A Grã-Bretanha pode estar desesperada, mas pessoas de todo o mundo ainda migram para estas praias – cerca de 45 milhões por ano, na verdade. O problema é que a maioria deles acaba no mesmo lugar.
Não importa as multidões, o que importa para o turista do século XXI é tirar a melhor selfie possível e partilhá-la com os seus amigos e seguidores impressionáveis, que irão então ao mesmo local e tirarão a mesma selfie – e pronto.
O resultado? Ai daqueles que vivem e trabalham em TikTok como Oxford, Cotswolds, Edimburgo, Lake District, Devon e outros pontos fotogênicos.
‘Bem-vindo a Bibury’, diz a placa na entrada da pequena vila de Gloucestershire, não muito longe de Stow-on-the-Old. Mas a maioria dos residentes deste enclave de Cotswold não Dando boas-vindas aos soldados que chegam todos os dias.
Não vivem mais de 700 pessoas em Biburi, mas 20 mil chegam à aldeia nos fins de semana, uma tropa de hordas, smartphones e um ar de indiferença para com os habitantes locais.
O renomado designer William Morris chamou Bibury de ‘a vila mais bonita da Inglaterra’. Mas isso foi em meados do século XIX, quando o único tráfego era de cavalos e carruagens que atravessavam a ponte de pedra perto do The Swan Hotel.
Hoje, Morris pode querer qualificar seu julgamento se, como eu, ele chegar em uma manhã de um dia de semana, pouco depois das 11 horas, e vir postes de amarração de plástico na calçada para impedir o estacionamento ilegal; avisos rigorosos sobre o direito de passagem escritos em japonês (para aqueles que vieram porque o falecido imperador Hirohito passou dez minutos aqui); E a van de sorvete de Nicky está estacionada em uma das pontas da grama.
Ele pode achar deprimente ver um ônibus fretado por uma empresa chamada Charming Holidays deixar visitantes da Tailândia e dar amplo espaço à loja de presentes Bibury Trout Farm, com bolsas Bibury por £ 10,50, impressões Bibury por £ 29,99 e brinquedos Paddington Bear por £ 20,50.
Uma família tira uma selfie do lado de fora do Weaver’s Cottage, do século XVII, em Arlington Row, em Bibury, Cotswolds.
Todo mundo sabe que algo precisa ser feito, mas ninguém tem certeza o que Até o presidente do Conselho Paroquial de Bibury, Craig Chapman, está coçando a cabeça.
‘Na verdade não é a vila mais bonita do mundo. Muito disso é promovido pelas redes sociais e influenciadores”, disse ele. ‘Neste momento estamos sobrecarregados e é necessária uma avaliação completa para determinar quantos turistas a aldeia pode receber.’
A situação é melhor do que no Verão passado, quando os autocarros foram autorizados a estacionar no centro da aldeia, mas a autorização foi retirada. Mark Hannibal, que iniciou um grupo de ação para estacionar, disse que a situação se tornou tão grave que ele foi confrontado com violência.
Ele disse: ‘Fui chutado no peito e no estômago, joelhadas e socos no rosto por um motorista que acabei de pedir para seguir em frente do duplo amarelo no topo da vila.’
Surpreendentemente, a família Thomas, que administra a fazenda de trutas, está ansiosa por turistas. E Swan não tem queixas. “Estamos aqui desde 1902 e é a fazenda de trutas mais antiga do país”, disse Emily Thomas. ‘Não poderíamos sobreviver sem turistas.’
No Eleven Biburi, um café e galeria relativamente novo, onde o chá da tarde custa £ 35 por pessoa, encontro Deepa Avichandani, que é da Índia, mas mora em Birmingham, e seu namorado Karan Seth, que é de Mumbai. Eles estavam acompanhados por um fotógrafo freelancer que contrataram para passar o dia.
“Queríamos algumas belas lembranças do tempo que passamos juntos em uma bela vila inglesa”, disse Avichandani. ‘É um lugar tão especial, tão intocado.’
É certamente especial, mas dificilmente intocável. No entanto, Bibury é positivamente mais sonolenta do que Bourton-on-the-Water, 19 quilômetros ao norte, e é conhecida como ‘Bourton-on-the-Ganges’ porque é muito popular entre os visitantes da Índia.
Um casal recém-casado sendo fotografado do lado de fora da Radcliffe Camera em Oxford
O rio Windrush atravessa a cidade, atravessado por várias pontes de pedra românticas, tornando-a a ‘Veneza dos Cotswolds’. Ao contrário das estrelas culturais da Itália, porém, não há taxa de entrada para os visitantes.
Talvez isso seja algo que virá com o tempo. França, Itália, Espanha, Alemanha, Países Baixos, Portugal, Áustria, Grécia e Suíça têm impostos nacionais sobre o turismo, e a Escócia aprovou recentemente um. “Pode funcionar se o dinheiro arrecadado for reservado e devolvido para melhorar a vida dos residentes”, disse Justin Francis, presidente da Responsible Travel Company.
«Dará às autoridades os meios para investir numa melhor gestão do turismo e na criação de melhores locais para viver e visitar – melhores estacionamentos, transportes e melhor património cultural e natural.»
Isso agradaria Vincenzo Forte, que mora no vilarejo de Lower Slaughter, a menos de três quilômetros de Bourton-on-the-Water.
“Às vezes nem conseguimos sair da estrada e quanto pagamos de imposto municipal é uma piada”, disse Forte, que é designer de interiores. ‘Um guarda de trânsito vem por dez minutos e depois interrompe o zumbido. Bourton está arruinado pelo turismo. Estão chegando cargas de ônibus, mas não há absolutamente nenhum interesse na história da cidade.
Francis disse: ‘Os Cotswolds têm cidades e aldeias onde os habitantes locais costumavam comprar os seus alimentos e vegetais e agora são apenas lojas de lembranças e cafés.’
Ou ‘salas de chá’, como são chamadas em Bourton-on-the-water, como a Sala de Chá Verde e Agradável, a Sala de Chá da Sra. Rolt e muito mais.
Na Escócia, Edimburgo espera arrecadar 50 milhões de libras por ano a partir do seu imposto turístico de 5 por cento, que em breve será cobrado sobre o alojamento, sendo que parte do dinheiro será destinado a um “fundo de mitigação de habitação e turismo”.
Bourton-on-the-Water estava cheio de visitantes tirando selfies neste domingo de feriado
Mas com mais de cinco milhões de pessoas a visitarem a cidade todos os anos, há dúvidas sobre quão sustentável é o crescimento do turismo na capital escocesa.
Suas calçadas já estreitas podem impossibilitar a fotografia. A sede de Arthur foi ocupada permanentemente e cemitérios históricos tornaram-se atrações turísticas, atraindo fãs de Harry Potter e passeios fantasmas. Rowan Brown, diretor da The Cockburn Association, uma instituição de caridade de conservação com 150 anos de existência em Edimburgo, disse: “Duvido que até mesmo Sir Walter Scott – possivelmente o fundador do turismo escocês – ficaria chocado com a presença em Edimburgo hoje. Sem dúvida, precisamos de um melhor equilíbrio.’
Nas Terras Altas da Escócia, a North Coast 500 – uma trilha pitoresca de 516 milhas que começa e termina em Inverness – cresceu em popularidade, mas gerou reclamações iradas dos moradores locais. Os residentes das encostas expressaram repetidamente as suas preocupações sobre o aumento do congestionamento do tráfego e do lixo – incluindo resíduos de casas de banho provenientes de autocaravanas.
Além do mais, os moradores da Ilha de Skye pediram ajuda para lidar com a superlotação em meio a alertas de que ela está cedendo ao peso do número de visitantes.
Um bom equilíbrio são os longos atrasos em Oxford, onde os autocarros fazem fila ao lado da Igreja de St Giles, deixando aos passageiros algumas horas de lazer em movimento.
“A única coisa que um residente pode fazer no verão escaldante é ficar completamente longe do centro de Oxford, ou visitá-lo apenas nas primeiras horas”, disse o colunista do Daily Mail Peter Hitchens, que mora na cidade há mais de 40 anos.
“Com o crescimento do turismo surge uma onda de horríveis lojas de souvenirs e de tatuagens. Eles deveriam simplesmente construir uma réplica de plástico do centro de Oxford, colocá-la em um terreno abandonado em algum lugar a oeste de Reading e cobrar pela entrada. A maioria dos turistas não sabia a diferença.
Enquanto isso, em Cumbria, o Parque Nacional Lake District foi criado em 1951 com a expectativa de atrair cerca de 40 mil pessoas por ano. Hoje, porém, recebe mais de 18 milhões de visitantes anuais.
Turistas visitando Arlington Row em Bibury. Apenas 700 pessoas vivem na aldeia, mas 20 mil pessoas visitam nos fins de semana
Mandy Easton, 56, que mora perto de Kendal, teme o fim de semana do feriado bancário. Será caótico, haverá filas de trás como Ambleside’, disse ele.
‘Basta um pequeno acidente e o lugar ficará congestionado.’
É uma história semelhante em Devon, onde, para muitos dos 5.000 residentes de Dartmouth, o feriado marca um período de quase seis meses em que eles ficam longe do centro da cidade a todo custo.
Com suas águas cintilantes, casas em tons pastéis e regatas anuais, não é de admirar que a cidade à beira-mar esteja atraindo cada vez mais turistas. Mas eles estão obstruindo antigas estradas de tempestade e criando caos no estacionamento.
“Nós nos encontramos com alguns amigos outro dia para nos despedirmos até setembro, pois eles moram em um vilarejo próximo, mas não virão à cidade por alguns meses”, disse o artista Simon Drew.
O turismo no distrito de South Hams vale £ 266 milhões por ano, com uma boa proporção desse dinheiro gasta em Dartmouth e na vizinha Salcombe, que são amadas pela multidão abastada de iates.
Em Abril passado, o Conselho de Dartmouth implementou um sistema de dois níveis para os seus parques de estacionamento, resultando numa taxa anual de £5, com os residentes a pagarem significativamente menos por hora do que os turistas.
No entanto, os oponentes do esquema afirmam que ele fez pouca diferença.
A ironia é que partes do país – mesmo partes de Cotswolds – clamam por mais, e não menos, turistas. Com isto em mente, o Conselho Consultivo de Economia de Visitantes foi formado no ano passado sob a presidência do Ministro do Turismo, Sir Chris Bryant.
Mas convencer potenciais visitantes a olharem para além das sufocantes Cotswolds, Edimburgo e Oxford não será fácil.
A triste verdade é que os influenciadores das redes sociais continuarão a exercer um poder imenso.
Esta semana, na maravilhosa cidade de Burford, em Oxfordshire, vi um casal chinês recém-casado posando em frente a uma porta de pedra cor de mel.
Eles se casaram em Pequim, mas vieram à Grã-Bretanha para tirar fotos de casamento – a noiva em um vestido branco esvoaçante. Eles dificilmente causaram agitação.
Reportagem adicional: Dan Barker, Kevin Donald e Ben Endley
