O empresário Jim Schwartzel venceu as primárias republicanas para substituir Byron Donalds no 19º Distrito Congressional da Flórida, um campo lotado que incluía dois ex-congressistas cujas carreiras incluíram desentendimentos com a lei.
A vitória republicana de Schwartzel nas primárias veio sem o endosso de Donald Trump, mas ele teve o apoio de republicanos poderosos, incluindo o líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, e o presidente do Departamento de Justiça, Jim Jordan.
Catalina Lauf apoiou Trump tarde, enquanto a ex-deputada da Carolina do Norte Madison Cawthorne foi deixada para trás.
Cawthorn conseguiu um dígito na disputa por um distrito que abrangia o sudoeste da Flórida, incluindo Fort Myers e Nápoles.
O ex-deputado nova-iorquino Chris Collins também terminou bem no final do pelotão.
Para Cawthorne, a campanha na Flórida foi uma tentativa de retorno político após um único mandato tumultuado no Congresso.
O republicano da Carolina do Norte tornou-se conhecido nacionalmente em 2020, quando conquistou seu assento com apenas 25 anos, tornando-se o membro mais jovem do Congresso na época.
Mas sua breve carreira rapidamente se tornou um legado de polêmica.
Em Julho, a antiga deputada Madison Cawthorne foi descrita como uma das pioneiras num concorrido campo republicano em termos de angariação de fundos, apoios e atenção dos meios de comunicação locais.
Gravação de vídeo nua de Cawthorn dela ‘ficando violenta com um amigo’
O candidato republicano do 19º Distrito Congressional, o ex-deputado de Nova York Chris Collins, perdoado pelo presidente Trump em 2020 após se declarar culpado de abuso de informação privilegiada
Houve violações de trânsito, suas alegações de que membros do Congresso o convidaram para a organização e que ele viu legisladores usando drogas, seguidas de fotos dele festejando em roupas íntimas femininas e um vídeo vazado mostrando-o nu na cama com outro homem.
O escândalo em torno do então congressista começou em março de 2022, quando ele afirmou numa entrevista em podcast que tinha sido convidado para uma ‘orgia’ em Washington e testemunhou pessoas que considerava líderes políticos a consumirem cocaína.
Em poucos dias, os líderes republicanos da Câmara confrontaram-no, com Kevin McCarthy acusando Cawthorne de exagerar nas suas afirmações e dizendo que tinha perdido a sua credibilidade.
A controvérsia intensificou-se quando surgiram fotografias de Katherine vestindo roupas íntimas femininas em uma festa; Ele disse que as fotos eram de um jogo disputado em um cruzeiro antes de entrar no Congresso.
Algumas semanas depois, um vídeo de nudez que vazou mostrando Cawthorne na cama com outro homem circulou online. Cawthorn reconheceu a autenticidade do vídeo, descrevendo o encontro com um amigo como um momento antigo e engraçado.
Seguiu-se uma série de ataques com armas de fogo.
Em fevereiro de 2021, oficiais da TSA encontraram uma arma de fogo na bagagem de mão de Cawthorn no Aeroporto Regional de Asheville. Ele não foi acusado.
Em abril de 2022, aconteceu novamente. A TSA encontrou uma arma carregada em sua bagagem de mão no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas.
Cawthorne foi citado por posse de arma perigosa em propriedade da cidade e acabou se declarando culpado de contravenção. Ele foi multado em US$ 250 e não cumpriu pena de prisão pelo incidente.
Toda a confusão prejudicou gravemente a reputação de Cawthorn, e ele perdeu as primárias republicanas de 2022 para Chuck Edwards, encerrando efetivamente seu mandato no Congresso.
Edwards está agora sob investigação ética e não buscará a reeleição.
Então, seis dias após sua perda inicial, houve uma investigação do Comitê de Ética da Câmara.
O painel examinou uma série de questões, incluindo o relacionamento de Cawthorne com um funcionário do Congresso e sua promoção da criptomoeda.
O Comitê não fundamentou as alegações envolvendo relacionamentos inadequados com o pessoal. Mas a investigação sobre criptomoedas foi mais prejudicial.
O comitê descobriu que Cawthorn promoveu a LGB Coin e tinha interesse financeiro nela e não fez as divulgações financeiras exigidas. Também ordenou que ele pagasse mais de US$ 14.000 em restituição.
Quando Cawthorne entrou na corrida na Flórida, ele estava tentando retornar ao Congresso depois de perder sua cadeira na Carolina do Norte devido a um incidente com arma de fogo no aeroporto, uma investigação ética e um longo rastro de controvérsia atrás dele.
Cawthorne teve apoio republicano para seu retorno político.
Ele ganhou o apoio do secretário do Departamento de Segurança Interna, Markwen Mullin, e Johnny Fratto, que disputou a mesma corrida, desistiu em fevereiro, dando seu apoio a Cawthorne.
Ele também atraiu o apoio de doadores e ativistas conservadores, incluindo o proeminente influenciador Robbie Starbuck, que ajudou a arrecadar dinheiro para sua campanha.
Em julho, Cawthorne foi descrito como um dos principais candidatos em um concorrido campo republicano em termos de arrecadação de fundos, endossos e atenção da mídia local.
Schwartzel investiu pelo menos US$ 1 milhão de seu próprio dinheiro na campanha e recebeu apoio de PACs afiliados à iHeartMedia e Salem Media.
O empresário da Flórida é dono da 92,5 Fox News Radio e da Gulfshore Life Media, que publica vários veículos no sudoeste da Flórida.
E há também Chris Collins, que veio com um tipo diferente de bagagem.
Um ex-congressista de Nova Iorque confessou-se culpado de abuso de informação privilegiada depois de os procuradores o terem acusado de transmitir informações confidenciais sobre uma empresa australiana de biotecnologia ao seu filho, que depois negociou com elas.
Collins foi condenado a 26 meses de prisão federal em janeiro de 2020.
Ele cumpriu parte da pena em um campo de prisioneiros federal em Pensacola, Flórida, antes de Trump o perdoar em dezembro de 2020.
Mais tarde, Collins mudou-se para a Flórida e procurou retornar ao Congresso no 19º Distrito.
O segundo candidato perdoado foi John Strand, um ex-ator e modelo de roupas íntimas e capa de romance que se tornou ativista conservador e foi condenado por seu envolvimento nos distúrbios de 6 de janeiro no Capitólio.
Strand foi condenado a 32 meses de prisão por seu comportamento em 6 de janeiro, mas cumpriu quase um ano na prisão federal antes de ser libertado em julho de 2024. Trump mais tarde o perdoou em janeiro de 2025.
