A China é especializada no extravagante teatro de visitas de Estado, e Keir Sturmer simplesmente capta tudo – desde a Guarda de Honra de rosto impassível até ao esplendor revestido de mármore do Grande Salão do Povo na Praça Tiananmen.
A música ecoava pelas vastas colunas do salão enquanto um exército de chefs preparava um suntuoso banquete para a Primeira-Ministra e sua comitiva de olhos arregalados. Como peças de teatro totalitário, esses espetáculos não têm igual.
Ditadores de Mao Zedong a Xi Jinping apareceram aqui, calculando que a ótica desviaria a atenção dos chavões vazios servidos com todos estes pratos – o menu da noite passada dizia ser bacalhau frito, carne cozida no vapor com inhame, camarões fritos à milanesa, legumes cozidos em dueto de abóbora, mano.
Com o general Zhang Yuxia, o principal general da China até esta semana, desaparecendo repentinamente em meio a alegações de corrupção e possivelmente espionagem, espera-se uma brutalidade ainda mais severa.
Enquanto Starmer e Xi participavam no seu banquete, aparentemente trocando conversa fiada sobre os méritos relativos do Manchester United e do Arsenal, a cidade fora do Grande Salão fervilhava com uma conspiração que destruiu a liderança máxima do Exército de Libertação Popular com uma brutalidade nunca vista desde os dias sombrios de Mao.
A sua última vítima, Zhang Yuxia, está agora sob investigação pelo que o Partido Comunista chamou de “suspeitas de graves violações da ordem e da lei”. O seu destino é desconhecido, mas é quase certo que ele se encontra no que o partido chama de “detenção administrativa”.
É o manto inocente de uma rede de prisões “negras”, um arquipélago de instalações de detenção secretas, que funcionam fora do sistema jurídico normal da China (na medida em que o país pode ser descrito como um sistema “normal”).
Aqueles que saíram destas prisões horríveis, e que tiveram a coragem suficiente para contar as suas histórias, descrevem longos períodos de confinamento solitário, muitas vezes algemados e sob vigilância constante, sem direito a um advogado e com contacto limitado com a família.
A China sob o presidente Xi Jinping não é a Rússia de Stalin e não há balas na nuca dos rivais – pelo menos não imediatamente – por Ian Williams
A China nega a sua existência e legalmente isso é verdade. Eles não estão sujeitos a nenhuma supervisão além do Partido, que não reconhece nenhuma autoridade além da sua. Algumas prisões são fornecidas para dissidentes, embora o partido reserve uma grande parte desta rede negra para os seus próprios membros renegados ou outros funcionários considerados corruptos – um termo infinitamente elástico na China.
O Safeguard Defenders, um grupo de direitos humanos, recolheu provas de ex-detidos que descreveram abusos físicos e psicológicos. Estes incluem privação de sono e alimentação, espancamentos, medicação forçada, recusa de tratamento, agressão sexual e ser forçado a assumir posições de stress, incluindo enforcamento pelos pulsos.
O artista dissidente chinês Ai Weiwei, que agora vive no exílio, foi mantido numa “prisão negra” durante 81 dias. Ele descreveu como dividia sua cela com dois soldados, que apenas ficavam em posição de sentido, olhando para ele, 24 horas por dia, até mesmo observando-o no banheiro. Ele costumava andar para cima e para baixo porque nunca tinha permissão para sair de casa.
Ele disse, ‘a situação mais difícil em que um homem pode viver’ e a cada minuto ele se sentia ‘mais perto da morte’.
O fundador do Safeguard Defender, Peter Dahin, foi brevemente encarcerado em uma prisão negra na China, um entre muitos estrangeiros. Ele foi vendado e trancado em uma cela com os mesmos guardas inexpressivos que observavam cada movimento seu. Foi-lhe negado o acesso à sua embaixada, privado de sono, negado exercício e sujeito a interrogatórios longos e intimidadores, que tentavam retratá-lo como um espião.
A China de Xi Jinping não é a Rússia de Estaline e os rivais não têm balas na nuca – pelo menos não imediatamente.
O partido prefere a sua versão do “devido processo” e o objectivo das “prisões negras” é quebrar os reclusos, que surgirão meses ou mesmo anos depois, traumatizados, confessando um “crime”, real ou imaginário. Depois haverá um julgamento sumário, resultando numa longa pena de prisão ou na pena de morte.
É difícil dizer exatamente o que Zhang deveria ter feito. Embora mais pragmático que Xi, ele é considerado um legalista.
O general Zhang Yuxia, principal general da China até esta semana, desapareceu repentinamente em meio a alegações de corrupção e possivelmente espionagem.
Na China, a “corrupção” é um apanhado que abrange uma miríade de pecados, incluindo a lealdade insuficiente ao líder. Relatórios de Pequim sugerem que ele vazou segredos nucleares para a América, enquanto algumas fontes chinesas no exterior falam de uma luta pelo poder, tentativa de golpe e rebelião contra Xi. Estes grupos sempre tiveram uma imaginação fértil, mas o Partido Comunista é uma organização tão opaca que é difícil distinguir factos de ficção, rumores de factos.
De acordo com uma reportagem do PLA Daily, o jornal do exército, Zhang e Lui – outro general puritano – “traíram seriamente a confiança e as expectativas do Comité Central do Partido Comunista” e acusaram-nos de “atropelar e minar a Comissão Militar Central”.
A CMC controla as forças armadas e o título oficial de Zhang, de 75 anos, é vice-presidente. Ele também foi membro do Politburo, com 24 dirigentes do partido. Há dois anos, o CMC tinha sete membros; Atualmente, apenas dois estão de pé: Xi, que é o presidente, e um general inferior chamado Zhang Shengmin, responsável pela disciplina. Isto significa que Xi está efectivamente no comando exclusivo do maior exército do mundo.
Só entre Outubro e Novembro do ano passado, nove oficiais superiores do ELP foram destituídos, embora se calcule que pelo menos 20 generais tenham sido destituídos antes disso. Não se sabe o que aconteceu com eles. Seis generais da força de foguetes de elite da China, que supervisiona o seu arsenal nuclear, foram expurgados, enquanto dois ministros da defesa e um ministro dos Negócios Estrangeiros também foram demitidos.
O ataque a Zhang, o único general chinês com experiência militar desde a breve invasão do Vietname pela China em 1979, é particularmente chocante. Ele era conhecido e respeitado nos círculos militares americanos, visitou os Estados Unidos e foi o elemento de ligação do ELP em Washington em tempos de tensão.
David Stilwell, ex-general da Força Aérea dos EUA que serviu pela primeira vez como principal diplomata do Departamento de Estado para o Leste Asiático no governo Trump, disse que Zhang impressionou os americanos como um profissional e não como um soldado político.
Poderia ser a sua ruína num Partido Comunista profundamente confuso. Se Zhang se aproximar demasiado dos americanos para o conforto de Xi, ou mesmo revelar segredos nucleares, como foi sugerido, ele poderá esperar pouca misericórdia.
A CIA ainda se recupera da brutalidade de uma rede de espionagem que opera na China, com cerca de 30 fontes mortas ou capturadas entre 2010 e 2012. Foi visto como o maior revés da agência, atrasando os esforços de espionagem na China em anos.
É claro que o arsenal nuclear em rápida expansão de Pequim é de particular interesse para Washington. Oficialmente, a administração dos EUA mantém-se calada sobre os últimos acontecimentos na China, com um funcionário da Casa Branca a dizer que não tem nada a partilhar sobre o “relatório de conspiração palaciana”.
Depois de expurgar a força de foguetes da China, avaliações vazadas da inteligência dos EUA sugeriram que a corrupção na unidade era tão generalizada que os mísseis eram enchidos com água em vez de combustível, e os silos no oeste da China tinham tampas que não abriam adequadamente. Isto foi provavelmente uma maldade por parte dos espiões norte-americanos, mas os estrategas ocidentais especulam agora que a purga interna do ELP, quer seja resultado de corrupção ou de lutas pelo poder, chegou agora a tal ponto que poderá prejudicar a capacidade da China de travar a guerra.
O ELP já administrou um império empresarial tão grande que os preparativos para a guerra eram vistos como algo secundário em relação à obtenção de dinheiro. Depois de chegar ao poder em 2012, Xi prometeu profissionalizar e modernizar o ELP, e milhares de milhões de dólares foram gastos num kit novinho em folha.
Sir Keir Starmer apertou ontem a mão do primeiro-ministro chinês no Grande Salão do Povo em Pequim.
No entanto, o ELP é uma organização partidária, o que significa que a sua lealdade ao partido é reforçada, antes de mais, através de um sistema de comissários políticos. Isto pode muitas vezes entrar em conflito com a sua missão profissional e lançar as sementes da corrupção e das lutas pelo poder que a atormentam constantemente.
Com exceção da maioria dos seus principais generais, Xi tem um controle mais direto sobre os militares do que nunca. Analistas ocidentais veem Zhang como um conselheiro cauteloso, especialmente em relação a Taiwan, mas Xi parece mais linha-dura, ordenando que os militares estejam prontos para atacar no próximo ano.
A sua remoção poderia não só desmoralizar as fileiras, mas também encorajar generais mais bajuladores a dizerem-lhe o que ele quer ouvir.
É claro que os analistas taiwaneses estão a debruçar-se sobre a última conspiração, temendo onde ela possa levar.
Tristan Tang, membro associado da Secure Taiwan Association, sugeriu que a remoção de Zhang ocorreu porque ele não estava suficientemente entusiasmado com o plano de ataque de Xi.
Antes de deixar Pequim, Keir Starmer parou para posar para uma foto na Cidade Proibida, onde falou das “enormes oportunidades” na China. Durante séculos, o palácio atrás dele foi o lar de imperadores para quem a intriga palaciana era quase um hobby.
Quando se trata de banir implacavelmente cortesãos que não são nada bajuladores, pouco mudou neste jogo mortal.
Ian Williams é o autor de Estado Vampiro: A Ascensão e Queda da Economia Chinesa
