A junta militar do Mali apoiada pelo Kremlin enfrenta uma crise cada vez mais profunda depois de uma onda de ataques coordenados por grupos jihadistas e separatistas ter desferido um golpe humilhante nas forças russas que operam no país.
A violência que eclodiu no fim de semana incluiu ataques simultâneos de separatistas tuaregues no norte e de jihadistas ligados à Al-Qaeda na região central e em torno da capital, Bamako.
O ataque matou o ministro da Defesa, Sadio Camara, e forçou os mercenários russos a se retirarem da cidade de Kidal, no deserto do norte.
A escalada marca um dos desafios mais sérios à estabilidade do Mali em mais de uma década.
Analistas dizem que este é o teste mais importante desde o ataque jihadista em março de 2012, que exigiu a intervenção militar francesa para ser repelido.
O Mali tem lutado contra a violência persistente durante anos, mas a crise actual pôs em evidência a fraqueza da junta em grandes partes do país.
Após a expulsão das forças francesas e das forças de manutenção da paz da ONU, o governo recorreu a Moscovo em busca de apoio, contando com combatentes do Grupo Wagner e mais tarde do Afrika Korps.
No entanto, os 2.000 soldados russos destacados no Mali não conseguiram reprimir a rebelião.
As imagens mostram um grupo de homens armados em motos parados numa rua em Kati e veículos a passar pelo grupo perto de Bamako, capital do Mali.
Wolf Lessing, da Fundação Konrad Adenauer, disse ao The Telegraph: “Isto é uma humilhação completa para a Rússia. Eles fizeram muito barulho, prometendo restaurar a segurança após enviarem mercenários até o final de 2021.”
Ele apontou reveses anteriores, incluindo a morte de dezenas de combatentes russos numa emboscada tuaregue perto da fronteira com a Argélia em 2024 e o seu fracasso em manter o ditador sírio Bashar al-Assad no poder.
‘Agora eles não parecem muito bem no Mali, especialmente a retirada de Kidal, (que) parece realmente humilhante. Penso que não será fácil para eles atrair mais clientes para o Africa Corps’, disse Lessing.
Kidal foi retomado pelas forças malianas apoiadas pelos mercenários Wagner no final de 2023, pondo fim a mais de uma década de controlo rebelde.
Foi considerado um de seus sucessos conjuntos mais notáveis. No entanto, os especialistas dizem que o contingente russo está sobrecarregado, tentando substituir a presença muito maior da França e da ONU.
Paul Maley, da Chatham House, disse que a escala reduzida do destacamento russo tornou-o incapaz de estabilizar eficazmente grandes áreas.
Uma declaração do Corpo de África confirmou que as tropas do Mali, bem como as suas unidades, se retiraram de Kidal.
A Frente de Libertação de Azwad disse mais tarde que tinha chegado a um acordo com as forças russas para a sua retirada e reivindicou o controlo total da cidade.
A Frente de Libertação Ajwad e o Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos, também conhecido como JNIM, lançaram o ataque na manhã de sábado.
A rede jihadista tornou-se a força militante mais proeminente na região e procura impor o domínio islâmico em todo o Mali e nos países vizinhos.
A violência jihadista matou milhares de pessoas no Mali, no Níger e no Burkina Faso nos últimos anos.
O Mali está em crise profunda pelo menos desde 2011, quando separatistas tuaregues e grupos islâmicos radicais atacaram Timbuktu, Gao e várias outras cidades.
Até o final de 2024, 100 pessoas haviam sido mortas em ataques dos grupos. Antes do massacre no final de Julho, uma coluna Wagner foi emboscada e massacrada perto da fronteira com a Argélia.
Os rebeldes tuaregues do norte do Mali afirmam ter matado pelo menos 84 mercenários, bem como encurralado cerca de 50 soldados malianos numa tempestade de areia.
A violência jihadista matou milhares de pessoas no Mali, Níger e Burkina Faso nos últimos anos
Rebeldes tuaregues da coalizão Frente de Libertação de Azwad (FLA) viajam na traseira de uma caminhonete em Kidal, em 26 de abril de 2026.
O Grupo Wagner da Rússia continua a sofrer pesadas perdas depois de não conseguir impedir os ataques jihadistas.
No sábado, o ministro da Defesa de Malia, Sadio Camara, foi morto num ataque com carro-bomba na sua casa em Kati, juntamente com a sua segunda esposa e dois netos.
Entretanto, o General Assimi Goita, que assumiu o poder em 2020, não apareceu em público nem emitiu qualquer declaração desde o ataque. Autoridades dizem que ele está em um lugar seguro.
Apesar da gravidade da crise, Lessing disse que é pouco provável que a junta caia imediatamente, citando a forte oposição pública ao regime jihadista.
Ele disse: ‘Não creio que o regime esteja à beira do colapso, porque ninguém quer estes jihadistas.
“Podemos ver com o bloqueio energético que as pessoas estão na verdade a apoiar o governo porque não querem uma tomada de poder pelos Taliban como no Afeganistão. Não creio que Bamako vá cair.
No entanto, militantes ligados à Al-Qaeda há anos, conhecidos como ZNIM, e rebeldes tuaregues que querem criar um Estado desértico independente no norte do Mali falam agora publicamente da sua aliança pela primeira vez.
“Isso prova o alcance”, disse Justyna Gudzowska, diretora executiva do The Sentry, um grupo de pesquisa e política.
‘(Ele) diz a todos os malianos, a todas as capitais regionais e a todos os parceiros estrangeiros que a JNIM pode operar à vontade dentro do coração supostamente protegido do Estado.’
Por enquanto, os islamistas estão concentrados em consolidar os seus ganhos, recrutar combatentes e ganhar força política no Mali – como os rebeldes islamistas fizeram na Síria – em vez de atacar no estrangeiro ou ferir interesses estrangeiros na região.
Não está claro por quanto tempo os grupos conseguirão trabalhar juntos e como poderão gerir os territórios que pretendem controlar.
Mas com o Burkina Faso e o Níger também a debaterem-se com insurreições interligadas inspiradas pela Al Qaeda e pelo Estado Islâmico, os governos em todo o Sahel ficaram gravemente enfraquecidos.
