O atacante norueguês Erling Haaland acredita que a Inglaterra é uma das favoritas para vencer a Copa do Mundo e pediu à mídia com um sorriso que coloque o máximo de pressão possível sobre eles antes do confronto das quartas de final, no sábado.
A Noruega não participa de uma Copa do Mundo desde 1998, mas chegou às oitavas de final pela primeira vez depois de terminar em segundo lugar no Grupo I, antes de derrotar a Costa do Marfim e o Brasil na fase a eliminar.
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A Inglaterra chegou pelo menos às quartas de final nas últimas três Copas do Mundo masculinas, mas não chega à final desde que venceu a competição em 1966.
“Penso que existem alguns favoritos claros, sendo a Inglaterra um deles”, disse Haaland, avançado do Manchester City.
Falando aos repórteres, ele acrescentou: “Acho que todos vocês deveriam colocar toda pressão sobre os meninos ingleses”.
Haaland, de 25 anos, marcou em cada um dos últimos 14 jogos oficiais pela Noruega e tentará continuar essa sequência contra o seu país natal – ele nasceu em Leeds enquanto seu pai jogava pelo Leeds United – quando se enfrentarem em Foxborough no sábado (22:00 BST).
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Quando Haaland apareceu na capa da revista Time no ano passado, ele disse que a Noruega tinha 0,5% de chances de vencer a Copa do Mundo.
Mas sete gols em quatro jogos para Haaland – incluindo um bis que tirou o Brasil das oitavas de final – ajudaram a Noruega a chegar às oitavas de final.
“Eu não esperava por isso. Para ser sincero, estar nos quartos-de-final com a Noruega no Campeonato do Mundo também foi uma grande surpresa para mim.”
“Foi uma loucura para nós, noruegueses, jogar contra o Brasil e vencer o Brasil e depois jogar contra a Inglaterra nas quartas de final da Copa do Mundo nos EUA é muito especial.
“Acho que se você olhar as cenas na Noruega, não é normal que a Noruega tenha isso, então é muito especial.”
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A popularidade de Haaland nos Estados Unidos cresceu durante o torneio, em parte devido à sua personalidade e façanhas fora do campo, bem como aos seus objetivos.
Horas depois da vitória nas últimas 32 contra a Costa do Marfim, Haaland foi a Dallas comprar um chapéu de cowboy e botas.
Ele filmou a viagem para seu canal no YouTube e o vídeo obteve mais de seis milhões de visualizações em cinco dias.
“É uma coisa boa porque gosto dos americanos, acho que eles também são engraçados. Eles são engraçados, então gosto deles”, disse ele.
“Acho que é ótimo. Para ser sincero, tudo na Copa do Mundo até agora tem sido incrível. Dos jogos ao estádio, tudo tem sido incrível.
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“O lugar onde treinamos foi incrível, então estou muito feliz e é impressionante.”
