A descida ao inferno começa às 16h, quando o som de tiros distantes quebra o silêncio da tarde.
Palma, uma bela cidade costeira no norte Em Moçambique, militantes afiliados ao ISIS atacavam a partir de três direcções – esmagando membros das forças de segurança locais.
Terroristas armados com lança-foguetes, rifles e facões atacam suas ruas ladeadas de palmeiras, deixando um rastro de cadáveres decapitados.
A seis milhas de Palma havia um projecto de gás de 20 mil milhões de dólares (15 mil milhões de libras) operado pelo gigante energético francês Total, pelo que a cidade estava cheia de empreiteiros estrangeiros, vários deles britânicos.
Todos estavam fugindo – junto com funcionários e residentes locais – para o Amarula Hotel, um complexo fortificado nos arredores da cidade. Outrora um oásis para ocidentais com saudades de casa, é agora o último bastião contra uma centena de rebeldes sedentos de sangue.
O ataque inicial a Palma, na tarde de 24 de março de 2021, levaria a cinco dias de caos que deixou centenas de mortos.
Entre eles estava Philip Mower, um homem de 58 anos de Somerset que trabalhava como gestor de projectos para a RA International – uma empresa sediada no Dubai contratada para construir habitações para trabalhadores do gás.
O inquérito do Sr. Mower no Winchester Coroner’s Court esta semana revelou detalhes até então desconhecidos do seu extraordinário heroísmo – incluindo a sua decisão de recusar um transporte aéreo do Amarula Hotel em nome de “mulheres e crianças”.
Também lançou uma nova luz sobre as experiências angustiantes enfrentadas pelas pessoas presas no interior do complexo e os seus esforços desesperados para sobreviver durante a “Guerra de Palma”.
No primeiro dia do ataque, quarta-feira, na estação quente de Moçambique, o funcionário do hotel Amarula, Eusébio Alves Pinto, estava a terminar o seu turno quando viu pessoas a correr em direção ao complexo.
Militantes afiliados ao ISIS comemoram a conquista da cidade de Palma, Moçambique, em março de 2011.
Pessoas presas dentro do Amarula Hotel usaram pano branco para marcar a palavra ‘AJUDA’
‘Eu perguntei a eles o que está acontecendo? Disseram que a situação não é boa’, disse ele à estação de televisão local TVM. ‘Então comecei a ouvir tiro após tiro.’
O Sr. Alves Pinto rapidamente girou nos calcanhares e juntou-se à multidão que entrava no hotel.
Para o povo de Palma, a invasão não poderia ocorrer em pior altura.
A cidade não só estava repleta de empreiteiros que desenvolviam a indústria do gás na região, como também era o lar de milhares de refugiados que fugiam da violência em Cabo Delgado – a província predominantemente muçulmana onde eclodiu uma insurreição islâmica em 2017.
Até 24 de março, o Amarula Hotel abrigava empreiteiros estrangeiros, que gostavam de relaxar no amplo terreno com 60 quartos com ar-condicionado, piscina e restaurante de frutos do mar.
Inicialmente, as cerca de 200 pessoas que estavam lá dentro puderam enviar mensagens às suas famílias para informá-las do que estava acontecendo, mas as linhas telefônicas e de Internet logo foram cortadas.
Para alertar as aeronaves que passavam, eles usaram um pano branco para marcar a palavra ‘AJUDA’ no pátio.
Do outro lado de um muro de 2,5 metros de altura estavam insurgentes de um grupo afiliado ao ISIS conhecido localmente como al-Shabaab – embora não tenha nenhuma ligação com o notório grupo somali conhecido pelo mesmo nome.
Relembrando suas primeiras 24 horas dentro do complexo, um empreiteiro estrangeiro se retira Ouvindo ‘dia e noite esta guerra’.
Na quinta-feira – um dia após o ataque inicial – “morteiros caíram em nossa cerca (e) balas atingiram o hotel”, disse ele à BBC.
Neste ponto, a guerra contra os militantes passou das forças militares moçambicanas para Dyck Advisory Group (DAG), uma empresa de segurança privada sul-africana encomendada pelo governo do país.
Apesar da ameaça sempre presente de tiroteios, a organização decolou As pessoas são transportadas do hotel por helicóptero, que pode transportar até seis pessoas por vez.
Eles evacuaram 23 almas sortudas na quinta-feira. Foi oferecido ao britânico Philip Mower um assento em um voo, mas ele recusou galantemente.
Em 24 de março de 2021, o Amarula Hotel era sede de empreiteiros estrangeiros
O empreiteiro britânico Philip Mower foi transportado de avião para o hotel junto com o gerente do hotel e dois cães. Ele morreu logo após tentar a fuga
Depois de mais uma noite infernal, outro helicóptero realizou um voo de evacuação na manhã de sexta-feira O gerente do hotel Timothy Roberts – com seus dois cães pastor alemão.
Roberts foi amplamente criticado por “abandonar” o hotel e um inquérito sobre Mower esta semana alegou que ele “trancou a geladeira e desligou o wifi” antes de entrar no avião.
Mas o sul-africano defendeu a sua decisão, insistindo que estava a agir de acordo com as instruções dos seus proprietários. Entretanto, o piloto do helicóptero insistiu que os cães fossem contidos, para que não ocupassem espaço que pudesse ser utilizado por outros evacuados.
De volta ao hotel, os suprimentos de comida e água estavam baixos e os fanáticos do ISIS cercaram a cerca do perímetro.
No seu desespero, cerca de 170 dos residentes restantes decidiram tentar uma fuga – reunindo 17 carros no pátio antes de irromperem por um portão.
Mower participou do comboio, mas recusou um lugar em um caminhão blindado B6, optando por dirigir um veículo com proteção mais leve.
Quando o comboio passou pelos portões do hotel, foi recebido por uma saraivada de tiros dos insurgentes.
O Sr. Mower foi atingido e morto com um RPG. Também envolvido na emboscada do comboio estava Adrian Nell, um sul-africano contratado para construir um campo de trabalhos forçados.
Seu pai e seu irmão mais novo também estavam no comboio, mas conseguiram escapar e se esconder no mato.
“Ele morreu num dia muito violento e desnecessário”, disse mais tarde a mãe de Nell, Meryl Knox. ‘É simplesmente devastador, corpo entorpecido, mente entorpecida.’
Nick Alexander, cidadão com dupla nacionalidade britânica e sul-africana, O Sr. Mower estava no último veículo do comboio que tentava escapar, apenas um veículo à sua frente.
A zona do bar do hotel foi imediatamente recuperada pelas forças de segurança
Empreiteiros, funcionários e moradores ocidentais ocidentais rapidamente ficaram sem comida durante o cerco. Foto da cozinha do hotel
Militantes afiliados ao ISIS estão invadindo cidades costeiras – forçando moradores locais e estrangeiros a fugir para salvar suas vidas
Ele disse no inquérito do Sr. Mower que a decisão de escapar na caravana foi “provocada” pela notícia de que os insurgentes estavam a sul do complexo e que “o gestor Everett tinha partido de helicóptero”.
Alexander descreveu a invasão de um veículo do governo para apreender uma AK-47 antes de ir para o mato para se esconder com outras duas pessoas.
Eles passaram dois dias rastejando pela vegetação densa antes de finalmente serem resgatados.
Do comboio de 17 veículos, apenas sete passaram pelos rebeldes. Havia 40 a 50 pessoas lá dentro – muitas baleadas e feridas. Pelo menos sete pessoas foram confirmadas como mortas na emboscada, mas testemunhas acreditam que houve muito mais.
Os sobreviventes dispersaram-se pelas selvas, mangais e aldeias próximas para evitar a captura pelos militantes e muitos foram posteriormente apanhados por mercenários do DAG.
Embora a maioria das pessoas abrigadas no interior do hotel tenham sido resgatadas no final da semana, foram necessárias semanas para que as tropas removessem todos os terroristas restantes de Palma.
Ao fazê-lo, encontraram inúmeros horrores – incluindo os corpos de 12 pessoas deitadas debaixo de uma árvore. Cada um deles teve as mãos amarradas nas costas e as cabeças decepadas.
Embora o número final de mortos não tenha sido estabelecido, acredita-se que mais de mil pessoas tenham sido mortas ou raptadas – a maioria delas civis moçambicanos.
Nos anos seguintes, a gigante energética francesa TotalEnergies foi alvo de intenso escrutínio por alegadamente obstruir uma tentativa de resgate por parte da SAS. A agência também foi acusada de não fornecer combustível suficiente para os helicópteros de evacuação.
No inquérito desta semana, a TotalEnergies teria “agido contra os interesses do Sr. Mower e de todos os presentes” e que fornecer combustível para os helicópteros teria salvado mais vidas.
Um carro que fazia parte de um comboio que saiu do hotel – apenas para ser emboscado
Um soldado moçambicano patrulha Palma em Agosto de 2021, depois de as forças de segurança recuperarem o controlo.
Em resposta, a TEPMA1 – uma subsidiária moçambicana da TotalEnergies – negou qualquer responsabilidade pelo Sr. Mower e disse que não poderia libertar combustível para o DAG, um grupo militar privado que luta contra rebeldes e resgata reféns em nome do governo moçambicano.
Na conclusão do inquérito do Sr. Mower, o legista de Hampshire, Jason Pegg, decidiu que não tinha provas de que a corporação tivesse qualquer responsabilidade pelo despejo.
‘Não há nenhuma evidência diante de mim de que qualquer empresa tenha assumido, ou deveria ter assumido, a responsabilidade de formular um plano de evacuação para Philip ou de efetuar um resgate para Philip.
“Pode ser que algumas pessoas no hotel, talvez o próprio Philip, esperassem que uma empresa viesse em seu socorro neste momento de crise.
“Mas o que eles pensavam não significava que houvesse qualquer dever de fazê-lo. A velocidade do ataque simplesmente não poderia ser prevista.’
Dirigindo-se diretamente aos dois irmãos do Sr. Mower, o Sr. Pegg disse: ‘Seu irmão era um verdadeiro líder.
‘Ele colocou sua equipe e outros antes de si mesmo e fez isso em um momento em que era muito provável, muito provável, que ele estivesse com medo.’
