Enquanto Lori Denman estava de férias na Índia, ela ficou grata por não ter contraído ‘Delhi Belly’… mas, na realidade, ela contraiu algo muito pior, uma tênia de um metro de comprimento que mais tarde quase a mataria.
Em 2007, Denman, agora com 42 anos, passou dois meses a viajar pelo país do Sul da Ásia, mas regressou a casa quatro anos mais tarde e descobriu que tinha trazido para casa uma lembrança suja.
Até passar pela tênia gigante enquanto ia ao banheiro em sua casa em Cardiff, ela não tinha ideia de que algo estava errado e, depois de consultar seu médico de família, ela teve certeza de que não havia nada com que se preocupar.
Foi nessa época que ele começou a sentir dores de cabeça incapacitantes. E em 2011 ele sofreu uma convulsão tônico-clônica (grande mal) – caracterizada por rigidez, perda de consciência e movimentos bruscos.
Ela imediatamente procurou aconselhamento médico e, depois de esperar três meses por uma tomografia cerebral, a Sra. Denman descobriu que tinha neurocisticercose, uma infecção parasitária do cérebro causada por larvas de tênia suína.
Ele tinha 38 parasitas no cérebro, que carregou dentro de si durante quatro anos.
Ele disse: ‘Foi muito perturbador pensar que essas coisas estavam na minha cabeça.’
A neurocisticercose se desenvolve quando uma infecção por tênia não é tratada, à medida que as larvas se desenvolvem no sistema nervoso central, causando cistos profundos nos tecidos do corpo. É a forma mais grave da doença e uma causa comum de convulsões.
Lori Denman viajou para a Índia por dois meses em 2007 – ela ainda está se recuperando
A neurocisticercose afeta cerca de 4.000 pessoas por ano nos Estados Unidos, tornando-se a forma mais comum de os parasitas infectarem o sistema nervoso central.
A tênia Taenia solium freqüentemente infecta porcos, abrigando larvas neles. Se a carne de porco não for cozida adequadamente, os humanos podem ingerir essas larvas, que eclodem nos intestinos.
Se a pessoa não passar pelos vermes, seu ciclo de vida continuará: a Taenia solium depositará seus ovos no corpo da pessoa.
Essas larvas se desenvolvem em bolsas ou cistos, que podem percorrer todo o corpo, em casos raros, chegando ao cérebro.
A ironia é que Denman tomou uma decisão consciente de seguir uma dieta vegetariana para reduzir o risco de contrair doenças de origem alimentar. No entanto, as ténias e a neurocisticercose podem ser causadas por água contaminada com ovos de ténia ou por más práticas de higiene – não é necessário comer carne para ser infectado.
Mas não foram apenas as convulsões que definiriam este período da vida da Sra. Denman; O estresse a levou ao desenvolvimento de psicose.
Depois de receber seu diagnóstico, a Sra. Denman foi tratada de epilepsia enquanto os médicos consultavam especialistas em doenças tropicais de todo o mundo para tomar medidas para erradicar o parasita.
Denman perdeu sua carteira de motorista devido ao risco de convulsões ao volante, e sua independência foi afetada: ela foi aconselhada a não fazer certas coisas, como tomar banho sozinha em casa quando tivesse uma convulsão, e isso era especialmente difícil para ela porque morava sozinha.
As convulsões da senhorita Denman continuaram quando a dose correta do medicamento para epilepsia foi confirmada, e ela começou a sentir ansiedade ao sair de casa.
Ele passou por uma tênia de um metro de comprimento enquanto ia ao banheiro (foto de arquivo).
Uma tomografia cerebral revelou que ele tinha 38 larvas de tênia em seu cérebro, causando dores de cabeça e convulsões.
“Houve um, era hora do almoço e eu estava andando sozinha por Cardiff”, disse ela.
‘Felizmente eu estava ao telefone com meu companheiro e disse: ‘Não me sinto bem’, depois entreguei meu telefone a um estranho na rua. A próxima coisa, eu cheguei e meu amigo com quem eu estava no telefone estava lá, e ele disse, “Você está em forma de novo”.
‘Claro, eu estava muito cauteloso na época, com medo de estar em qualquer lugar e que isso acontecesse.’
Nesse ínterim, a Sra. Denman recebeu esteróides e albendazol, que são usados para tratar uma variedade de infecções por vermes parasitários. Durante algum tempo, as coisas acalmaram e as convulsões diminuíram, mas em 2015 os parasitas causaram um grave surto porque “não estavam a morrer como esperado”.
Os médicos então experimentaram outro medicamento anti-vermes, o praziquantel, bem como albendazol e esteróides, e embora ela tenha dito que o medicamento inicialmente matou os parasitas e começou a reduzir o inchaço em seu cérebro, quando ela interrompeu a medicação, o inchaço retornou em uma parte diferente de seu cérebro.
“Isso durou pelo menos um ano, quando eu estava ficando cada vez mais doente, mais ansioso”, disse a Sra. Denman.
‘Tive que desistir do trabalho, voltar para casa para cuidar, e então cheguei ao ponto em que entrei no Pagamento de Independência Pessoal (PIP) e não consegui preencher os formulários sozinho.
‘Para alguém que é tão independente e capaz e vive sozinha a maior parte da minha vida, eu pensei, o que está acontecendo aqui?’
Denman então começou a sentir uma paranóia mais grave, preocupada em dormir o suficiente, lutando com a forma como a medicação a fazia parecer e sentir – os esteróides faziam seu rosto inchar e ela não se sentia ela mesma.
“Estava indo de mal a pior”, disse ela.
‘Eu só queria voltar ao trabalho. Eu só queria uma vida normal e não me sentia confortável em ambientes sociais. Eu realmente não queria sair de casa.
Sra. Denman no auge da doença em 2016 (à esquerda); e hoje
“O inchaço continuava voltando, então eles estavam tentando descobrir que medicamento deveriam me prescrever”, acrescentou ela.
“Eles me receitaram metotrexato, que é um medicamento quimioterápico, então fiquei preocupada que meu cabelo pudesse cair. Isso me deixou muito cansado, mas os esteróides me deixaram com muita energia, então havia muita preocupação em não melhorar.
Em setembro de 2016, Lowry foi internado em uma enfermaria neuropsiquiátrica por três meses devido à deterioração de sua saúde mental, e foram prescritos estabilizadores de humor e antipsicóticos além de seus outros medicamentos.
‘Eu estava tendo ataques de pânico, pensei que fosse morrer, eu acho, e então virou paranóia, e então surgiu a psicose’, disse ela.
‘Eu não estava parado, todos esses pensamentos e loucuras estavam passando pela minha cabeça.’
A Sra. Denman explicou que era difícil determinar se os sintomas foram causados diretamente pelo parasita ou pelo estresse e trauma de seu tratamento prolongado.
‘Isso se tornou uma coisa enorme na época, ninguém poderia me dizer quando eu iria melhorar’, disse ele.
Finalmente, em janeiro de 2017, Lori conseguiu sair do hospital e voltar a morar com o pai. Naquela época, ela tinha 34 anos e queria desesperadamente sua vida de volta.
“Eu não conseguia me ver e estava muito brava”, disse ela.
‘Continuei perguntando aos meus amigos, qualquer pessoa que pudesse vir me ver no hospital, para perguntar: o que eu fiz?
Porque pensei que seria notícia por fazer algo terrível.
‘Achei que tinha feito uma loucura e não sei o que fiz.’
Agora, a Sra. Denman está em forma e saudável, e suas convulsões são controladas por seus medicamentos, de modo que ela não sofre convulsões há 10 anos.
Durante a sua recuperação, Lori estava desesperada para encontrar mais informações sobre a sua doença e contactar outras pessoas, mas encontrou pouca informação disponível além do que aprendeu com os seus médicos.
Agora que se sente mais forte, ela quer partilhar a sua história com o mundo. Ele planeja fazer isso com um podcast de 12 partes chamado 38 Parasitas, que discutirá sua jornada pessoal com entrevistas com conselheiros e especialistas em doenças tropicais, insights sobre neurologia e muito mais.
‘Passei todos os meus trinta anos doente, ansioso e preocupado, e agora que estou na casa dos 40, quero fazer algo positivo com essa coisa negativa – ajudar outras pessoas, e não apenas sentir que perdi esse tempo.’
Através do Crowdfunder, Lowry e sua amiga de 20 anos, a produtora Nicola Brown, £ 25.000 arrecadando fundos para projetosque foi selecionado para o The Whicker’s Podcast Pitch Awards 2025.
