Os Houthis abateram um avião de passageiros no aeroporto internacional de Riade, enquanto os rebeldes apoiados pelo Irão intensificavam os seus ataques à Arábia Saudita, aumentando as tensões em toda a região.
Os houthis do Iêmen intensificaram sua campanha de ataque contra a Arábia Saudita na quinta-feira, tentando fechar o espaço aéreo e as instalações petrolíferas do reino com disparos de mísseis que mataram três pessoas e danificaram gravemente um avião esta semana.
O grupo disse ter atingido o aeroporto de Riad e alertou os trabalhadores para ficarem longe dos centros de energia, que seriam alvos.
Um avião comercial pertencente à transportadora estatal saudita Saudia Airlines foi gravemente danificado depois de pegar fogo enquanto estava estacionado em um terminal de aeroporto na quinta-feira, após ser atingido por um obstáculo ou outro projétil.
Disseram que não havia passageiros no avião naquele momento, mas não puderam descartar quaisquer feridos em decorrência do incidente.
Enquanto isso, grossas colunas negras de fumaça e chamas foram vistas subindo do aeroporto de Riad.
O escritório oficial de mídia da Arábia Saudita, sua autoridade de aviação civil e a Saudi Airlines não responderam aos pedidos de comentários enviados por e-mail.
A Lufthansa e a Air India disseram que suspenderam voos para Riade após o ataque Houthi.
Uma espessa coluna negra de fumaça e fogo foi vista subindo do aeroporto de Riad
Separadamente, autoridades sauditas disseram que destroços de um míssil interceptado atingiram um jardim de infância e um complexo médico em Riad.
Os Houthis dizem que têm como alvo o reino por apoiar as forças governamentais na guerra civil do Iémen.
A Arábia Saudita disse que está apoiando a ofensiva do governo do Iêmen, reconhecida pela ONU, para retomar o território dos Houthis.
O conflito, agora uma consequência da guerra entre os EUA e o Irão, acrescentou um novo caos a uma região já em chamas, e a Síria está agora a considerar o envio de tropas para ajudar a Arábia Saudita, ameaçando atrair outros estados para a guerra nas montanhas.
O reino tem pressionado pelo apoio de aliados, incluindo a Turquia e o Paquistão, mesmo que apenas numa capacidade logística ou defensiva, enquanto tenta reverter os ganhos Houthi no sudoeste do Iémen através da entrada sul do Mar Vermelho.
As autoridades sauditas disseram na quarta-feira que os pedidos se tornaram mais urgentes depois que três pessoas foram mortas em ataques no aeroporto de Riade e no aeroporto de Awa, no sudoeste, esta semana.
Os Houthis fizeram dos aeroportos sauditas o foco dos seus ataques, e a coligação liderada pelos sauditas que luta no Iémen disse que destruiu dois dos mísseis balísticos do grupo apontados para Riade e outro para Khamis Mushayet, onde fica uma importante base aérea.
Cerca de metade das partidas do aeroporto de Riade foram canceladas até às 15h GMT, com outros 31 cancelamentos esperados em todos os aeroportos sauditas para sexta-feira, de acordo com dados compilados pela empresa de análise de aviação Sirius.
O rastreador de voo FlightRadar24 indicou inúmeras chegadas e partidas atrasadas no Aeroporto Internacional King Khalid de Riad na quinta-feira.
O aeroporto aconselhou os passageiros a entrar em contato com as companhias aéreas para verificar o status do voo antes de tentar viajar.
Esta semana, Riad sediará uma importante reunião de formuladores de políticas energéticas, o Congresso de Energia do WPC.
Várias empresas multinacionais sediadas no Distrito Financeiro King Abdullah (KAFD), em Riade, pediram aos funcionários que trabalhassem em casa depois de ouvirem barulhos altos na manhã de quinta-feira, disseram cinco pessoas familiarizadas com o assunto, incluindo alguns dos trabalhadores afetados.
Alguns diplomatas disseram ter recebido avisos, e algumas escolas em Riade disseram aos pais que havia ordens de abrigo no local, embora as autoridades não tenham emitido avisos públicos.
A longa guerra civil do Iémen, que rompeu com uma trégua em 2022, foi retomada nas últimas semanas com os Houthis a tomarem um trecho da costa do Mar Vermelho no mês passado, incluindo o vital Estreito de Bab el-Mandeb.
As suas ameaças ao transporte marítimo e os ataques às cidades e infra-estruturas sauditas atrasaram o reino.
Esta semana, as forças apoiadas pela Arábia Saudita lançaram uma contra-ofensiva, retomando algumas áreas ao redor do estreito.
Combatentes Houthi participam de uma ofensiva contra as forças iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita na província de Taiz em 8 de outubro
No entanto, numa batalha ao longo de várias linhas de frente, os Houthis obtiveram ganhos próprios em torno de Taiz, a terceira maior cidade do Iémen, com território ao longo da principal estrada montanhosa para Aden.
A luta contra os Houthis contra uma coligação de forças apoiadas pela Arábia Saudita sob o governo internacionalmente reconhecido levou a uma crise humanitária no estado árabe mais pobre, deslocando 200 mil pessoas desde o recomeço do conflito.
Um oficial de defesa dos EUA e da Síria disse que a Síria estava considerando opções de assistência militar, incluindo apoio defensivo para afastar a Arábia Saudita de ataques ou uma implantação ofensiva para ajudar a combater os Houthis.
Em resposta a um pedido de comentário do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Síria, um diplomata disse que a Síria manteve-se firme ao lado da Arábia Saudita, mas o seu foco estava nas prioridades internas, como a recuperação da sua própria guerra civil.
Türkiye, membro da OTAN, disse na quarta-feira que estava enviando principalmente ajuda defensiva e técnica ao reino para ajudar a combater os Houthis. Espera-se que isto assuma a forma de equipamento militar, partilha de inteligência e sistemas de armas, disse um responsável turco.
