“Mesmo agora, mais de 18 meses depois, ainda não foi totalmente absorvido. Estou vendo o pequeno Freddie crescer e isso me dói muito.”
Chris Hitchcock fala sobre a perda de seu filho James, goleiro do Burton Town fora da liga, que Morreu devido a um golpe não provocado na cabeça.
anúncio
James, um companheiro de equipe popular conhecido como ‘Hitchie’ pela família e amigos, foi morto em dezembro de 2024, pouco antes de passar seu primeiro Natal como pai, depois que Freddie nasceu, seis meses antes.
Sua morte não apenas devastou sua família, mas também deixou um clube de futebol muito unido em luto.
“Até você começar a falar sobre isso de novo… quase não parece real”, disse Anthony Bosley, gerente do Burton, que trabalha meio período em Lincolnshire.
No dia anterior ao ataque, James fez uma bela defesa no empate em 1 a 1 com o Botesford Town na Primeira Divisão da Liga Leste dos Condados do Norte.
anúncio
“Quando ele estava saindo, eu disse a ele ‘salve Nigel Martin’ porque Hitchie era um fã do Leeds e ele riu sozinho”, disse Bosley.
Este será seu último jogo.
No dia seguinte, o ex-jogador da academia do Leeds United, de 32 anos, foi atingido na traseira na estação ferroviária de York, quando voltava de um dia de passeio com amigos. Ele morreu no hospital.
No sábado, sua viúva, April, e seu filho Freddie, agora com dois anos, estarão com Chorley na partida em casa da terceira pré-eliminatória da FA Cup do Burton Town – uma das maiores partidas da história do clube da nona divisão.
April, que se casou com James em julho de 2022, disse que estar perto do clube de futebol onde jogava lhe trouxe conforto após a incrível perda do marido.
anúncio
A dor de sua perda, porém, é profunda.
“É muito triste que James fique por aí dizendo ‘onde ele está?’”, Disse abril, 32, à BBC Sport.
“Ele deveria ficar lá.”
James (April Hitchcock) no dia de seu casamento em julho de 2022
‘Amor da minha vida’
“Foi uma sensação entorpecente. Você não acredita que algo assim possa acontecer com um de seus amigos”, disse o zagueiro do Burton Town, Jack Bulles.
Bulles, que também jogou ao lado de James em Bridlington Town, deveria fazer parte da equipe para a visita do dia a York, mas foi descartado devido a doença.
Andy Norfolk, amigo e companheiro de equipe de longa data, juntou-se a James e seus amigos.
anúncio
“Lembro que o clássico de Manchester passava na televisão nos bares que íamos”, diz Norfolk
“Era uma confraternização anual de Natal, um passeio de um dia, nada demais. Voltamos à estação para voltar mais cedo para casa.
“Peguei um táxi de volta para Hull porque o trem demoraria mais uma hora. Lembro-me de Hitchie dizendo que ia buscar comida.”
Norfolk viu seu amigo pela última vez.
O Leeds Crown Court ouviu que James sofreu danos no crânio e no cérebro quando caiu no chão após levar um soco no lado direito da nuca.
Relembrando aquele dia, April disse: “Eu estava colocando Freddie na cama quando recebi a ligação de que James havia sido agredido, desmaiado e estava a caminho do hospital.
anúncio
“Naquele momento pensei que ele tivesse tido uma convulsão e tive que fazer as malas porque ele só ficaria por aqui por um ou dois dias.
“Quando cheguei ao hospital, eles explicaram que ele precisava ser transferido para a unidade de terapia intensiva da Hull Royal Infirmary. Ele estava em suporte vital até perder a batalha.”
Mackenzie DiCicco, que tinha 22 anos na época Seis anos e oito meses de prisão Em julho de 2025, após condenar o juiz Guy Carle pelo que ele disse ser “um ataque covarde, deliberado e cruel a um homem que não tinha chance de autodefesa ou suicídio”.
Falando após o veredicto, April descreveu se sentir “perdida e sozinha porque o amor da minha vida foi tirado de mim de forma tão egoísta”.
anúncio
O pai de James, Chris, que costumava levar seu filho a Elland Road para assistir ao time de Leeds de David O’Leary no final dos anos 90, disse que sua vida mudou para sempre por causa de “um ato sem sentido”.
“Eu não vivo mais – eu existo”, diz ela.
“Tento ser feliz, tento fazer alguma coisa e faço cara de corajosa. Mas para mim isso nunca mais vai acontecer.”
‘Haichi está sempre conosco’
A memória de James continua viva em Burton Town, cujo terreno com capacidade para 3.000 pessoas fica à vista da Ponte Humber.
“Ele está sempre conosco”, disse Bosley, referindo-se ao ‘Hitchie # 1’ costurado nas costas da camisa do clube.
anúncio
“É lindo estar de camisa”, acrescentou Norfolk, que compareceu à despedida de solteiro de seu amigo em Benidorm, ao seu casamento perto de York e depois ao seu funeral – com dois anos e meio de diferença.
“Antes de cada jogo, olho para as costas da camisa e passo 10 segundos com Hitchie antes de vesti-la.”
Há também uma placa na entrada do túnel dos jogadores em homenagem a James.
Além disso, seus dois antigos clubes – Bridlington Town e Burton Town – se reúnem todos os anos para o James Hitchcock Memorial Trophy para arrecadar fundos para o Serviço Nacional de Homicídios de Apoio às Vítimas.
Histórias sobre James são frequentemente contadas na sede do clube.
anúncio
“Você podia ouvi-lo antes de vê-lo por causa de seu sorriso característico”, acrescenta Bulles.
Norfolk concorda. “Sua risada era tão contagiante. Todos nós o chamávamos de cuco.”
Enquanto isso, Bosley disse que James “sempre teve um sorriso no rosto” e era “um pouco brincalhão”.
Falando sobre suas habilidades como goleiro, Bowsley acrescentou: “Ele era um ótimo defensor de chutes e muito bom com os pés. Ele estava na academia do Leeds e depois jogou na liga local em Hull antes de ir para Bridlington e depois para Burton.”
Bulles acrescentou: “Ele sempre teve um jeito de fazer você rir. Sempre tem um saco de doces no vestiário, mas Hitchie sempre tem seu próprio saco.
anúncio
“Ele não contava a ninguém que os tinha. Então você ouvia o pacote tocando no momento em que o técnico tentava dar um discurso de equipe – ou vestir um jogador.
“Sentar no canto fazendo todos esses barulhos comendo sacos de doces.”
Uma camisa do Burton Town com ‘Hitchie #1’ nas costas em homenagem ao goleiro James Hitchcock (Burton Town FC)
Mantendo viva a memória de James
O pai de James era árbitro fora da liga, mas parou para poder viajar para ver seu filho jogar quando ele se tornou semiprofissional.
“Eu costumava ir para Lake District, Newcastle, você escolhe”, diz Chris. “Adorei ver James jogar.
“Ele adorava futebol desde que pegava na bola, quando tinha dois ou três anos. Nunca a largava. Simplesmente adorava o jogo.”
anúncio
Desde a morte de James, Chris voltou a arbitrar partidas e foi árbitro assistente na partida de Burton na FA Cup contra North Ferriby no início desta temporada.
“Quando James nos deixou, pensei: ‘OK, o que teria me distraído tantos anos atrás?’. Foi o árbitro e foi para isso que voltei.
“É um trabalho árduo na minha idade, mas ajuda quando o que aconteceu está constantemente em sua mente.”
James (à direita) com o técnico do Burton Town, Anthony Bosley, após ingressar no clube em 2024 (Burton Town FC)
Enquanto isso, April mantém viva a memória de James.
“Ele era simplesmente adorável”, diz ela sobre o homem que conheceu há 12 anos através de amigos em comum.
“Ele sempre tinha um sorriso no rosto e uma risada contagiante. James iluminava uma sala e tinha muitos amigos que passaram a fazer parte de nossas vidas, de nossa rotina.
anúncio
“Quando algo assim acontece, as conexões são realmente feitas. Temos muita sorte porque a comunidade do futebol e o Burton Town não se esqueceram de James.
“Todo mundo segue com suas vidas e todo mundo segue em frente.
“Mas para mim a comunidade do futebol, especialmente Burton Town, tem dito: ‘Vamos fazer coisas, vamos envolver você’.
“Eles perguntaram se não havia problema se colocassem o nome de James nas costas de suas camisas.
“Manter viva a memória dele diz muito. Eles eram um grupo muito próximo de amigos.
“Freddie e eu tivemos sorte de não termos perdido o controle – e eles também não perderam contato conosco.
anúncio
“Eu levo Freddie para as partidas comigo. Quero que meu filho cresça em um mundo onde ele conheça seu pai.
“Ele já tem um bom pé direito. Quero ter certeza de que ele está tão envolvido quanto seu pai.”
Se você foi afetado por esta história, pode entrar em contato Linha de ação da BBC Para obter informações, ajuda e suporte.
