anos olharemos para trás e perceberemos que foi uma das melhores corridas que já fizemos.”
O espanhol Alex Palo, líder de pontos da temporada e que venceu seis vezes este ano, conquistou a sétima pole position da temporada com uma volta de qualificação de 56,899 segundos, depois de liderar a volta de treino com 56,614.
“Correr aqui é um privilégio. Espetacular”, disse Palo, que visitou a Casa Branca no início desta semana. “Ver os edifícios que estão ao nosso redor, quando você vira sete horas depois do Capitólio, é incrível.”
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Os resultados, no entanto, ficaram em segundo plano em relação ao cenário épico da corrida de domingo, que Trump criou por ordem executiva como parte da comemoração do 250º aniversário dos Estados Unidos.
“Este é um evento único na vida”, disse Bud Denker, presidente do conselho da Freedom 250 e presidente da Penske Corp, proprietária da Indica.
“O presidente e os membros do gabinete realmente fizeram acontecer”, disse Denker, citando o trabalho concluído em sete meses que normalmente levaria dois anos.
Os organizadores esperam que 100 mil pessoas participem da corrida, incluindo Trump.
Um campo de 25 pessoas competirá em 147 voltas por 250 milhas no domingo, a segunda corrida de rua mais longa da história da IndyCar, atrás dos eventos de 310 milhas em 1982 e 1983 em Cleveland.
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“Não consigo pensar em um cenário mais legal quando você olha para o Capitólio ao fundo”, disse Jack Brown, CEO da McLaren Racing. “Já estou esperando dois anos.”
Um solavanco na calçada após a linha de largada e chegada no Capitólio dos EUA, logo na saída da primeira curva da Avenida Pensilvânia, e mais solavancos antes das curvas dois e seis, onde vários carros bateram na parede externa de concreto acolchoada, ensinaram lições valiosas.
“Correr aqui é bom”, disse Romain Grosjean, da França. “Obviamente, há mais alguns solavancos, um pouco menos de curvas, mas geralmente algumas seções fluidas realmente boas”.
O manuseio preciso será essencial para lidar com os choques, diz o mexicano Pato O’Ward.
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“Há coisas que estão bem em que talvez o carro não goste o tempo todo. Talvez um pouco do que vamos fazer”, disse O’Ward.
“Você tem que estar muito ciente de onde colocar o carro. É uma questão de acertar todos os pequenos detalhes. Espero que seja uma corrida difícil.”
– ‘Dê tempero’ –
Palo disse que atacará no domingo com uma intensidade normalmente reservada para as 500 Milhas de Indianápolis, enquanto busca o quarto título consecutivo na temporada da IndyCar e o quinto em seis anos.
“A corrida vai ser difícil – 250 milhas, um dia longo. Vai ser difícil”, disse Palo.
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“Os grandes solavancos nas curvas dois e seis, os grandes solavancos que vão apimentar as coisas.
“Os solavancos são tão grandes que você não pode fazer muito. Você precisa ter um carro que esteja bem acima dos solavancos, que não tente bater em você todas as vezes.
“Uma vez resolvido isso, você só precisa passar por cima deles e tentar dirigir o mais rápido que puder.”
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