Um homem da Califórnia que foi sequestrado, vendido e mantido como refém durante quase sete anos revelou como seus captores o trancaram em uma pequena caixa por dois meses em uma tentativa cruel de quebrá-lo mentalmente.
Jeff Woodke, um trabalhador missionário que foi sequestrado de sua casa em Abalak, Níger, em 14 de outubro de 2016, está falando sobre sua provação três anos depois de ter sido finalmente libertado. Ela espera que sua experiência possa ajudar outras pessoas a superar o trauma.
Numa entrevista ao The Christian Post, Woodke relembrou o momento em que a sua provação começou: “Eles simplesmente tiraram-me o recheio e drogaram-me, puseram-me no carro deles”, disse ele, com o crânio ainda cheio de cicatrizes do espancamento.
Ele passou a maior parte de seu cativeiro em confinamento solitário, acorrentado pelos tornozelos e dormindo no chão no deserto da África Ocidental, onde as temperaturas podem chegar a 120F.
Ele foi forçado a dormir ao ar livre durante as enchentes das monções. Sua alimentação raramente é variada, consistindo principalmente de arroz ou massa pastosa com molho vermelho e, ocasionalmente, carne seca de cabra.
Mas alguns de seus piores momentos ocorreram durante um período de dois meses, quando seus captores o trancaram dentro de uma caixa com cerca de um metro de largura, um metro de comprimento e um metro de altura.
Woodke não conseguia ficar de pé dentro dele e seus captores se recusaram a falar com ele. “Eles nem falam comigo para tentar me derrubar”, disse ele ao canal.
“Houve um isolamento psicológico, um isolamento completo. Basicamente, fiquei maluco por um tempo. tempo perdido Muito foi perdido.’
Woodke foi finalmente libertado em março de 2023, mais de seis anos após seu sequestro. Ele diz que conseguiu reconstruir sua vida graças ao amor e apoio de sua família
Woodke, à direita, chega ao Aeroporto Internacional Diori Hamani em Niamey, Níger, em 20 de março de 2023, depois de ter sido libertado do cativeiro pela primeira vez em quase sete anos.
A casa de Udok em Abalak, Níger, dias após o sequestro em outubro de 2016
Originário de McKinleyville, Califórnia, Woodke trabalhou em comunidades vulneráveis no Níger durante décadas e estava reformado há cerca de um ano quando militantes armados atacaram a sua casa.
Ele saiu para conversar com os guardas antes de se preparar para dormir no ar fresco da noite, quando um guarda notou um carro suspeito.
Ele viu o cano de uma arma antes do disparo.
Wood tentou escapar, mas foi perseguido e espancado com a coronha de um rifle. Seu tendão de Aquiles rompeu antes de atingir sua perna e fazê-lo cair no chão.
Seus captores então o despiram e o levaram para o deserto. Ele disse: ‘Fui traficado. — Eu também. Fui sequestrado e vendido, e era propriedade de outras pessoas, ou pelo menos eles pensavam que eu era.
Wood acabou sendo capturado por várias brigadas que operavam sob a aliança JNIM, ligada à Al Qaeda, ativa em toda a África Ocidental.
Ele disse que o seu tratamento variou entre os grupos, sendo os seus captores iniciais particularmente cruéis.
O isolamento prolongado e o abuso físico tiveram um impacto sério. Woodke acabou ficando tão fraco que não conseguia mais andar e começou a ter pensamentos suicidas.
Abal, natural da Califórnia, foi fotografada usando um lenço na cabeça num evento de lançamento da sua ONG apenas dois dias antes da sua prisão.
Woodke descreveu sentir-se tão desesperado no cativeiro que o forçou a participar de uma greve de fome
A certa altura, ele começou um jejum e orou a Deus para matá-lo. Refletindo sobre a provação, ele disse: ‘Eu meio que perdi minha religião, mas ganhei minha fé.’
Antes de seu sequestro, Wood disse que conseguia orar oito horas por dia. No final, ele provavelmente conseguiu 20 minutos, mas continuou a orar por sua família durante esse tempo.
Woodke foi finalmente libertado em março de 2023, mais de seis anos após seu sequestro.
A Casa Branca disse que os EUA não pagaram resgate nem fizeram quaisquer outras concessões e descreveram a sua libertação como um “esforço cooperativo”. Mas o trauma não acabou depois de voltar para casa.
Woodke disse temer que sua família morra durante a pandemia de COVID-19 porque recebeu poucas informações do mundo exterior.
Ele também se perguntou como poderia voltar ao normal depois de ter sido refém por anos. Explica que ele tem que reaprender “o que significa ser humano novamente em vez de ser um animal”.
A sua provação também moldou a sua visão sobre a crescente ameaça extremista em todo o Sahel, a região árida que abrange o deserto do Saara e as savanas tropicais ao sul.
Ele acredita que a pobreza, a falta de educação, a negligência, a influência estrangeira e a radicalização ajudaram grupos militantes a recrutar jovens com ofertas de dinheiro, armas, telefones, motos e estatuto.
Woodke alertou os missionários ocidentais contra a entrada em algumas das áreas mais perigosas da região.
‘Se eles forem lá agora, serão reféns novamente.’
E depois de experimentar o que descreveu como o “pior e o melhor” da humanidade, Wood disse acreditar que o ódio não pode derrotar o ódio.
‘A única maneira de vencermos não é através da política, da retórica, da intolerância e da exclusão, mas através do amor.’
O Daily Mail entrou em contato com Udok para comentar.
