Fernando Mendoza admitiu que ficou um pouco confuso com a cobertura que Miami apresentou em sua incrível corrida de touchdown na quarta descida.
O vencedor do Troféu Heisman deu aos Hoosiers uma vantagem de 24-14 em menos de 10 minutos da vitória do Indiana por 27-21 no campeonato nacional, quando ele irrompeu na end zone no que instantaneamente se tornou uma jogada icônica.
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Quando o Indiana enfrentou o quarto para o 5, Mendoza disparou pelo meio e quebrou vários tackles antes de cruzar a linha do gol.
“A cobertura anterior – eles estavam na cobertura onde aquela jogada iria funcionar”, disse o técnico do Indiana, Curt Cignetti, à ESPN após o jogo. “Mantivemos para este jogo. Foi um empate de quarterback, mas foi bloqueado de forma diferente. E jogamos os dados e dissemos que eles estariam de novo e estavam e bloqueamos bem e ele quebrou um ou dois tackles e entrou na end zone.”
Não é tão simples, disse Mendoza. Questionado sobre a jogada no “SportsCenter” da ESPN após o jogo, Mendoza disse que havia um elemento alternativo na jogada. Se Mendoza visse uma cobertura diferente da que Indiana esperava, poderia ter lançado a bola.
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“Convocamos o empate dos quarterbacks e esperávamos que eles fizessem um (Cover) 2 Tampa drop oito, onde basicamente gostam de defender na frente da linha 4 e 5 e provavelmente poderíamos lançar a bola para a zona vermelha”, disse Mendoza. “Estávamos esperando que eles dissessem ‘Ei, vamos voltar, vamos jogar Mendoza em uma janela apertada para um de seus receptores de stud’, o que é, você sabe, uma boa ideia.
“Eles chegaram a algo que era um pouco, um pouco não e… o cronômetro do jogo rolou, eu estou ‘aqui, dane-se, vamos lá’. Eu vejo metade do campo correndo, metade do campo indo e eu estou ‘uau, se for cara eu vou jogar, se for zona eu vou correr’ então eu pensei quer saber, dane-se, eu vou correr sozinho, estou morrendo naquele campo e nós entramos.
Na verdade, Mendoza disse que a opção run-pass é a mesma jogada que Indiana usou uma vez em um momento crítico quando lançou o passe vencedor de Heisman.
“Quase um lance. Quase um lance”, disse ele quando questionado se realmente tinha a opção de passar as jogadas. “Foi um jogo muito semelhante – foi basicamente o mesmo jogo que tivemos no Autzen Stadium, em Oregon.”
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Indiana venceu o Oregon por 30 a 20 em outubro, quando Mendoza encontrou Elijah Surratt na cobertura masculina para o placar verde no quarto período.
O coordenador defensivo do Miami, Corey Hetherman, disse aos repórteres após o jogo que ele e sua equipe sabiam antes do snap que Mendoza poderia carregar a bola como ele. Mas os treinadores não conseguiram comunicar isso aos jogadores a tempo.
Miami rapidamente reduziu a vantagem do Indiana para três pontos em 24-21 após o touchdown de Mendoza, mas as chances de vitória dos Hurricanes terminaram menos de um minuto depois, quando Jamari Sharp derrubou Carson Beck. Foi a primeira reviravolta do jogo para qualquer uma das equipes. E como o Miami não tinha mais tempo limite quando Sharp interceptou a bola, o Indiana precisou fazer dois snaps para encerrar o jogo.
